錬換武装ディールナイト

第63話 卒業式の惨劇

第63話 卒業式の惨劇 1/5

　東都学園高校の校庭に、生徒会長霧島凛(きりしまりん)は横たえられていた。ゾディアークの鎧を着て、マスクは破壊され素顔を晒している。まぶたは閉じられ、微かに呼吸音が聞こえることから、気を失っていることがわかる。

　凛の両脇には、翔虎(しょうこ)と直(なお)が立っていた。翔虎は剣を、直はリボルバー銃を、それぞれ手にしている。

　長いまつげが微細に震え、凛のまぶたがゆっくりと開かれた。翔虎と直は武器を構え直す。

「……」

　自分の左右に立つ二人の鎧の戦士を、凛は眼球の動きだけで見やると、

「尾野辺(おのべ)くん……成岡(なるおか)さん……」

　桜色の唇から吐息とともに漏らした。

「会長……」

　翔虎は剣を握る手に力を込めて、

「変身を、解除して下さい」

　凛は大きな目を向けて、翔虎をじっと見つめる。

「か、会長……変身を――」

「負けたのね」

「え？」

「私が、ゾディアークが負けたのね。ディールナイトとディールガナーに。尾野辺くんと成岡さんに……」

　翔虎と直は何も答えなかった。凛は、もう一度まぶたを閉じて笑みを浮かべると、右手で左手甲のダイヤルを掴み、ダイヤル錠を解錠するように、左右に数回回して押し込んだ。ダイヤルが赤く点滅を始めると、素早く二回押し込む。凛の体からゾディアークの鎧は消え去り、制服姿に戻った。夜風が鎧の残骸を、塵を運び去る。凛は左手に残った携帯電話を懐にしまうと、地面に手を突いて起き上がる。

「ありがとう」

　凛は、直が差し出してきた手を握って礼を口にした。凛が起き上がると、翔虎と直も変身を解除する。

「ねえ、二人とも」

　翔虎と直の顔を交互に見て、凛は、

「これから、うちに来ない？」

「えっ？　会長のご自宅に、ですか？」

　直が聞き返すと、凛は頷いて、

「両親は旅行で今夜いないの。明日……もう今日か、今日は日曜日だから、いいでしょ」

　翔虎と直は顔を見合わせる。凛は二人の手を取って、

「行こう」

「わっ」

「ちょ、ちょっと……」

　翔虎と直は、凛に手を引かれながら校庭を出た。

　三人は凛を挟んで横並びに道を歩く。誰もひと言も話をしなかった。

　大通りに出ると、凛はタクシーを止めて三人で乗り込み、運転手に行き先を告げる。町中のマンションの名前だった。

「会長の家って、マンションなんですね」

　正面玄関前でタクシーを降りた翔虎は、マンションを見て言った。隣では直も高層建築物を見上げている。

「意外だった？」

　支払いを済ませた凛は二人の後ろに立つと、背中を押して、

「ささ、入って」

　共同玄関に備え付けられたセンサーにカードキーをかざしてドアを開けた。

　凛の自宅は二十階建てマンションの十八階だった。凛は自宅ドアもカードキーで開けて、二人に入るよう促す。「おじゃまします」と小さく声を掛けながら、二人は敷居を跨いだ。

「疲れたでしょ。楽にして」

　広い居間に通されて、凛からそう声を掛けられると、翔虎はラグの上に体育座りをし、直はソファの端にちょこんと腰を下ろした。凛は暖房を入れると台所に姿を消した。

　ひと通り室内を見回した二人は顔を見合わせる。直はソファの端を滑るように移動して翔虎に近づくと、

「翔虎、どうするの？」

「どうするって……思わずついてきちゃったけど……」

「家に連絡しないとだけど、こんな時間だもんね」

　直は振り子の付いた掛け時計に目をやった。時刻は午前二時に近い。凛が戻ってきて、二人は居住まいを正すように背筋を伸ばした。

「はい、コーヒー。こんな時間だけど、ノンカフェインコーヒーだから大丈夫よ」

　持っているトレイから、楕円形のローテーブルに三人分のカップを移した。シュガーポットとミルクさしが載ったトレイもテーブルに置く。「いただきます」と翔虎と直は同時にカップを手に取った。凛もテーブルの前に腰を下ろし、カップを取ってブラックのままコーヒーをすする。カップから口を離した翔虎は、

「あの、会長、僕たち、あまり遅くならないうちに……」

「あら、今夜は泊まっていってもらうのよ」

「えっ？」

　凛の言葉を聞いて、直もコーヒーを飲む動きを止める。

「心配しないで。明日の朝に、私から二人のご両親にお詫びしておくから」

　笑みを浮かべながら凛は言った。

「と、泊まるって……」

「そ、そうですよ、私たち、着替えもないし」

「朝までに洗濯と乾燥まで終わるわよ。パジャマは来客用のがあるから。今、お風呂沸かしてるからね」

　涼しい顔で凛に言われ、翔虎と直は黙ってしまった。

「来年度は、こころちゃんが部長になるの？」

「え？　あ、文芸部のことですか。そうみたいですけど」

　凛の質問に翔虎が答え、

「正直、ちょっと不安ですけど……あ！　い、今のは聞かなかったことに……」

　凛は吹きだして、直はため息をついた。

「成岡さんは？　やっぱり、こころちゃんが部長だと不安？」

「い、いえ、私は……立場が人を育てることもあるっていいますし……」

「あ、やっぱり、今のままじゃ不安がってるってことじゃない」

「そ、そんなつもりでは、ですね……」

　直の言葉を聞いて凛は、くすくすと笑っている。

「か、会長」

　残ったコーヒーを一気に飲み干して、翔虎が喋りだした。凛が顔を向けると、

「あ、あの……今夜のこと、ゾディアークのことなんですけれど……」

　そこまで言ったとき、チャイムが聞こえた。次いで、風呂にお湯を張り終えたアナウンスが流れる。

「お風呂沸いたわね」

　凛もコーヒーを飲み干すと、

「じゃあ、三人で入りましょうか」

「えっ？」

「か――会長っ！」

　翔虎は目を丸くし、直は真っ赤になって叫んだ。

「うふふ、冗談」

　凛は両膝立ちになると、

「それとも……成岡さんと尾野辺くんの二人で入る？」

「はっ……入りません！」

　直は強い口調で否定したが、翔虎は赤くなって黙ったまま直を見つめる。直も翔虎と目が合うと、

「翔虎も断れ！　バカ！」

　翔虎の脳天にチョップをみまった。凛は二人のやり取りを見て笑うと、

「じゃあ、私と成岡さんで、先に入りましょう」

「えっ？　あ、あの……」

　戸惑いを見せる直の手を引いて、浴室に向かった。

「じ、自分で脱げますから……」

　脱衣所で凛は、直の服に手を掛けて脱がせにかかる。直は抗うも、結局着ているもののほとんどを凛の手で脱がされることとなった。凛は直の服を脱がせる合間に自分も脱衣し、二人はほぼ同時に裸となった。

　浴槽は広く、二人が同時に湯船に浸かるに十分な容積だった。直は、自分は先に体を洗うと、ここでも抵抗したが、結局凛の誘いに乗らされ、一緒に湯に浸かることとなっていた。

「会長、その痣……」

　直は、水面越しに見える凛の腹部についた青黒い痣に目を向け、

「それに、他にも傷跡が、あちこちに……」

　凛の体には、その痣だけでなく、小さな痣、細かい傷が複数箇所に確認できた。

「ふふ、傷跡は戦士の勲章、でしょ」

　凛は笑みを浮かべて、腹部の痣を撫でると、

「それを言うなら、成岡さんだって……」

「きゃっ！」

　凛は湯の中で直の体をまさぐり、眺め始めた。

「か、会長……ちょっと……」

「んー？　あれ、思ったより痣や傷がないのね」

「わ、私は……もっぱら遠距離戦ばっかりだから……」

「そっか、肉弾戦は、ほとんどディールナイトが、尾野辺くんが担当してるもんね」

　そう言いながらも、凛は直の体を撫で回すことをやめなかった。

「会長……もう、やめて……そこ……」

「うふふ、ごめんね」

　凛は、ようやく直の体から手を遠ざけた。

「あんまり成岡さんが、かわいい声出すものだから」

　直は、上気させた顔でため息をつくと、

「でも、そう考えたら、会長は、いつもひとりで戦っていたんですよね。女の子なのに……」

「あら、そういう言い方って、男女差別じゃない？」

「そ、そんなつもりじゃなくてですね」

「今や、戦う女子なんて当たり前でしょ」

「そうですよね……」

　直は下を向いて湯船を見つめたが、凛に「ねえ」と声を掛けられて顔を上げた。凛は、ちらと浴室の出入り口を見てから、

「尾野辺くん、覗きにくるかな？」

「えっ？　こ、来ないですよ！　来たらぶっ飛ばしてやりますから！」

　直も眉を吊り上げながら出入り口に目を向ける。

「私は、別にいいよ」

「えっ？」

「尾野辺くんにだったら、覗かれてもいいよ」

「かっ、会長！　な、何言ってるんですかっ！」

「私、尾野辺くんのこと好きよ」

「会長……」

　直は黙って凛の目を見つめる。凛も直の目を見返して微笑むと、

「成岡さんと尾野辺くん、二人のことは、わかってる。だけど……私が勝手に好きでいるくらい、それくらい、いいでしょ」

「会長……か、会長は、翔虎というより、ディールナイトとしての翔虎が好きなだけですよ」

「ふふっ」

「な、何がおかしいんですか？」

「尾野辺くんにもね、同じようなこと言われたの。私が好きなのは自分じゃなくって、ディールナイトだ、みたいな意味のことをね」

「今日の戦いで、ですか」

　凛は頷くと、

「……彼、素敵よね」

「はい」

　直は即答した。

「何だと、こいつー。惚気(のろけ)てるな」

「ま、また！」

　再び凛は直の体を撫で回し、最後に首に両腕を回して抱きついて、直の首筋に顔を埋めた。

「会長……？」

「直……尾野辺くんのこと、大切にしてね」

「も、もちろんです」

「キスした？」

「えっ？」

「尾野辺くんと、キス、もうした？」

　凛が顔を上げて訊いてきた。直は、少しの間黙っていたが、

「し……しました……」

　呟くように答えた。

「そう……」

　凛は、にこりと微笑むと、直に顔を近づけて唇を重ねた。直は丸くした目を寄せたが、すぐに凛と同じようにまぶたを閉じた。数秒の後、唇を離した凛は、

「これで、尾野辺くんと間接キス」

「や、やだ……会長……」

　妖艶な笑みを見せる凛から逃げるように、直は顔を逸らした。

「ねえ、直、やっぱり、尾野辺くんも呼んで三人で入ろう」

「ダメです！」

「じゃあ、尾野辺くんが入ったら、二人で覗こうよ」

「そ――そんなのも駄目に決まってるじゃないですかっ！」

「じゃあ、私ひとりで覗くね」

「ダメー！　会長、あまり大きな声を出すと……」

「直のほうが、よっぽど大きい声出してるじゃない」

「そっ、それは……とにかく、あまり大きな声は……」

「どうして？」

「翔虎に聞こえます」

「そんなこと大丈夫よ。ここから居間まで距離あるし、廊下も挟んでるし」

「翔虎のことだから、脱衣所の前で耳を澄ましてますよ。トイレに行くのにかこつけて……」

「えー、尾野辺くんって、そんなことするの？」

「……幻滅しましたよね？」

「ううん」

　と凛は首を横に振ると、

「尾野辺くーん！　そこにいるなら、一緒に入ろう――」

「会長！」

　直は凛の口を押さえた。

　その頃、翔虎は、足音を忍ばせて脱衣所の前から居間へ、そそくさと戻るところだった。