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運命の日（プロローグ　1/25）

　いよいよ明日、〈向こう〉へ行ける。

　私、叢雲亮次(むらくもりょうじ)の心は高ぶっていた。

　モニター室から、カメラを通して見る〈遺跡〉の姿は、私の目には未だに異様に映る。

〈遺跡〉と呼ばれるその部屋は、日本家屋にして十畳ほどの広さ。

　その灰色をした四面の壁、床、天井は、出入り口となる扉を除けば、ほぼ意味不明のレリーフや操作パネルのようなもので占められており、そして、部屋の中心の天井と床を透明なチューブが貫いている。

　あの中に明日、私は入る。そして行くのだ。〈向こう〉へ。

　部屋の上の四箇所全ての角にはカメラが備え付けられており、透明なチューブを二十四時間監視している。

　部屋には元々照明がなかったため、明かりとして二基の照明スタンドが持ち込まれている。

　今は誰もいない〈遺跡〉の部屋をモニターしているカメラ映像を、私は飽くことなく見続けていた。

「まだ起きていたのか」

　背後から声を掛けられて振り返った。

　そこに立っていたのは、私の伯父である、叢雲業蔵(ごうぞう)だった。

「明日に触るぞ、もう寝なさい」

　伯父は髭を蓄えた口を動かして、私に告げた。

「はい」

　私は素直にそう答える。

「行こう」

　伯父は私の答えを聞くと、背中を向けてモニター室の出入り口に向かった。私もその背中を追って歩いた。

　途中、壁に掛かっているカレンダーに目が留まった。二ヶ月で一枚綴りのそのカレンダーは、五月三十日の日付にペンでバツ印が重ねられていた。

　私はカレンダーに近づきペンを取ると、三十一日の日付の上にバツを付け、そして、視線をその翌日、すなわち明日である六月一日に向ける。

　六月一日。

〈向こう〉へ行く日。

　私と、その周囲の人たちの運命を大きく変えたその日が、あと数時間と迫っていた。