City Of Fury

第7章 – 歌と影と秘密

午後の街は夕陽に染まり、建物の輪郭を橙色に縁取っていた。カイトは事務所の扉を押し開け、仕事があるかと思って中へ入った。

中では、愛子が雑誌をぱらぱらめくりながら椅子にだらしなく腰掛け、玲子は書類の束をめくり、レンジロウは壁にもたれてスマホをいじっていた。

「よう」カイトがいつものそっけない声で挨拶した。

玲子が顔を上げる。

「今日は依頼なしよ、カイト」

彼は小さく息を吐き、踵を返した。

「じゃあ帰る」

「待てよ」レンジロウがスマホをポケットにしまう。「久々に一杯やろうぜ。そう簡単には帰さない」

カイトは眉を上げた。

「遠慮する」

「いいじゃん！」愛子が笑顔で割り込む。「三人でさ。玲子さんも誘ってみようよ」

「私は行かないわ」玲子は顔を上げず、書類をめくりながら冷たく言った。「あなたたちでどうぞ」

レンジロウは口元を歪めた。

「決まりだな。カラオケ行こう。飲んで食べて、ちょっと歌って」

カイトは静かにため息をつき、反論を探したが見つからなかった。

「……わかった。少しだけだ」

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スーパージャンカラ – 午後9時17分

ネオン看板がちらちらと瞬いている。愛子が一番に到着し、シンプルな黒いドレスに髪をまとめていた。数分後にレンジロウ、そしてカイトが現れた。

「全員集合！」愛子がドアを押し開けた。

低いテーブルに座布団、揚げ物の小皿とビールのピッチャーが並ぶ。レンジロウが口を開いた。

「そういや昔の話だが……ヒロシが引退したって知ってたか？」

カイトはグラスから顔を上げた。

「何？　あの人、そんな歳じゃなかったはずだ」

「ヒロシって誰？」愛子が首をかしげる。

「俺とレンジロウが知ってる警察署長だ」カイトが簡単に説明する。

レンジロウはビールを一口飲んで続けた。

「去年、犯罪組織のアジトを襲撃したとき、後ろ首に銃弾を食らったんだ。命は助かったが、車椅子生活だ」

愛子は胸に手を当てた。

「……大変だったんだね」

カイトはしばし沈黙し、静かに尋ねた。

「今は……少しは良くなったのか？」

「腕は動く。だが脚は……全然だ」

会話は次第に途切れ、ビールの泡が静かに弾ける音だけが残った。やがてレンジロウは上機嫌になり、近くの女性グループに声をかけに行った。残されたのはカイトと愛子。

「歌わない？」愛子が悪戯っぽく微笑む。

「いや」

「ちょっとだけでいいじゃん」

「歌は好きじゃない」

愛子は視線を落とし、少し拗ねた様子を見せた。カイトはため息をつき、立ち上がった。

「……一曲だけな」

小さなステージに立ち、マイクを握り、深く安定した声で歌い始めるカイト。その姿を愛子は微笑みながら見つめた。しかしその空気は、奥でレンジロウが男を殴り飛ばし、テーブルに叩きつけた瞬間に破られた。

カイトはマイクを置き、すぐに駆け寄った。

「レンジロウ！」

愛子も後を追う。さらに二人の男が乱闘に加わり、店長が怒鳴り声を上げた。

「出て行け！　うちは騒ぎはごめんだ！」

外に出ると、レンジロウはふらつきながら呟いた。

「悪いな……一人になるのが怖くて。台無しにしてすまん」

「構わん」カイトは淡々と答える。「カラオケは得意じゃない」

愛子が横目でカイトを見た。

「でも、歌……上手だったよ」

「ありがとう」

「うちに来るか」カイトが提案した。「近い。レンジロウは一人じゃ帰れん」

愛子は頷き、三人は街灯の下を歩き、カイトの家へ向かった。

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カイトの家

二階建てで、庭もついた広い家。

「……すごい」愛子が感嘆の声を漏らす。「一人暮らしでこれは贅沢だね」

「広い方が落ち着く」カイトは鍵を回し、ドアを開けた。

レンジロウは長いソファに倒れ込み、愛子は一人用の椅子に腰掛ける。

「ちょっと外で電話してくる」カイトは煙草をくわえたまま庭へ出た。

残された二人。愛子がそっと呟いた。

「……本当に素敵な家。私もこんな場所に住みたい」

レンジロウが薄く笑う。

「カイトなら当然だ。給料が二つある」

「二つ？」愛子は首をかしげた。

「……忘れてくれ」

レンジロウはふらつきながら立ち上がった。

「トイレ、どこだ？」

「案内するよ」

二階の廊下を進み、一番奥の右の扉を開ける。だがそこは――。

壁一面に貼られた犯罪現場の写真。被害者は全員女性。中央には無数のメモと切り抜きで埋まったボード。そして古びた新聞の見出し――「西田リナ殺害事件」。

愛子は息を呑む。

「これ……何？」

レンジロウが喉を鳴らした。

「……カイトはまだ、奥さんの事件を追ってるんだ」

そのとき、扉に影が落ちた。カイト。

「ここで何をしている」声は氷のように冷たかった。

「……トイレを探して」レンジロウが答える。

「これは……？」愛子が震える声で問う。

カイトは視線を逸らさず煙草に火をつけた。

「知られたくなかった。関わらせたくもなかった」

そして語り始めた。自分の正体。レンジロウとの関係。三年前、妻が殺されたこと。

「……手伝わせて」愛子が言う。

「もう遅い。三年間探し続けたが、何の手掛かりもない」

レンジロウも静かに付け加える。

「お前が去ったあと、リクも調べ続けた。でも……成果はない」

「帰れ」カイトは短く告げた。

二人は黙って階下に降り、夜の街へ消えた。カイトは部屋に残り、ズボンのポケットからネックレスを取り出した。リナのために買ったものだ。

指先でそれを撫でながら、微笑み、囁いた。

「……もう、終わりにしよう」

テーブルにネックレスを置き、初めて前を向こうとしていた。