カイトの兄上——⑤
だから、指南役は躊躇いもなく――。
上段から刀を振り下ろした。
「はぁっ！」
対して、兄上は下段から斬り上げるようにして救い上げた。
兄上と師範代の、刀と刀が重なり合う。
その瞬間——。
兄上は、刀を平らにした。
そして下に巻き込むようにして指南役の刀を逸らす。
「っつ！」
指南役は勢いよく突っ込んでいるため、止まるすべはない。半身になっている兄上の横を大きく逸れて空振った。
待ち受けているのは、兄上が突き出している刀。
――スッ。
そこには、肉を断った音すらもなかった。
平突き。
あばらをすり抜けて、心臓を一突きする。
刀は横に対しての抵抗は弱い。
少しの力が加わることで、逸れていってしまう。だから兄上は、刀と刀が面で接した瞬間に、手首を返して指南役の刀を逸らしたのだ。
これは、木刀同士では有り得ない事だった。手首を返しても、弾かれるようにして浮き上がるだけ。刀と違って厚みのある木刀では、ただ弾くような格好になってしまう。
だが、兄上は刀の特性を知ってか、それをやって見せた。あの土壇場で、迷いもなく、指南役の胸を貫いて見せた。
あの短時間の打ち込みで、刀というものを理解してしまったのだ。
しかも、技だけではない。
心理戦も、真剣勝負に用いた。
兄上が攻め相手が焦っていることを見るや、今度は撃ち込まれ、壁際まで追い込まれる。そして下段という無防備な隙を作って見せた。
相手にとって、またとない好機と映ったことであろう。
そして思いっきり打ち込んできたところを――。
平突きで、返す。
余りにも、冷静かつ非情。
それを、刀を初めて握った七歳でやってみせた。
しかも四〇を超えた、剣術指南役を相手に、だ。
刀をスッと抜き、兄上は横に逸れた。
指南役の息は、既にこと切れている。所在なくした身体が道場の壁にもたれかかって、ずるずると落ちていった。
「立ち会っていただき、ありがとうございました」
兄上は深々とお辞儀をした。
そこには、奢りなど微塵も感じなかった。腰を深く曲げ、とても丁寧なもの。まるでその姿は蕾が頭を垂れる姿のようで、優雅で美しい。内面からにじみ出る品格があった。
兄上は、七歳でその境地に至っている。
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