ラムザの過去——①
夕暮れのなか、カイトは、木刀で素振りをしていた。
それも、素早い。
素人が見たら、その動きを捉えることができなかった。
最初は脇腹から斜めに上げる逆袈裟斬り、次に振り下ろして唐竹斬り、下から鳩尾を狙うような水月斬り。瞬きする間もなく三撃が走った。
そして最後に……カイトは片手で木刀を振り、ピタッと水平に、一切のブレなく切っ先を止めて見せた。
いうのは簡単だが実践するのはかなり難しく、それなりの腕力と鍛錬が必要だ。
しかし傍目から見て、素人のラムザにはそれが分からなかった。
それは、ラムザがカイトと出会って、まだ日も浅い。ラムザが一四歳のときに、稽古を見せてもらったときのことだった。
「ふふん、別にそれ、対人戦で必要かな？ 私みたいに、もっと身体を鍛えないと」
ラムザは、まだ未熟だったのだろう。
あろうことか、カイトの鍛錬を鼻で笑った。
本当に、鍛錬の何たるかを分かっていなかったのだ。
だから、カイトは教えるように木刀を構えた。
「例えば、自分よりもスピードもパワーもある、そんな相手がいるとして……そんなとき、ラムザならどうする？」
「え～と、そういうときは」
言葉に詰まったラムザに、カイトは木刀を何度も素振りして見せた。
「なら、相手にタイミングを掴ませなければいいだけ。間合いを掴ませなければいいんだ。出を遅らせ、達するを早くする」
「と言われても、私には何だか分からない……立ち会うことはできる？」
「分かった、槍を構えて」
「はい」
カイトが、何度もラムザに打ち込んできた。最初は適当に振っているかと思われたが……しばらしててから、ラムザの目にも分かるようになった。
寸前まで止まっていた切っ先が傲然と動き出し、気づいたときには、重い一撃をカイトは繰り出していた。そして別の方向からきたと思えば次の瞬間、スピードの乗った一閃が全く別の角度から切り込んできた。
（ただの木刀なのに……槍よりも、ずっとリーチが長いっ！ いや、そう感じさせるくらいに……間合いの管理がっ！）
そうして、瞬く間にラムザの手から槍が宙に飛びあがった。
自分よりも、小柄な男に、だ。
それも一瞬だった。必死に抵抗したのに、まるで赤子の手をひねるくらいに、呆気なかった。
そうして最後に、カイトは最小限の動きで、ラムザの首筋に木刀を当てる。
「な、なるほど。タイミングをずらすことで、相手を翻弄してるのか」
「うん、最初はフェイントでタイミングを遅らせて、本命は次の二撃から死角を突く。そうやって相手の態勢を崩すんだ」
カイトは、当たり前のように言う。
まるで簡単でしょ？ と言わんばかりの表情だった。
理屈は分かったが、実際にやるのでは話が違う。
カイトだから普通にできること、なだけだ。
だからこそ、自分はもっと努力しなければと、ラムザは思った。
カイト殿と違って、自分は凡才なのだから、と。
「これから毎日、槍で千回ほど素振りします」
「凄いね、なんでそんなに？」
「……自分はカイト殿とは違って、私は凡才なので」
ラムザは、カイトを侮っていた。
どこか、勝てると思っていたのだ。
自分よりも小柄な彼にここまで圧倒されるとは思いもしなかった。
彼の卓越した剣術は分かっていたのに。
だからこそ、彼を師として尊敬する。
もう舐めた態度なんてとらない。
（もっと敬いの態度で接しよう）
そう胸の内で、ラムザは自分の態度を改めた。
「もっと、私に教えてくれませんか？」
「別に大したことない。槍って、間合い掴みやすいだけ」
「リーチが長いから、余計にですよね。その分、基本動作が単純だから」
「そうだね、よく分かったね」
「だったら、もっともっと鍛錬しないと。緩急つけて、タイミングずらす。そこには筋力が要ります。もっともっと、身体を鍛えないといけませんね」
今でも、ラムザは一八〇ｃｍほどある巨体だ。
しかも誰よりも、鍛錬している彼が、だ。さらに鍛錬しようとしている。
そんなラムザに、カイトはつまらなそうに言った。
「そんなにやる気あるんだったら……一週間に一回くらいは立ち会ってあげるか」
「ありがとうございます」
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