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これがヴァリバルト傭兵団の珍解答っ！——⑤

「……ふぬ」

「へぇ、そうなんですねぇ」

　頬けているカイトとラムザを余所に、店主は若い頃に思いを馳せていた。

　昔のことを思い出しているのだろうか。

　今までこの店を運営をして、色々な苦難があった。最初は一人で切り盛りしていた。商品の管理や棚卸し、売り上げの管理など、全てこの身一つでやってきた。

　ようやく、順調になってきた。

　人も雇えるようになり、安定していったというのに……。

　その店を、今になって畳む。

　この事実に、涙が出そうになる。

　しかし、自分の命の方が大切だ。

　だからこそ、そういう決断をするしかないのだ。

「今まで、色んなことがあったな」

　ぽつりと、店主が考え深く零す。

　しかし、未だにカイトとラムザは腑に落ちないみたいで。

「……あれくらいで？」

「私、たんこぶできただけなんですけど」

　そんな二人に店主は、思わず肩が震える。

　哀愁よりも怒りが勝ってしまった。

「お前らにとって、あれくらいなんだろうよっ！　でも、俺たちにとってはそれだけ大変なことなんだよっ！　お前らが異常だって気づけバカっ！」

　また、怒りが再燃してしまった。

　それでも、カイトとラムザはどこ吹く風で……。

「……バカ？　タコだったら、隣にいるけど？」

「私の頭はタコじゃないですからっ！　まだ希望はありますからっ！」

「毛ほどもないな」

「一本生えてきても、心労で擦り切れてしまう誰かのせいですか？」

「覚えがない」

「酷いっ！」

　いつも通りのやり取りをする二人。

　対して、店主は呆れて物も言えなかった。

（……こいつらに、命の尊さが分かるわけがないっ！）

　普通なら、他人の命よりも、自分が大切。

　皆、必死なのだ。店主や街の人も、今は自分の命が惜しくて、こうして出ていく支度をしている。それが当たり前なのだ。

　でもカイトたちは違っている。自分の命よりも優先するものがあれば、気軽にそれを差し出せる。そういう心づもりが、いつでもできているのだ。

　だから今回のことは普通の出来事、普通の日常。

　そうやって、終わらせてしまう。領主に殴られてそうになっていた時もそうだ。カイトとラムザはいつものやり取りをしていた。この二人にとって、大した事がないのだ。

　そういった考えの持ち主に、生き延びることの大切さを教えても無意味だった。

「今日なんて大したことないよ。これからなのに」

「まぁ、私たちはこれから大戦を控えてますからね」

「そうそう、これからが本番。いや前座かな」

「今は負けても、後で追い返すつもりですから」

　もう店主は、この二人と分かり合えそうにもなかった。

　否、分かり合えたくもなかった。

「もうお前らの面は見たくもないわっ！　帰れ、帰れっ！」

「急に、どうしたの？」

「テメェらに出すもんはもうねぇ。損だ、大損だっ！」

「何か悩みでもあります？」

「話しかけんなっ！　もうお前らとは金輪際関わらねぇっ！　俺は自分の命、生活が大切だからなっ！　とっとと、失せろっ！」

店主は、怒鳴った。

物を飛んできそうで、呑気に食べている雰囲気ではなかった。

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