森で遭難した先で――（ケレン・子供）
日中の森は穏やかだった。
鳥のさえずりが響き辺り、木の葉がそよ風に揺れていて、心地よい。
さまざまな生き物が暮らすその森は、自然の営みが息づいていた。
しかし夜になると、魔物がこの森を支配した。
暗闇の中、月明かりが鋭い牙を照らす。辺りには鳥のさえずりや虫の鳴き声さえも聞こえない。獰猛な魔物は、他の生き物を威圧する。
そんなふうに、教えられていた。
昔から森には近づかないようにと、小さい頃から童話を交えて聞かされていた。夜になると怖い魔物が現れると。
だから度胸試しのつもりだった。
一四歳で成人になったケレンは、そんな魔物がいるなんて嘘だと分かり切っていた。それを証明して見せると、数人の子供仲間たちを引き連れ、ケレンは森の奥深くまで行ったのはいい。
気づいたら、夜になっていた。
そして出会ってしまったのだ。
その怖い魔物に――。
アレは別格だった。
優雅ながらも恐ろしいその立ち姿に、恐怖してしまった。恐怖心が身体中に広がり、気づいたときには必死に逃げていた。
「母ちゃんの言う事……ちゃんと聞いとけばよかったっ！」
「あぁ、マジでヤバい奴がいた」
「考えるのは後にしろよっ。決して立ち止まるなっ！」
連れてきた子供が泣き叫ぶ中、先頭で走っていたケレンが声を荒げる。
突如、オオカミの遠吠えが聞こえた。
あそこにいたのは、あのバケモノだけじゃない。その周囲にいたオオカミたちも、またケレンを追いかけてきたのだ。
このままでは追い付かれるだろう。
オオカミはケレンたちよりも早く、素早く駆け上がってくる。いつまでも逃げ続けることはできない。
体力も限界に近づき、息が切れてきた。それでも執拗に諦めることなく追いかけてくる。
あまりの恐怖に、心臓がドキドキと高鳴る。
月明かりが木々の間から差し込み、お互いの全身がびっしょり濡れていることが分かった。
「ケ、ケレン……もう俺、限界で」
「必死に走れっ！ 後もう少しだっ！」
そうして森から抜けた出した先は、平地だった。
広大な草原が広がり、遠くには山々が連なっている。遮るものはなく、山風が少年たちを出迎えてくれる。
森とは違い、一瞬だけ解放感に浸れた。
だけど、未だにオオカミたちが追ってくるわけで――。
心臓がバクバクと打ち震える。
息が上がるほどの速さで、足音がすぐ後ろまで迫ってきた。オオカミの息遣いまで伝わってきて、振り向かなくても迫ってくる様子が分かってしまう。
「わぁっ！ 全然ダメじゃんっ！」
「このままじゃ、俺たち食われちゃうっ！」
「な、泣くなよ。じゃないと――」
ここのままでは、喰わるのでは――そう思ったとき。
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