25 ９回へ
Team １２３４５６ R H E
海王大 １００００１ ２５０
青嵐 ００００００ ０１０
＊ ＊ ＊
４番大下のホームランの後。
後続は慎吾が抑え、裏の青嵐の攻撃に移る。
この回の先頭打者・９番中井が左打席に入った。
２ボール１ストライクからのストレートを捉え、青嵐にとって今日２本目のヒットが飛び出す。
得点差が広がった後なだけに、青嵐側応援席は盛り上がった。
打順は３巡目に入り、１番の石塚が左打席に入る。
石塚は無事にバントを決めたものの、続く二岡が三振し、２アウト走者２塁で慎吾に打席が回ってきた。
バットの先をコツンとスパイクの側面で叩いてから、右打席に入る。
（ラッキー！）
ここまでチェンジアップを使われて２打席三振に終わっていた慎吾だったが、今回は松本がコントロールを乱したおかげでフォアボールを選んだ。１塁に着くと、そこから右打席に入る翔平を見つめる。
（あのチェンジアップがあると、右バッターは苦しいよな……とはいえ、翔平くんならセンスで何とかしちゃうかもしれないけど）
慎吾の期待も虚しく、翔平はセカンドフライに打ち取られた。
とはいえ、三振ばかりだった序盤に比べれば、徐々に内容は良くなっている。
（とりあえず、追加点だけは与えないようにしないと）
慎吾は胸に誓いつつ、ベンチ前で控え部員からグローブを受け取ってマウンドへ向かった。
＊ ＊ ＊
その後は再び硬直した試合展開が続き、２対０で海王大付属リードのまま９回の攻防に入った。海王大付属の監督・桜井にしてみればプラン通りの展開のはずだったが、試合が終わるまでは不安は拭えない。
（せめてもう１点追加してくれれば良いんだが——）
桜井がそう望む中、先頭打者の６番・阿久津が右打席に入る。
慎吾の投じた２球目を阿久津が打つと、ボテボテのゴロがセカンド正面へ転がった。しかし——。
（あっ！）
強い回転がかかっていたせいか、二岡が打球をグラブで弾いてしまった。
その間に阿久津が一塁を駆け抜けセーフ。
記録はエラーとなり、海王大は追加点のチャンスを迎える。
「悪い、村雨」
「大丈夫」
申し訳なさそうに手を挙げる二岡へ、慎吾は笑って返した。
二岡のためにも、この回失点を許すわけにはいかない。
続く７番・山崎が危なげなく送りバントを決め、松本が左打席に入る。
慎吾はストレート２球で追い込むと、３球目の福尾のサインに思わず笑いそうになった。なんとか堪えつつ、軽く頷いて握りを変える。
セットポジションからの第３球。
慎吾の投じたボールは、いつもより遅くホームベースへ向かった。
タイミングを外された松本のバットが空を切り、三振となる。
（あの野郎……リベンジってわけか）
慎吾が投じたのはチェンジアップ。
初回に松本がしたことを、９回に慎吾がやり返した形になる。
２アウト走者２塁で、９番の原が打席に入った。
しかしこの原も、
「ストライクスリー！」
尻上がりに調子を上げていた慎吾の高めのストレートを空振りし、三振。
９回表の海王大付属の攻撃は、三者凡退に終わった。
抜け気味の逆球を狙うという作戦は、慎吾が制球を乱しがちな回には有効だが、彼の調子が上がってくるとどうしようもない。桜井は仕方ないと自分に言い聞かせつつ、ベンチへ戻ってくる選手たちに檄を飛ばした。
一方の青嵐側は、９回表の慎吾の投球で雰囲気が良くなっていた。
慎吾自身も乗りに乗った状態で、この回の先頭打者として右打席に入る。
しかし、ここは松本が１枚上手だった。
「ストライクスリー！」
今度はチェンジアップを使わずにストレート勝負で三振を喰らい、慎吾はダグアウトへ戻ってきた。こうなると後はチームメイトを信じるのみだが、続く翔平も連続三振でベンチへ戻ってくる。
（流石に厳しいかな……）
内心諦めかけたところ、福尾が左打席に入った。
