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会議

　沿岸警備隊の事務所で、ショーン達は話し合っていた。

「はあ、事情は分かったが？　次に襲撃されるとしたら、チンピラどもは仲間達を増やして来るかも知れない」

「ゾンビだって、いつ襲ってくるかは分からないわよ？」

「そこで、提案なんだが？　ここにある食料や水を君達に与える代わりに、要塞化を手伝ってくれないか？」

「私達の通信機は故障しているし、ここは資材不足で、バリケードすら作れない…………それに武器もないから」

　ショーンは、チンピラ達が再度襲撃してきた場合に、今度は負けるだろうと考える。

　リズも、ゾンビ達が押し寄せれば、高級デパートや冒険者ギルドみたいに拠点が潰されると思った。

　エドガーは、二人に対して、物資の取引を持ちかけてきた。

　カルメンも、不足する拠点防衛用の材料を求めて、持ってきて欲しいと頼む。

「で…………今は、リザードマンのクレンショー、ヒューマンのダビド達が、外を見張っている？　それで、資材を集めに行って欲しいんだが」

「二人は、監視カメラを監視室から眺めているわ？　それから申し訳ないけど、何人か見張り役に残ってくれないかしら？　私達だけじゃ、警備が足りないのよ」

「はあ～～？　つまり、俺達に武器やバリケードの材料を集めてこいと言うワケだな？　あと、警備かの人員も残せと」

「しかし、食料や水だけでは報酬として、足りないぞ」

　エドガーとカルメン達は、ゾンビ＆チンピラ達の襲撃に備えなければ成らないと答える。

　それを聞いて、ショーンは面倒ごとを頼まれたと思い、ワシントンは相応の品物を要求した。

「通信機が直せれば、他の避難所と連絡が取れるわ？　あと、ここが無事なことを報せられたら、民間人が集まってくる」

「そうなれば、より安全な避難所に行けるかも知れない、また民間人が増えれば、職人や商人から武器を強化して貰えるだろう」

「なるほど…………たんなる人助けで、終わらないのは確かだな？　俺達にも利はある」

　カルメンとエドガー達は、要塞化を手伝えば、様々な支援を行えると話す。

　二人の答えに、ワシントンは頷きつつ、両腕を組ながら眼を瞑る。

「じゃあ～～仕方ないっ！　どのみち、俺達で行くしかないか？　マルルン、ここの警備は任せたぜ」

「いや？　ここは俺達が引き受けよう」

　ショーンは、これが自分たちの仕事だと思い、マルルンに警備を任せようとした。

　しかし、彼も同じ冒険者として、危険地帯に行く責任を丸投げする事はできない。

「マルルン？　行くのも危険だが、ここに留まるのも同じだ…………いつ、チンピラ連中が襲ってくるか、分からんからな」

　だが、ショーンは自分たちが行くと言って、マルルンを説得する。

「だから、俺達が無事に帰るまで、ここを守ってくれ」

「ショーン…………そう言うことなら、任せてくれ」

　ショーンの説明を聞いて、マルルンは事務所を警備することにした。

「と？　その前に～～行くのは午後からだな？　それまで、飯を提供してくれよ」

「カップ麺くらいしかないが、今は災害時だから我慢してくれよ」

　呑気な事を言いだした、ショーンの言葉を聞いて、エドガーは奥に向かって行った。

　それから、数時間後、昼食を済ませた冒険者たちは、廊下に屯《たむろ》していた。

「なあ？　俺が、どんどん勝手に話を進めちまったが、文句は無いか？」

「どの道、お使いには行くしかないからな…………それに、彼等と利害は一致している」

「まっ！　文句を言っても、仕方ないにゃ」

「それに、私達は冒険者だからね？　危険は承知の仕事だしさ？」

　ショーンは、外から見えぬように、カーテンが被せられた、窓辺に立っている三人に声をかけた。

　ワシントンは、狩猟弓を背中から取り出しつつ、真面目な顔で答えた。

　ミーも、準備万端だと言うような表情で、歩きだし、戦混を両手に握る。

　フリンカは、面倒くさそうな態度を取りながらも、次なる戦いを覚悟して、窓から背中を離した。

「と言っても、普段は対魔物の警備しかしてないんだけどね…………でも、行くしか無いなら行くわよ」

「だからと言って、何もしないで、ゾンビに食われるか？　それとも、チンピラ達に殺されるか？　それを待つだけなのは、性に合わん」

　リズは、マジックロッドを右肩に担ぎながら、カーテンの隙間から外を眺める。

　そして、スバスは座して死ぬ気はないと言いつつ、火薬を小さな木箱に入れる。

「スバス…………幾つか、ギルドから材料を持ってきてたんだな？　まあ、ここに居る連中は、大体が冒険者だもんな？　よし、文句が無いなら行くとするかっ！　ん？」

　みんな行く気である事を確認した、ショーンは出発しようとするが、そこに誰かが近づいた。

「行く時間だな？　ショーンと言ったか？　通信機が故障する前に、聞いた情報によると、新型のゾンビが出たらしい」

「名前は、マッスラーよっ！　さっき、クレンショーが仕留めた奴だと思うわ」

「あのマッチョマン、マッスラーと言うのか？　まあ、次は頭を狙ってやる」

　エドガーとカルメン達から、ゾンビに関する新たな情報が、ショーンに提供された。

「資材を集めるために向かって欲しいのは、近くにある建築現場なんだが？　そこから、パイプや鉄板などを運んできて、貰いたいんだ」

「それから、パソコンショップに行って、電子機器を持ってきて欲しいんだけど…………」

「そう言えば、スマホは使えないのよね？　国から報道規制されてるのかしら？」

「いいや、基地局が何らかの理由で破壊されたか、故障したんだろう？　ゾンビやチンピラが暴れてるくらいだし、連中が何かしたのかも知れない…………電子機器に関しては、俺に無線機を見せろ」

　エドガーとカルメン達は、地図を見せながら、行き先と欲しい物を教えた。

　リズが考えた疑問点に、スバスは冷静に考察しながら答えた。

「こっちよ、無線機の調子が悪くてね？」

「故障した、パーツが分かったら、替えのを持ってくる」

「そういや、スバスは手先が器用だし、ＰＣ関係に詳しかったな」

「彼が居れば、心強いわね？」

　スバスとカルメン達は、奥の通信機が置いてある部屋に向かって行った。

　ショーンとリズ達は、その後ろ姿を眺めながら、二人とも呟いた。

「スバス、入口で待ってるからな」

「ショーン、済まないが待っててくれ」

　ショーンは、スバスの背中に声をかけると、彼は振り返りながら答えた。

　それから、彼等は入口の方へと、みんなで向かっていった。

「おん？　お前ら、マルルンはどうしたんだ」

「マルルン達は、後ろ側の警備に行ってます…………私達は、貴方たちの無事を祈ってますよ…………」

「ここの見張りは、俺達に任せてくれ」

「エナジードリンクを頼むわ、私の魔力が切れそうだし」

「エナジードリンク…………私にも必要だから持ってくるわね」

　ショーンの質問に、入口を警備していた、ジャーラは答えたあと、両手を組んで祈った。

　テアンは、入口から外を見張りながら、クロスボウを構えていた。

　カーニャだけは、エナジードリンクを頼んだが、これは魔力補充に欠かせない物だ。

　リズも、火炎魔法を発射する際に、魔力を消費するため、出来れば持って来ようと考えた。

「無事を祈ってくれるとは嬉しいなっ！　ま、とりあえず、先にパソコンショップに向かってくる」

「ドリンクな？　自動販売機を壊すか、店から持ってくるか…………これは、非常事態だから仕方ないだろう」

「それより、外は戦場だから気をつけなきゃ成らないにゃーーよっ！」

「おっと、置いてかないでくれよ」

　ショーンが、入口のドアから抜けると、ワシントンとミー達が、後に続いた。

　これから向かう、パソコンショップは、道路の右側を、暫く進んでいけば見えてくる。

　だが、荒廃しきった路上を、再び進むのは、かなり危険を伴う。

　それでも、彼等はスバスが合流したあと、駐車場から出ていくのであった。