青を秘匿する

作者：結鷺ことり

　私には幼馴染がいる。容姿も良くて、おまけに頭もいい。早朝、そんな彼女が私に話しかけてきた。

「おはよう夏紀！登校中に会うなんて久しぶりだね」

「おはよう…」

「大丈夫？気分悪そうだけど」

　朝からあんたに会ったからだよ。という言葉を飲み込んで、作り笑いをする。

　正直なところ私は彼女が嫌いなのだ。

「そうだあんた、先週告白してきた男子はどうしたの」

「あれ、言ってなかったっけ？断ったよ」

　知ってた。毎回そうだもんね。

「羨ましい限りだよ」

「そんなことないよ〜」

　私に対する皮肉か？私は好きな人に想いを伝えることも躊躇うというのに。

「私には夏紀がいればいいから」

　ほら、すぐそういうことを言う。その、特に意味を持たない言葉が私を傷つけるとも知らないで。

　少し肌寒くなってきた季節、ドロドロとした感情を秘めて、私は今日も学校に行く。

　彼女が登校すると男子達がソワソワとした態度に変わる。少なくとも彼女は１週間に一回は告白されているだろう。

　その度に彼女が断ると、少しだけ、ホッとする。

　まだ、私を置いていかないと思うことができたから。ただそれもいつまで続くかわからない。

　そんな彼女に比べて私は容姿も頭も、性格も悪く、良くて彼女の側近のようなものだろう。私に話しかける人は基本的に、彼女に伝えて欲しいといった伝言がほとんどだ。

　もちろん伝えたことなんてないけれど。

　放課後、彼女がこちらに走ってきた。

「ねえ、今日ショッピングいかない？」

「私お金ないからパス」

　冗談じゃない。学校外まで一緒にいないといけないなんて。

「そこをなんとか〜。スタバ奢るから」

「……はあ、いいよ」

「やったー！」

　ここで断ったらあまりにも嫌なやつに見えるから、仕方なく。

「わー！これ可愛い！！」

　高そうな洋服屋で、淡いピンクのスカートを見ながらそう彼女は言った。

「そうだね。似合うんじゃない？」

「私じゃなくて、夏紀に似合うと思ったんだけど…」

　私が？それはない。と笑って誤魔化す。彼女は不服そうな顔をしていたが、急に閃いたような顔をして提案をした。

「じゃあ、私が買うから、夏紀がこれを着てよ！」

　どうしてそうなるんだろう。

「まあ…、それなら着ないことも、ない、けど」

「ふふ、じゃあそうしよ！」

　彼女は心底嬉しそうな顔をしていた。

「そうだ、クリスマスって予定空いてる？」

「……そんな先の予定なんてわからないよ」

「じゃあさ、よければ予定空けといて欲しい」

「男子からの誘いを断る理由？」

　私は愛想笑いをしながら適当に話を合わせた。

「……夏紀と遊びに行きたくて」

　真剣な彼女の顔を見て、私は少しだけ、罪悪感を持った。

　それだけ。他に理由なんてない。

「……いいよ」

「やった！約束ね」

　ああ、感情を表に出すな。落ち着いて、いつも通りに。

「じゃあ、私もう帰らなきゃいけないから」

「うん！じゃあ、また明日ね」

　彼女はにっこりと笑って去っていく。

　夕日に照らされながら帰る様子は、さながらドラマのワンシーンのようで。

　なんて、綺麗なんだろうと思った。

　でもその感情は、私なんかが持ってはいけない。

　彼女の声が嫌い。顔が嫌い。私に向ける、あの瞳が嫌い。

　その目を向けないでよ。どうして私は私なんだろうと苦しくなる。

　ほら、私はあんたのことがこんなにも嫌いなんだから。

　私はあんたの友達なんかじゃない。私なんかがあんたの友達じゃいけない。

　あんたにはもっと素敵な人がいる。私に優しくしないで。

　駄目だとわかっていても、少しだけ、希望を持ってしまうじゃない。

　傷つくだけのものなら、捨ててしまえればいいのに。

　だから私は、彼女にずっと嫌悪と嫉妬を持ち続けるのだ。

　この気持ちを隠して、隠し通して。

　そうあることが、彼女のためであり私のためだ。

　そうすればきっと、私の気持ちは美しい青のまま、大事に抱えていける。