姫の恋を盗んだのは

激しい雨の夜に

　彼が戻ってきたのは、数日後、激しい雨の降る夜だった。訓練所が騒がしく、様子を見に行くと、ぐったりした彼が運びこまれてきた。しっかりしろと騎士団長が呼びかける。

　端正な顔は真っ青で生気(せいき)がない。

「何があったの」

「わからん、北の森の前に倒れていたらしい」

　姫様にどう報告しようかと思った時。

「エミリ、ここにいたの」

　背後から声がした。

　フードを被った姫様がいた。

「姫様は……ご無事ですか？」

　ほぼ同時に、アンドリューの目が開く。

　その場にいた者たちの動きが止まる。誰もが、彼に駆け寄り、しがみつく姫様を予想した。

　ところが。

　降ってきたのは、異様に落ち着いた台詞だった。

「怪我人？　丁重に看病してあげなさい。

　エミリ、私の部屋に来てちょうだい。婚礼のドレスの件で話があるの」

「あ、はい」

　騎士団長を見ると「任せろ」とばかりに頷(うなず)いた。が、彼も顔が強(こわ)ばっている。

　激しい雨音の中、通路を通る姫様の後を追う。雷光に照らされた背中が、別人のようだった。