セレスティアル・ウォーズ

『第九章 絶望』

「君たちのおかげでだいぶ住人が減ってくれた。でもまだ足りない。もっと殺さないと」

　黒髪の青年―ナイアは笑顔でそう言った。

「私は、こんなことするためにあんたに協力しているわけじゃないわ！」

「はぁ？」

　ナイアは心底不思議そうにしていた。

「なにを言ってるのか分かってる？君は最初になんて言った？“なんでも協力する”って言ったよね？」

「そうだけど・・・」

「なら、ちゃんとしてもらわないと困るよ」

「どういうことじゃ？」

「・・・」

　ジブリールはなにも言おうとしなかった。

「その女は、この世界を支配しようと考えていたんだ」

　声はそのままに姿だけが老婆になったナイアが話し始めた。

「アヴァロンの支配に始まり、最終的にはこの世界全てを手に入れようと考えていたんだ。そして、僕に協力を求めたのさ」

　ナイアは次々と姿を変えた。

「だから僕は、彼女に“ルナ”を与えたんだ」

　白髪の女性になったナイアは姿を変えるのをやめた。

「やっぱり、この姿が一番落ち着くね」

　ナイアは伸びをしてから話を続けた。

「“ルナ”は“アフロディーテとヒュペリオンの子供”なのさ。ただ“ルナ”は“天空神（てんくうしん）”としての力に目覚めたみたいでね。天空神である“ディオーネ”の生まれ変わりとも言われていたよ」

　その口調はどこか芝居じみていた。

「おっと話が逸れてしまったね。とにかく、僕は彼女に神の子を与えたんだ。でも、彼女はせっかく与えた力を使おうとはしなかった」

「それは、あのときはそんなの無理だと思っていたから」

「じゃあ、知っていたら使ったのかい？」

「それは・・・」

「世界を支配するとか言っておきながら情が捨てられない。それは強さにもなるが、弱さにもなることさ。だから、あのとき情を捨てるべきだったんだよ。そうすれば、こんな結果にはならなかった」

　ナイアは不意に黒い球体の方を向いた。

「君がだめなら、しかたない“これ”の力を借りよう」

　ナイアは黒い球体に手をかざした。

「なっ！待ちなさい！なにをする気？」

「“クトゥルフ”を復活させるに決まってるじゃないか」

「そんなことさせない！」

　ヨグ・ソトースは攻撃の構えを執った。

「馬鹿だなぁ。僕がそう簡単に邪魔させると思うのかい？」

　―バシャーン

　突如、湖から半魚人が現れた。

「あとは頼んだよ。“深き者”たち」

　“深き者”と呼ばれた半魚人たちが一斉にヨグ・ソトースたちに襲いかかった。

「さてと、始めようかな」

　そう言うとナイアは両手を前に出し、呪文を唱え始めた。

「フングルイ・・・ムグルウナフ・・・・クトゥルフ・・・ホマルハウト・・ウガフナグルフタグン」

　ナイアが呪文を唱えるたびに黒い球体にひびが入る。

「イア。さぁ、目覚めよ！クトゥルフ！」

　ナイアが叫ぶのと同時に、黒い球体が砕けた。

「＃△＊□○」

　“それ”が理解不能な声で鳴いた。

「これが、クトゥルフ？」

「不気味」

「気持ち悪！」

「予想以上じゃな」

「まさしく、化け物ね」

「そんな、なぜ成長しているの？」

　それぞれ反応は違うが、その存在に全員が恐怖していた。

「どうしたんだい？クトゥルフ。君はこの世界の言葉を理解し、話せるはずだろう？」

　ナイアがクトゥルフにそう問いかける。

「イセカイノコトバ、ナレルノジカンガカカル」

　クトゥルフの言葉が脳に直接響く。

「そうは言ってもね。君の言葉はこの世界の住人には理解できないんだよ」

「マッタく不便でならないな」

　最初は片言だった言葉が徐々になめらかになっていく。

「やっと慣れてきたな」

「じゃあ、さっそくだけどここにいる連中を殺してよ」

「なぜ、我がきさまに従わなければならないのだ」

「なぜって、僕が出してあげたんじゃないか」

「契約のしていないものに従うつもりはない」

「それはつまり契約すればなんでも言うことを聞いてくれるんだね？」

「ああ。だが、きさまと契約するつもりはない」

「どうして？」

「きさまの目的と我の目的が一致しない」

「僕の目的が達成されればあとは君の自由にしていいよ」

「信じろと？」

「ちょっとまったぁ！」

　ふたりの間にヨグ・ソトースが割って入った。

「おや？以外とはやかったね」

「はぁ、はぁ。これ以上、あなたの好きにはさせない」

「そんなこと言ったって、いったいどうするつもりだい？」

「こうなった以上、手段を選ばないわ」

　ヨグ・ソトースがナイアの足下を指指した。すると、ナイアの足下に扉が出現した。

「あなたを別次元へ飛ばす」

「それはなんの解決にもならないよ」

「少なくともこの世界からあなたという存在を消すことができる」

「無理さ。そもそも僕を扉の中にいれるこは不可能だ」

「そんなこと」

　しかし次の瞬間、ナイアの足下にあった扉が消えた。

「平和ぼけした君になんて負ける訳ないよ」

「くっ」

「それに、僕をこの世界から消したところで僕が死ぬ訳じゃない。何度だって戻ってくるよ」

　いつの間にかナイアの顔の半分が闇に染まり、そこに無数の目が現れた。

「最高位の神だからって調子に乗らないでほしいね」

　ナイアが腕を振り上げた瞬間、無数の触手がヨグ・ソトースを襲った。

「何？どういうこと？」

　その触手はクトゥルフのものだった。

「くっ、身体が勝手に動く」

「あはははははははは。どうだい？これが僕の力だよ」

「その力、アザトースのものでしょ」

「そうだよ。我が主アザトース様のものさ。アザトース様から授かったんだ」

「ということはアザトースはこちらの世界に召還されたということなの？」

「察しがいいね。その通りだよ」

「いったいだれが召還したの？」

「僕が教えるとでも？」

「教えないなら力ずくで」

　しかし、ヨグ・ソトースの言葉はクトゥルーの攻撃に遮られた。

「がはっ」

「あはははははははは！契約なんかしなくてもクトゥルフは僕の思いのままだ！」

「くっ、こんな若造に」

「若造って。はぁ、口を謹んでほしいね。僕の方が位は上なんだから。まったく下手に出ればすぐ思い上がる。」

　ナイアがクトゥルーに触れる。

「君のすべてをいただくよ」

「なにを」

　次の瞬間、クトゥルフが姿を消した。

「いったいなにをしたの？」

「決まってるじゃないか。”吸収した”んだよ」

「なっ！」

「くくくくくく、ふふふふ、あーははははははははは！」

　ナイアの笑い声に反応し、深き者たちが歓声をあげた。

「アザトースに加えてクトゥルーも手に入れた。これならだれにも邪魔されない、邪魔出来るものなんてひとりもいない！」

　ナイアの姿が変貌していく。無数の顔、無数の触手、一対の翼があり、その大きさはルルイエを飲み込むほどにまで膨れ上がっていた。

「「どうだい、すごいだろう？」」

　無数の口から一斉に声が発せられる。

「「絶望はこれからだよ。あはははははははは！」」

　ナイアの笑い声だけが響いていた。