勇者ご令嬢　ーあの日伝えられなかった言葉をあなたへー

　あるところに、ステラ・ウティレシアという貴族の少女がいた。

　ステラには剣の才能があった。

　貴族であるため、裕福な暮らしをおくれたが、彼女は剣を手にして戦いの場をかけまわる日々を選んだ。

　剣が好きだという理由もあったが、その世界には人々を脅かす様々な脅威があったからだ。

　復活した伝説の大罪人や魔物。

　宇宙から飛来した浸食の化け物などがいた。

　だから、戦える人間は一人でも多く必要だったのだ。

　そんなステラには、頼もしい仲間がいた。

　子供の頃から一緒に、騎士の夢を見て剣を振ってきた、幼馴染の少年ツェルト。

　子供たちで組織した自警団時代に知り合った少年、レイダス。

　学びやの頃に知り合い、切磋琢磨してくた同級生の少女アリアと、少年クレウス。

　昇進してから顔を合わせるようになった、王様やその護衛の人たちなどだ。

　その中でも彼女がとびきり頼りにしているのは、ネルガリオという女性だ。

　ネルガリオという名前のその年上の騎士は、不思議な包容力を持った人物だった。

　彼女には、常識にとらわれない発想があり、危機的状況でも多くの人を導ける存在だ。

　そして誰かが心に傷を受けたら、寄り添ってくれる優しい人物でもある。

　ステラはそんなネルガリオを慕って、よく剣の稽古をしてもらった。

　ネルガリオもステラをよく可愛がって、面倒を見ていた。

　剣の扱いに長けているステラは次々と才能を開花させ、そしてやがては勇者を継ぐことになる。

　ステラは多くの人の期待を背負って、人々のために戦ったが、ネルガリオは彼女の無茶を見ぬいていた。

　だから、そのころにはステラの恋人になっていたツェルトと共謀して、「一日だけ休める日」を作って、彼女の体調を管理した事もあった。

　布団に押し込められたり、子守唄を歌ってもらうステラは「なんだかお母さんみたいね」と苦笑した。

　それからのネルガリオはステラを定期的に気にかけた。

　彼女が疲れていたら任務をかわってやったり、報告書の作成を手伝ったりした。

　月日は流れて、人類の行方を左右する大事な戦いの日が訪れた。

　多くの者達がその戦いに参加し、勇者であるステラはその中でも一番重要な役目を果たす事になった。

　敵を葬るために必要な道具は、ステラの実家が資金を用意して買い集めた。

　土地を崩落させて敵の大軍を減らし、爆薬で敵の数をさらに減らし、とできることはすべてやるために。

　戦力は、ステラの仲間たちが声をかけて、広い範囲から集めた。

　戦場となる場所は他国であるため、王様たちが交渉して、使わせてもらうことになった。

　すべての人たちができることをこなしていった。

　だからステラは重荷に感じる瞬間もあったが、自分ができるせい一杯をこなそうと考えた。

　ネルガリオはそんなステラに、一人で全部を背負いすぎないようにと、流れ星の形のお守りを作った。

　人類はこれから、災害級の魔物、大罪人と討伐して、最後に残った浸食の化け物を倒さなければならない。

　みんなの心は一つになった。

　そして当日、ステラは多くの仲間たちとともに、戦いに出て、戦場をかけた。

　星の名前の少女は、夜空にきらめく流星のように、敵を切り結んでいった。

　最後に残ったのは、浸食の化け物だ。

　浸食の化け物は強く、遠距離攻撃の手段が豊富であったため、ステラ達は相手に近づく事はできない。

　けれどステラは、勇者から継いで、ネルガリオに研鑽してもらっい、仲間たちとの修練で練度を高めた技で相手を追い詰めた。

　長い時間戦い続けたが、ステラは相手に勝つ事ができた。

　とどめの一撃を放つ前に、カウンターがステラを襲ったが、それはお守りが助けてくれた。

　ステラは多くの期待をまとい、それに押しつぶされることなく、目的をやり遂げたのだった。

　すべてが終わった後の宴では、ステラはかかわった多くの人に感謝を告げた。

　例によってステラの実家がお金をたくさん使ったので、戦いに備えてからになった国の主催できなかったパーティーを豪華に開いた。

　ステラの実家はあまり目立つ家ではなかったが、先祖に守銭奴の割合が多かった。

　そのため、お金のたくわえだけはたくさんあったので、可能だったのだ。

　様々な人に挨拶をしたステラ。

　最後に顔を合わせたのはネルガリオだ。

　ネルガリオは「立派になったね」とステラの頭をなでて彼女の努力を誉めた。

　ステラはなぜか分からないが、むしょうに懐かしい思いになって、涙がこぼれそうになった。

「これは成し遂げたからほめたんじゃないよ。たとえ勇者でなくても、期待を背負いきれなくても、ステラが頑張った事には変わりないからだよ。だからよく頑張ったねステラ」

ーーー

　とある世界に、星菜という少女がいた。

　その少女は養子だった。

　生みの親の顔は分からない。

　だが、物心つく前に、夫に先立たれた女性の子供になっていた。

　その少女は実の子供だと思って育ったが、高校生になった時に養子の真実を知った。

　事実を知った星菜はひどく落ち込む。

　あんなにすごい母が、どうして自分を選んだのだろう。と思いながら。

　星菜の母親は、多くの人から愛される人だった。

　誰もが母親の活躍を求めていた。

　警察官として、地域の安全を守る、ヒーローのような存在だ。

　けれど、子供ができてからは、育児にかかりきりになった。

　母親は育児をベビーシッターなどに任せたくはなかったため、自分の手で育てていった。

　幸いにも貯金はあった。

　先祖が守銭奴だったらしく、たくわえがたくさんあったためだ。

　だから金銭的な面での不安はなかった。

　それに祖母や祖父も育児に協力してくれた。

　先立たれた旦那の両親も手伝ってくれた。

　そのため、育児疲れなどにも縁がなく、星菜と星菜の母親は比較的のびのびと生活できた。

　母親には子供を育てるだけの理由があった。

　頑張っている子供を一人でも多く救いたい。

　という思いがあったからだ。

　そして。

　寂しい思いをしている自分と、一緒に同じ目線で頑張ってほしい。

　という思いもあった。

　けれどその思いは、星菜には分からなかった。

　自分の存在が、地域から親しまれる母親の邪魔をしてしまった。

　そんな罪悪感に蝕まれていた。

　娘は次第にこう思うようになった。価値のある人間になりたい。

　価値のある人間でなければならない。

　と。

　母親はそんなことは求めていないにもかかわらず。

　その誤解は解かれない。

　娘は通り魔に刺されて、命を落としてしまうからだ。

　母親は嘆き悲しんだ。

　どうして自分の娘がと涙をこぼした。

　星菜は自分にとって宝物のような存在だった。

　だから、叶うなら、自分が代わってやりたいと思った。

　娘を亡くした後、母親は自分にできることをした。

　通り魔を探したり、厳罰を求めたり、その戦いが終わったら、地域の子供たちに対してできることをやった。

　けれど、精神的な疲労がたたったのか、長く生きられなかった。

　自分の死を感じた母親は、これでやっと娘に会えると思った。

　けれど、そうはならなかった。

　彼女は第二の人生を歩むことになった。

　命の灯が途切れる時、彼女の頭の中にはなぜかとある時期の出来事が思い浮かんだ。

　それは、娘の運動会を応援していた時のことだ。

　娘はそこまで足が速くはなかったが、色々な要因が絡み合った結果、リレーの競技で一位になる事ができた。

　そんな娘はじっと練習していたことを知っていたので、母親は彼女の頭をなでてたくさんをほめたかった。

　けれど、近くでひったくりがあったので、その対処に追われてしまったのだ。

「よく頑張ったね。でもこれは一位をとれたからだけじゃないよ。星菜ちゃんがずっと頑張ってきた努力が実ってくれたからだよ。たとえ結果が出なくても、星菜ちゃんが頑張ったことが何よりも、お母さんにとって嬉しいな」