ハンティング

「お疲れ様でーす」

　夕食の後片付けを終え、ノートPCを抱えてリビングに入ります。

「お疲れ様です……？」

　不思議そうな妻。

「いやあ、今日も暑いですねぇ」

　そう言いながらPCを電源に繋いで起動します。

「それ、ミーティングのロールプレイ？ なに働いてる感だしてんの？ ニートのくせに」

　辛いツッコミがきます。

「いやいや、あいかわらず手厳しいですねー」

　ちょっと涙目になってるのは隠し、口元だけで笑ってみせます。ニートに転職しても使えるスキル、鉄面皮。リビングのPS5と、僕のノートPCでの夫婦協力プレイ。その前にこんな応酬をするわけなんですけど。

　そしてゲームが始まります。キャラクタを操作して、モンスターを狩ります。

「使えないなー」

　ミスるとそう言われます。僕は一人でこのゲームはしないことにしています。だって、僕だけが強くなったら、協力プレイが楽しくないじゃないですか。彼女が主役になれるよう、僕は準主役くらいの強さをキープしたい。この気づかいに気づいて欲しい気持ちもあるけど、たぶん気づかれない方が平和なのですね。

「やった、ランクアップ！」

　ゲームの中では簡単にステータスが上がるのに、現実の僕の作るご飯じゃ妻の機嫌は上がらない。ダイエットのために、常に玄米と魚料理。味噌汁はえのきと豆腐。好き嫌いや調味料の指定もある。それらを満たしても、ケータイ見ながら無言で食べるのが妻の習性。でも、ちょっと出来の悪いときにはきっちりダメ出ししてきます。

「そっちから撃って！ 早く！」

　でも、最近やっと攻略方法がわかりました。味付け濃いめなら満足するんだって。健康を気にしてるからと調味料を控えてたけど、ちょっと多めにしとけばほとんど文句は出ない。そう、妻の料理はだいたい塩辛かったんです。細かなこだわりよりも前に、基本的な好みにあわせるのが大事。

　ゲームにたとえるなら、ただ強い装備じゃなく、目的にあわせた装備ってこと。そして、敵に大ダメージを与えるより、妻が戦いやすいよう敵を麻痺させたり、妻のダメージを回復させる方が喜ばれます。

「ありがと！」

　最後の一撃は、妻に任せる。

「やった！」

　――ということで気づけば午前一時。

「お疲れ様でしたー」

　そう言うと、妻も返してくれる。

「お疲れ様でした！」

　そうして一日が終わります。妻はすぐに寝ますが、僕はまだ起きてます。午前三時。妻は在宅勤務が多いので、昼と夜のご飯は僕が作ります。だから昼前には起きます。朝はテキトーにパンとか食べてもらいます。

　ちょっと申し訳ないです。でも僕が朝起きたら、差し支えがあるんです。この前など、朝起きて洗面所で顔など洗ってると、「起きて来ないで！ 寝てて！ もうっ」などと言われました。彼女はWeb会議で身支度するので、僕が邪魔だったんです。うかつに縄張りに踏み込んではいけない。

　幸せだけど、健康に悪いから夜は寝ないととは思うのです。ええ、思ってるだけで、もう午前三時十分になりましたけど。

　明日もハンティングします。妻の笑顔を。