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告白

「私は……」

「？」

「陛下の事が、嫌いではありません」

「！！」

「ですが、好きかと言われれば、それも違うと思うんです」

　私は自分自身の鼓動が早くなっていくのを感じながら、懸命に口を動かした。

「だから──友達からにしませんか？」

「え？　ああ、そうか。え？」

「……」

　陛下は虚を突かれたのか、間抜けな顔をしていた。でも、そんな顔も嫌いじゃない。ああ──やっぱり、私は陛下を好きなんだろうか。

「ふはっ……」

「陛下？」

「暴虐の魔女が、友達からとはな……」

「何が仰りたいんです？」

「逆に新鮮だ」

　陛下はそう言うと、私の側まで来て、肩まで伸びている髪を掬うと口づけた。

「シャルロットのペースで構わない。私は何時でも待ってるよ」

「陛下……」

「何だ？」

「この間まで見た目子供だったのに、どこでそんな言葉を覚えたんです？」

　前世と合わせて考えれば、陛下とは親子ぐらい歳の差がある。その上、この世界でも戸籍上は32歳年上だ──子供の陛下は可愛かったのに、大人の姿になった陛下が側にいると、それだけで意識してしまい、胸の鼓動がやけにうるさかった。

　顔を上げると、至近距離に陛下の顔があった。陛下の顔が近づいてきて焦った私は、思わず目をつぶった後に、１歩後ずさった。陛下は私の腰に手を当てて、抱き寄せるように身体を寄せると、額にキスをした。

「ひゃっ……」

「ふっ──間抜けな顔だな」

「シャルロット……」

「ちょっ──ちょっと待ってください。今、私のペースで良いって、言いましたよね？！」

　いっっぱいいっぱいになりながら、陛下の身体を押すと、今度は頬にキスをしていた。

「なっ、なっ、なっ……」

　何も言えなくなってしまった私が可笑しかったのか、今日の陛下は機嫌が良かった。