戦いへ
「あの……」
「強制はしない。魔物を殺したこともないんだろう？」
「授業で何度かＳ級の魔物を屠りました」
「でも、国で母さんが待ってるんだろ？」
「とりあえず、話だけ聞かせてもらえませんか？ 何も知らずに後悔だけはしたくないので」
「……分かった。今回のスタンピートは、魔術学園があるキルア国周辺の森の中で発生したんだ。だが、南下していて──おそらくは、セスノット国の国境を過ぎたところにスタンピード最前線が来るだろう」
「では、キルア国とセスノット国の２国で協力してスタンピードを抑えれば良いのでは？」
「普通は、そうだろう──だが、２国間は以前に戦をしたせいか、あまり仲が良くなくてな。キルア国で発生したスタンピードであっても国内で害がなければ見過ごすつもりみたいなんだ。しかし、セスノットの王都はここから遠い。応援の騎士達が来る前に、ここら一帯の街は全て滅びるだろう」
「そんな……」
「こんなことを言ったら気を悪くするかもしれないが、嬢ちゃん１人増えたところで結果は変わらんだろう。スタンピードは強さじゃない、『量』だ。どちらが最後まで立っていられるかの耐久戦になる」
「それで、ギルドは国から指令を受けて討伐へ向かうのですか？」
「そこなんだがな。２国間は仲が悪くても、北にあるフォース国はキルア国と同盟を組んでいてな。仲がいいんだ。中立国家であることから、ギルドでもたまにフォース国から依頼を受けたりすることもあるんだが……。今回は、２国間の仲を懸念したフォース国からの依頼なんだ」
「えっ、そんなところからギルドに依頼があるんですか？」
「今ごろ、魔術学園にも召集要請の手紙がいってるだろうな。国じゃなくて、フリーの冒険者や魔術師が民を救うんだ。嫌な世の中になったもんだ。だから……」
「出ます」
「何だって？！」
「だって、王都には私の母や──家族がいますから。ここで食い止めなければ、最悪の場合、国が滅びるのでしょう？」
「いや、だが、しかしな……」
「集まるのは、いつですか？」
「明後日だが、明日の夜には出発する」
「分かりました。準備をしてきます。作戦会議は？」
「不要だ。とりあえず俺の指示に従うように。危険だから、戦闘中は俺の側を離れるんじゃねぇ」
「了解！！」
私は勢いよく返事をすると、宿に戻って戦闘の準備に取りかかったのだった。
