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マラーの覚醒（１２）

　夜が明けて、俺たちは空腹と疲弊で仰向けに寝そべった。

　身体も船もボロボロで、それでも何とか勝利を収め、俺たちは潮に流されるまま船は港へと戻った。

　港からは鎮火後と朝餉の煙が昇っている。

「あー。そういえば腹減ってたの忘れてた」

　シヴァとヴィーシャは力なくぼやいた。

「スープが呑みたい。あったかいスープ」

「俺はヒツジがいい。兄さん、ヒツジの香草焼き食べたい」

「馬鹿。ヒツジなんて食ったことねえよ」

「お前らな………」

　マラーは停泊の準備に取り掛かっていた。

「兄さん、元気だなあ」

「何か吹っ切れた感じ」

　弟二人は兄の変貌ぶりに顔を見合わせて笑い合った。

「それより、賭けは俺の勝ちだな、ヴィーシャ」

「賭け？　何の話だ」

　聞き捨てならないセリフにマラーは弟二人を睨みつけた。

　慌てて口を押えようとヴィーシャはシヴァを引っ張るが、シヴァはぺらぺらと自慢げに話した。

「兄さんが夜明け前に来るか、来ないかって賭けさ。俺は夜明け前に来る方に賭けた」

「お前ら――――」

　こっちは心配で気が気でなかったというのに。

「え、兄さん？」

「ちょっと待てよ、マラー！　悪かった、俺たちが悪かった！」

　拳を頭にくらった弟二人は叫び身悶えした。

　船員たちはその一部始終を見て大笑いし、今宵の宴の肴とした。

　その日以降、弟たちが幼い頃のように兄の横に並んで歩く姿に、港町は賑わいを取り戻した。

　後にマラーは降伏した海賊たちを自らの船団に引き入れ、父カルカニスと変わらぬ船団を作ったのは数年後のことである。