マラーの覚醒（１０）
異なる牢屋に入れられた俺たちは、あちこち殴られはしたが致命的な怪我はない。
足首に繋がれた鎖だけが厄介だが、立つくらいは出来る。
船は小島の海岸に錨を下ろしたらしい。
暗くじめじめした牢屋、溜まったぬるい海水がべとべとして気分が悪い。
それよりも————。
「くっそ、腹減った」
「うるせえな。何度目だっつの。フナムシでも食っとけよ、ヴィーシャ」
「俺はお前と違ってビンボー舌じゃねえんだよ」
「ああん？」
俺たちは不毛な会話を続けていることに飽きてきた。
「はあーあ、こんなことならもっと娼館に通っておけば良かった。こんな汚いところでむさ苦しい奴と並んで死ぬなんて最悪だ」
「ああ？ それはこっちのセリフだっての！」
「…………」
「…………」
「やっぱ。怒ってるよな」
「マラーのことか？ そりゃそうだろ。俺だったらこんなクソ生意気な弟二人いたら発狂するわ」
「自覚あんのかよ。俺はお前が弟ってだけでイライラするけどな」
「俺もスケコマシ野郎が兄貴とか最悪だわ。マラーはいなくなってせいせいしてるんじゃねえの」
「はあーあ。マラーが姉貴だったら俺もひねくれないのに」
「お前、見境なしかよ。虚しいから辞めようぜ」
————。
「————、おい。今何か？」
「何かって何だよ」
見張りの男が張り上げた声が聞こえたが、また静かになった。
とうとう自分たちの処遇を決めたのかと身構えた。
首を跳ねて晒されるか、サメのエサにされるか。それとも四肢を奪って、母の元へ返されるか。海賊の残虐な復讐は想像するだけでもキリがない。
コツコツと歩く音。この歩き方は
「え？ 兄さん？」
そこにはびっしょりと濡れた兄の姿があった。
小舟を乗りつけ、船底の小窓から容易に侵入したのである。今日ばかりは小柄な体が役に立った。
俺は見張りの男を気絶させ、落とした牢屋の鍵を手にした。
「兄さん、どうやって？ 見張りは？」
「…………」
黙々と鍵を探して開ける俺に、ヴィーシャは狼狽え、シヴァはぽかんと口を開けている。
二人とも浅い傷だけで済んでいるようだが、かなり抵抗したのだろう。いくつも殴られた痕がある。でも何より、五体満足だ。
それぞれの扉を開けて気が付いたら俺は二人を抱きしめていた。
「————よかった」
「ちょ、兄さん！」
「離せよ、後で恥ずかしくて死にそうになる！」
ああ、そうだ。
大きくなっても、俺よりも喧嘩が強くなっても、生意気で手が掛かっても、こいつらは俺の弟だ。
「正直、もうダメかと思った」
「え？ 嘘だろ」
「に、兄さん、泣いてる？」
「泣いてない」
これは俺のモノだ。
俺の大事なモノだ。勝手に盗み手を出すことを許さない。
俺たちは船底の小窓を壊し、海に飛び込んだ。
水音を立てずに静かに泳ぐことぐらい、俺たちにはわけのないことだ。離れて停泊している船まではそう遠くはない。
「悪かったよ、迷惑かけて」
シヴァは謝罪の言葉を口にしたがむくれている。捕まったことも謝ることも不本意なのだろう。
「まったくだな」
船尾がようやく見えて指笛で合図をした。
「戻って来た！」
いち早く気が付いたザシャがロープを下ろした。
「まさか港から泳いできたのかと思った」
「意外とやりそうだよな、あいつ」
「聞こえてるぞ。分かっていると思うが、これで終わりじゃないからな」
「「え？」」
甲板に上がり、ぐしゃぐしゃになった革靴を俺は脱ぎ捨てた。
