マラーの覚醒（８）
雨が止み、火の手が広がりやすくなる。夜中の港町は黒と赤に包まれた。
「いいかい。どんどん水を運ぶんだ。宿屋の男共も娼館の女共も叩き起こしな。燃え移りたくなかったら手を貸せってね。それから火傷をした奴らはすぐに私の館へ運ぶんだよ。それから東の薬屋からアロエを持ってくるようにいいな」
母はテキパキと消火の指示をした。日常では酒と喧嘩に明け暮れる海賊たちも今は、母の指揮に従う港の民だ。
尋常ではない燃え広がり方に俺はその理由に気が付いた。
「この匂い」
「ああ、奴ら油を混ぜたね。まったく、ここまで用意されていたのに気が付かないなんて、私も耄碌したものだよ」
母は苦々しい表情で爪を嚙み、苛立ちを隠せずにいる。今すぐにでも船に乗り、奴らを追って首を跳ねてやりたいことだろう。
一度海岸へと向かった女海賊が息を切らして戻って来た。
「サハラ様、マラー様！」
「今度は何だ」
「連中が流した酒樽にこれが括られていました」
「————っ」
「これ、ヴィーシャとシヴァの腰布だ」
緑色と赤色の布切れが一つずつ。それは見慣れた、ヴィーシャとシヴァが身に着けていた衣服の一部だ。この町にはめったに見られない派手な布。悪目立ちするから辞めろと忠告したのは、ついこの間のことだ。
————チャービル家と敵対する海賊たちがヴィーシャとマラーを誘拐した。
アリスタは首を傾げるがこれが何を意味するのか、俺は瞬時に理解した。
奴らは俺たち家族に、そしてこの町に報復をするつもりなのだと。
気が付けば俺はシャムシール（獅子の剣）を手に取り走り出した。残っている船を探さなければ。
「待て、マラー」
「母上！」
「ヴィーシャとマラーは夜が明けてから取り戻す。今はここにいろ」
「何を悠長なことを！ 奴らは海の上だ。今追わなければヴィーシャとシヴァを取り戻せない！」
「奴らは二人を使って交渉するつもりだ。私の財宝かそれともここの支配権か」
「そんなことはどうでもいいんです！」
母にここまで強く怒鳴ったのは生まれて初めてかもしれない。
「————出来るのか？」
「出来ます。母上、あなたが俺を、そう育てた。いつでも戦えるように、どんな時でも家族を守れるように。俺自身もそうありたいと思っている」
母は呆れたようにため息を吐いた。
「マラー、岬の裏に私の船が一隻隠してある。それを使いなさい。風に乗ればお前の船よりずっと速い」
「分かりました」
「ここは任せな。さっさと役立たず共を連れ戻しておいで」
「ねえ、マラー。ヴィーシャとシヴァは？ どうしてどこにもいないの？」
「アリスタ」
俺一人で一体何が出来る？
————何もしなくていい。
アリスタにかけるべき言葉を俺は間違っていた。
何も求めていないのだと、俺はずっと弟たちを抑え込んで来た。
そうすれば全て丸く収まるのだと。
丸く収まる？
これの一体どこが？
「二人は今から俺が連れて帰る。いいか、アリスタ。俺たちが戻るまでここで母上をお守りしろ。だが無茶はするな」
ミリアと同じ若葉色の大きな目。
いつか俺たちを守ってくれた彼女のように、俺もこの力を家族を守るために使う時が来た。俺は短剣をアリスタに渡した。
「これはお前の母親が昔使っていたものだ。使い方は分かってるな？」
「うん、勿論。シヴァにたくさん教えて貰ってるからね！」
「そうだったな」
「マラー、早く戻って来てよ」
「ああ。朝食を用意して待っててくれ」
「まったく。私は子どもに守られる程、衰えちゃいないよ」
母の小言も今は心地いい。
「行ってきます」
俺はターバンを結び直し、岬へと走った。
