009 ゼランへの道中 4
ダグラスは死を覚悟する。
だが、生きる事を完全に放棄したわけではない。
震える体を動かし、一歩後ずさった。
足がカノンの体に当たり、一瞬そちらへ気を取られる。
（しまった！）
後悔した時にはもう遅い。
気を逸らした一瞬の隙に吸血鬼は距離を詰め、ダグラスの両腕を掴んでいた。
「ねぇ、血をちょうだいよ」
（勝手に飲みやがれ！ この化け物め！）
ダグラスは死を覚悟したが、吸血鬼は嚙みついてこなかった。
（俺が“飲んでもいいよ”って言うのを待ってるわけでもないだろうに……）
しかし、これはチャンスである。
カノンも神を名乗る男だ。
聖職者である事には違いはない。
足を動かして、彼の体を蹴る。
「いてぇ！」
頭に当たったのか、カノンは頭をさすりながら起きる。
吸血鬼の視線も、第三者の存在に向けられていた。
ダグラスは“少しだけ寿命が延びた”と思い、この間に逃げる方法を模索する。
「なんだよぉ、まだ夜じゃないか。こんな時間に起こさな、うおっ！」
カノンも自分の頭を蹴り飛ばした相手のほうを見て、この状況に気付いたようだ。
驚きの声をあげている。
（そうだ、あっちへいけ！ 見るからに高位の神官だぞ！ 見過ごせないはずだ！ そうすれば、俺は逃げられる！）
幸いな事に、すぐ近くには川がある。
“吸血鬼は流れる水を渡れない”という話を聞いた事があるので、川に飛び込めば助かるだろう。
この状況ならば、見るからに高位の聖職者であるカノンの事を無視できないはず。
彼が襲われているうちに、ダグラスは逃げ切る自信があった。
「うわ、エッロ！ 痴女じゃん！」
「は？」
「えっ？」
カノンは、この状況で出てくる事がありえない言葉を言い放った。
ダグラスも、吸血鬼も、これには呆気に取られる。
「なんだよー。夜道で襲われるって、そういう意味だったのか。俺だけ先に寝かせたのも、そのためか」
（あんたが勝手に寝ただけだろう！）
そうツッコミたいが、ダグラスにそんな余裕はない。
なぜカノンが、そんな事を言っている余裕があるのか不思議だった。
その表情は“やっぱりこいつは神様なんかじゃない。ただの色狂いだ”と思わせるほど、イヤらしいものだった。
「いやー、お姉さん美人だねぇ。しかもスタイルもいい。こんなところで男を漁る必要なんてないだろうに」
カノンは立ち上がると、吸血鬼の頭の先から足の先まで舐め回すように見回す。
すると、吸血鬼がダグラスから手を離し、両手で胸元と股間を隠した。
吸血鬼の手から解放されたダグラスは、素早くカノンの背後に回り込む。
「名前は？ 年いくつ？ もしかして、外で男を襲うのが趣味だったりするの？ 痴女なのに、その恥じらう姿がグッとくるねぇ」
相手が吸血鬼だというのに、カノンは臆する事がない。
矢継ぎ早に質問を投げかける。
「きゃぁぁぁぁぁぁ！」
吸血鬼は悲鳴を上げて逃げ出した。
どうやら“喉が渇いた”という飢えよりも、改めて“その格好、露出狂みたいだよ”と指摘された羞恥心が勝ったらしい。
まったく予想できなかった事態に、ダグラスは次に何をするべきか思い浮かばず、立ち尽くして背中を見送るしかなかった。
「なんだよ、もう！ 痴女襲来イベントじゃないのかよ！」
呆然と立ち尽くしているダグラスとは対照的に、カノンは地団太踏んで悔しがっていた。
そんな彼の後ろ姿が頼もしく見えてしまった事に、ダグラスも悔しく思う気持ちが込み上げてきた。
「カノンさん……。今のはヴァンパイアだったと思うんですけど……」
「そうなの？ こっちの世界だと、ヴァンパイアってああいう格好しているものなのか？」
「鎧を着こむのは弱者の証拠ですからね。強者ほど薄着だというのが常識です。カノンさんは、怖くなかったのですか？」
「だって、あんな格好で外を歩き回ってたら痴女だと思うだろ？ 『怖い』より『エロい』っていう気持ちのほうが先に立ったな」
ダグラスは“それはお前くらいだよ！”と、ツッコミたかった。
だが“生き残った”という実感のほうが“ツッコミたい”という気持ちを上回り、言葉を飲み込ませる。
「だとしても、よくもまぁあんな言葉が出ましたね。圧倒的強者、捕食者側の相手を怒らせたりしたらと思わなかったんですか？」
「いやー、綺麗でエロいお姉さんだなーとしか思わなかったからなぁ。ん？ そういえば、ヴァンパイアに狙われていたって事は、お前……」
カノンは、またいやらしい笑みを浮かべる。
だが先ほどとは違い、大人が子供をからかう時のような笑みだった。
彼はダグラスの肩を優しくポンポンと叩く。
「女の経験がないからって、女を恐れる必要はないんだぞ」
「相手がヴァンパイアだったから怖かっただけです。なんで女を恐れないといけないんですか」
ダグラスも、まったく知識がないというわけではない。
カノンが、何をからかおうとしているのかを理解し、真顔で返事をする。
「またまたー。ヴァンパイアだろうが、モンスターだろうが関係なく、見た目が美女でエロい格好をしてたら興奮するもんだろう？ 俺のいた世界では、男はみんなそうだったぞ」
「なんなんですか、その地獄のような世界は……」
もし、カノンのような色魔が神になれば“毎月美女を捧げ物にしろ”とか言い出しかねない雰囲気がある。
“本当にお前が神になるのかよ！”と、ダグラスは思わざるを得なかった。
しかし、彼を否定ばかりもしていられない。
本気で本能の赴くままに行動していたのか、相手が若い女だから計算して行動したのかまではわからない。
だが少なくとも、今回はカノンのおかげで助かったのは事実である。
そこは認めねばならなかった。
気を取り直して、今やらねばならない事をやる事にする。
「またヴァンパイアが来ると危険なので、場所を移動しましょう」
「いや、それはそれでいいんじゃないか？ また来たら、今度は俺が対応しよう。お前に手出しはさせないさ」
吸血鬼から離れようとするが、その提案はカノンによって却下された。
ただエッチな事をしたいだけだとわかっているのに、彼の姿が頼もしく見えてしまう。
そんな自分を、ダグラスは情けなく思ってしまう。
「目が覚めたついでに、ちょっと小便してくるわ」
――立ちションしてくる。
そんな言葉ですら、ダグラスには格好良く見えてきていた。
しかし、それも束の間の事。
「うわっ」
先ほど殺した野盗の死体にカノンがつまづいて転んだ。
「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！」
カノンがあらぬ方向に首が曲がった死体を間近で見て、この日、二度目の甲高い悲鳴が夜空に響く。
ダグラスは、ただの死体で驚くカノンを見て“ヴァンパイアを追い払えたのは、やっぱり偶然だよな”と冷静になる事ができた。
