１１『きらきら屋さん』
今日は素敵なお天気ねえ！ ねぇ、あなたもそう思わない？
そよ風、お日さま、春うらら……あたしみたいな行商人にはなによりのお天気、気分が良すぎて売り声を忘れて、思わずハミングしちゃっていたわ！
……ねぇ、にしてもあなた、ここらじゃ見ない顔だけど……？
「ええ、初めまして、お嬢さん。私は旅の吟遊詩人……あちらこちらを巡っては、いろいろなお話を集めて回っている者です……！」
へええ、吟遊詩人さんなの！ なるほど、普通に話してる声がもう素敵だわ！ きっと甘くとろけるような声で歌物語を歌うんでしょうね！
「ふふ、それほどでも……！ それにしても、あなたは何屋さんですか？ 手押し車が木の枠で四角く仕切られて、綺麗な宝石がとりどりに……！」
ふふ、おかしなことを訊くわね！ ……見ての通りの宝石屋、ここらじゃ有名な「きらきら屋さん」よ！ しかもね、あたしの売ってる宝石はただの鉱物じゃないのよね！ 実は「食べられる宝石」なのよ！
「た、『食べられる宝石』ですって？ ははは、いやいやご冗談を……！」
あら、あなたあたしを疑うの？ 本当よほんと、嘘じゃあないわ！
――何を隠そう、あたしは魔女なの！ ここいらから採れる宝石にとっておきの魔法をかけて、人間にも食べられるお菓子にしているの！
リンゴみたいに赤い紅玉、涼しい紫の紫水晶、真夏の青葉色の緑宝玉……！ あたしの腕が良いからね、色とりどりの宝石たちは、みんな極上のお菓子に変身してるのよ！
「いやいや、まさか！ いくら魔法を使ったとしても、宝石が食べられるようになるなんて……！」
もう、あなた本当に疑り深いわねぇ！ じゃあ良いわ、特別にひとつ試食させてあげるから！ 何でも好きな宝石を選んでお口に入れてみなさい！
「ええ、本当に口に入れても……？ いや、しかし……七色の彩が目にしみるほどきらきらして、これは選ぶのに迷いますねえ……」
ふふ、そうでしょう？ ……ああ、琥珀を選んだの？ なかなかシブいセレクトねえ！ こっくり深いはちみつ色で、あなたの瞳とおんなじ色ね！
「……ああ、美味しい……！ メープルシロップの味がする……！ ひぃやりと舌に冷たく甘くって、これはまるっきりあめ玉みたいだ……！」
「あめ玉みたい」？
――ふふふ、ピンポーン！ 大正解よ！ 本当はこれは宝石じゃないの、みんな綺麗なあめ玉よ！ あたしは宝石みたいなあめ玉を売る、少し変わったお菓子屋さんなの！
「宝石なんて嘘だろう」って思っていても、口に含む時ちょっとときめいちゃったでしょう？ あたしはそのときめきも売るのよ、メルヘンチックな商売でしょう？
……本当はあたしね、小さい頃から綺麗なものが好きだったの。
ガラスでもビー玉でも氷柱でも、「綺麗」と思うと絶対「美味しそう」とも思って、必ず口に入れていたの。もちろんそのたび「すぐに口から出しなさい！」って見事に怒られちゃったんだけど。
考えてみれば当然よね！ ガラスやビー玉は危ないし、つららも衛生的じゃあないもの！ ……でもあたしは悔しかった、どうしてきらきら綺麗なものは食べられないものが多いんだろう！
特に図鑑やなんかで目にする宝石、これはとっても美味しそう！ 虹をばらばらにして結晶めたみたいにきらきらしていて、お口に入れたらきっとバラ色の気持ちになるわ！
けれども宝石はほとんどがめちゃくちゃ高価で、たいていものすごく硬いらしいし……！ だけどあぁもうたまらない、図鑑に載ってるきらきらの鉱物を、ぜんぶ美味しく食べてみたいわ！
そんなことを考えていた女の子は、十五の歳に思いついたの。「宝石そっくりのあめ玉を作ってみたらどうだろう」って！
「へえ！ それは素敵な思いつき……！ けれど、そうそう簡単には『夢を形に』は出来なかった……？」
えぇ、もちろん簡単じゃなかったわ！ 初めは普通のあめから始めて、だんだんにそれらしい型を作って、きらきらの透き通る色を出すのにも苦労して……。
この色合い、すきっと涼しく綺麗でしょう？ ほら見て、こうして光に透かすと本物の宝石みたいにきらめくの！ この色はぜんぶ天然の材料で出したのよ！
ベースになるのは砂糖と水あめ……琥珀にはメープルシロップも使うけど、後はほとんどお花の色なの！ 野生のお花をどっさり集めて、煮詰めて漉して色づけするの！
黄色い花や赤い花、それぞれの宝石の色の花！ 珍しい緑の花まで野山を回って摘みとって、汗だくになりながら大鍋で煮て漉しとるの！
「へえ……！ あめの優雅な見た目に似合わず、作るのはずいぶん重労働なんですねえ……！」
そうなのよ！ 商売も正直言って、あんまり割りには合わないわ。「きらきらの宝石」を作るのに、色出しだけでもけっこう苦労しているし……！
でもね、あたしはよぼよぼのお婆さんになってもきっと、この商売を続けるわ。子どもの頃のあたしの憧れと甘い想像……その結晶の「宝石」で、いろんな人が笑顔になってくれるんだもの！
……本当のほんとうを教えてあげる。
あたしが売っているのはね、あめでも宝石でもないの。あたしは「夢」を売っているのよ！
「夢を、ですか……！ それでは、この吟遊詩人にも『夢』を売っていただけますか？」
あら、本当？ 嬉しいわ！ ほら、きらきらのよりどりみどりよ！ あなたはどの宝石がお好みかしら？
「ええと……全種類ひとつずつ！ おっと、その前にお値段は？ 宝石だからお高いですか？」
ふふふ、いえいえ！ 当たり前のあめ玉とほとんど一緒のお値段よ！
ひとつずつなんてずいぶんおしゃれな選択ね、はいきらきらの詰め合わせ！
ああ、舐めたらちゃんと歯をみがくのよ？ 虫歯になったら大変だから！
＊ ＊ ＊
そう言って年若いお嬢さんは、虹を砕いて結晶めたみたいなあめ玉を、透ける袋に詰めてくれた。
透ける袋とは珍しい。……くらげの抜けがらを綺麗に洗い、よく乾かしたものだそうだ。「これでかん違いして盗賊が襲ってきたら面白いな」と、おかしなことを考えた。
「はいはい、どなたもいらっしゃい！ きらきら屋さんがやって来たわよ、みなさんご存じ、綺麗な宝石のあめ玉よー！」
りんりんと美しい声を響かせ、手押し車がきらきらを載せてだんだん遠ざかっていく。ぽつぽつと家の建っている田舎道、道行く人が目を細めてうっとりあめ玉を眺めている。
「きらきら売りのお姉ちゃーん！ あのね、小さなお花の入った水晶と、あと海の色を固めたみたいな蒼綺石ちょうだい！」
可愛らしいお客さまがやって来た。五歳くらいの女の子だ。
へえ、花入りの水晶に蒼綺石か。なかなかおしゃれなチョイスだな……。思わずそのまま見つめていると、女の子はいかにもうきうき小さな足でスキップした。
「いつもありがとう！ はいお好みの宝石よ！ 舐めた後はちゃんとよく歯をみがいてね、虫歯になったら大変だから！」
きらきら屋さんがほがらかな声で宝石を透ける袋に詰めて、ささやかなお代を受け取った。袋を手にした女の子は、とろけるようにはにかんだ。
「ありがとう！」とお礼を言ったその顔はとても幸せそうだった。
本物の宝石を何百も所有するマダムたちは、それこそいくらもいるだろう。
けれど女の子の笑顔は、そんなマダムが一生浮かべられないような、素晴らしく甘い笑顔だった。
私は口の中で宝石をころころ転がしながら、春の空の下、あてもなくふらりふらりと歩みを進める。
――あれ、おかしいな。メープルシロップの味って、こんなに新鮮に甘くて美味しかったっけ……？
「宝石の魔術」にびっくりしながらふとふり返る。遠くで目の合ったきらきら売りのお嬢さんが、弾けるような笑顔でひらひらと手をふってくれて……、
その笑顔は、まるで輝く宝石のよう……いや、素朴で甘くて美味しい、宝石のあめ玉のようだった。
