第５話 帰寮
リリーが学校に着く頃には既に陽が暮れ始めていた。
学務課に帰寮の報告に行くが、外出届の時間より大幅に遅れたため、こっぴどく叱られた。かといって理由が理由だけに話すこともできない。
困っていると、後ろから声を掛けられた。
「まあ、いいじゃないですか。無事に帰って来たんだし。今日初雪だったじゃないですか。それでつい、はしゃいじゃったんですよね？」
振り向くと、すらりと背が高く、堀の深い整った顔、清潔感のある男性が立っていた。エドガー・スウィングラー――アルシア・カレッジの教員だ。
リリーと目が合うとウインクをする。
「そ、そうなんです！ どこまで降っているのかなあって気になって！」
「ですが、規則を――」
咎めようとする職員を制して、爽やかに笑ってみせた。
「まあまあ。彼女だってさっきから謝っているじゃないですか。その辺にしときましょうよ、ね？」
「先生がそこまで言うのなら」と観念した様子の職員を尻目に、スウィングラーに背中を押され逃げるように学務課から退出した。
「助かりました。ありがとうございます」
礼を言うと、スウィングラーはひらひらと手を振って笑った。
「今日はたまたま僕が庇ってあげられたけど、今度からはちゃんと規則を守るんだよ」
そう生徒を窘めて、その手に持つ箒を見つめた。
「スピアーズ、君の箒、何か変わった？」
ぎくりと肩を震わせた。何故わかったのだろうか。スウィングラーとリリーは教員と生徒といえども、個人間でそれほど関わりがあるわけではない。
「せ、先生よくわかりましたね！ 実は途中で落ちて箒が折れてしまったんです。そうしたら近隣の親切な人に箒を貰って……だからいつもの箒と違うんです！」
とっさに口をついて出た言い訳だが、嘘は吐いていない。たまたま国が違っただけだ。何よりも本当のことを、不法入出国したなんてとてもじゃないけど言えない。
スウィングラーは納得した様子で頷いた。
「それはいい話だ。きちんとお礼をしないと」
そしてばちんとウインクをしてみせるとこう続けた。
「教え子の顔と名前、特徴を知っておくことがいい教師の秘訣さ。僕みたいにね」
今度はリリーが納得をする番だった。どうりで生徒、特に女子生徒から人気があるわけだ。見た目の良さも彼の魅力でもあるが、感じの良さもまたその魅力を引き出しているのだ。
「それじゃあ、僕は用事があるからまたね」
そう言って手を振って去って行く。
バレなくてよかった。リリーはホッと胸を撫で下ろすと、手に持っていた箒をしみじみと眺めてみた。箒には使い手である作り手の個性が表れる。さきほどは帰るのに精いっぱいで気付かなかったが、リリーのよりも随分と太い柄、素材となる木も異なる。几帳面な性格なのかよく磨かれていた。よく見ると名前まで彫ってある。
レオンハルト・ホフマン――アンスバッハ語で書いてある。話すことはできないけれど、字面でなんとなくわかる。
くすりと笑って、箒を帽子の中に押し込んだ。新しい友人に貰った箒だ。大切に使わせてもらおう。
いつのまにか陽は暮れて、窓の外はすっかり暗くなっていた。鼻歌に合わせるように緑の髪を揺らしながら自室へと向かった。
