24話 華の雑草組
夜になる前に俺の部屋に案内された。
俺の部屋と言っても、当然個室ではなくて相部屋である。
訓練生は四畳半くらいの部屋に、大体４人で生活している。
二段ベッドが二対あり、上段は年長者が使うというのが習わしだ。
他に調度品はなく、私物は壁に吊るした麻袋や、ベッド下に収納しているって寸法だ。
ロワードに連れて行かれた部屋は、先月拳闘士になることを辞めた奴がいたらしく、ちょうどそこに俺がやって来たというわけだ。て言うか、ロワードと相部屋かよ……。
この部屋の年長者は、ディックという長身アバタ顔の１６歳の奴。
次に１４歳のロワードで、その次が俺の一つ上になる浅黒い肌に黒髪黒目のヤクだ。
俺がロワードに促されて部屋に入ると、ヤクが飛び起きて嬉しそうに言う。
「やった！ やっと俺より年下の奴が来たよ。これで雑用から解放されるぅぅぅ」
なるほど。どうやらヤクは、ディックとロワードにパシリにされていたらしい。
するとその上段に居たディックがノソノソと降りて来た。
「人聞きの悪い事言うなよヤク。僕達がおまえに雑用を押し付けているみたいじゃないか」
「まるでそうじゃないみたいな言い方だなぁディック」
「この宿舎では、部屋の雑用は一番年下がやるって決まりだろう。代わりに僕ら年長者は、施設の維持管理をしているんだから」
そういうことか。
俺はてっきり、“ねじりん棒”や“パラシュート部隊”の洗礼を受ける羽目になるのかと思ったが、そういうことなら仕方ない。
一応、長幼の礼は弁えなくてはならないと思い。
俺は二人に頭を下げると自己紹介をした。
「これからお世話になるロイムと言います。よろしくお願いします」
ディックはニコニコと笑いながら上機嫌でそれに応える。
「そんなに肩肘張らなくてもいいよ。これから一緒に生活をしていくんだから」
「は、はい。でも、新人なので」
「はっはっは、まあ殊勝な心構えだとは思うけど。一応僕達はライバルでもあるんだからね。てきとうに、てきとうに、はっはっは」
笑いながらベッドの二階に戻ると、ディックはそのまま横になってしまった。
一通りの挨拶を済ませるとロワードが宿舎の説明をしてくれた。
起床時間は日の出前。年長の訓練生達が当番制で宿舎内を、鍋を叩きながら周り皆を起こすらしい。
起きたら朝練が始まる。一通り汗を流したら軽い朝食だ。
その後は、訓練施設内の清掃や、修繕。薪割りやその他諸々の雑用を熟し。そしてまたトレーニングを再開する。
陽の沈む前に夕食を取り、週に二回、順番で沸かした湯で身体を洗うことも許されているらしいので、候補生の時よりも待遇は良い。
なにより、ちゃんとした木のベッドに藁を敷いて寝れるのが嬉しい。
半年ほどであったがプライバシーの欠片もない大部屋で過ごしていたのだ。
自分のスペースがあるというだけで精神的に安らぐ。
特に思春期に突入した男子の生理現象。あれをほんとどうしようか迷っていたからな。
ていうか、カトルはよくバレなかったな。
「ロイム。明日から早速、師匠の指導で練習をすることになる」
どうやらこの部屋の訓練生たちは、バンディーニの担当らしい。
俺とロワードの話にヤクが混じってくる。
「バンディーニさんは変わり者って言われててなぁ。誰も指導を受けたがらないんだよ。んでもって、そんなバンディーニさんに教えて貰っている俺らは雑草組って揶揄されてるわけ」
へらへらと笑いながら言うヤクであったが、目は笑っていなかった。
ヤクだって拳闘士を目指しているのだ。きっと内心では、見返してやるという闘志が炎のように燃えているのかもしれない。
雑草組か……。
結構じゃないか、日本人はそういうの大好きだからな。
雑草魂でどん底から這い上がってやる。
そんなサクセスストーリーに、男なら多少なりとも胸が高鳴るってものだ。
ロワードもムスっとしながら、俺の方は見ずに話す。
「ロイム、俺はおまえと仲良くやろうなんてつもりはない。だけど、俺はおまえに負けたことによって目が覚めたんだ。このままじゃ上は目指せないってな。だから、おまえと同じ練習方法を推奨している、バンディーニ先生について行ってみようって思った」
そう言うとロワードは、自分の寝床へと上がって行った。
「きっしっし、ロワードはさ。お前にやられてから、人が変わったように真面目にバンディーニさんの言うことを聞くようになったんだぜ」
笑いながら小声で耳打ちしてくるヤク。
俺も自分の寝床で横になると、誰かが部屋の蝋燭を消した。
「ああ、一緒に強くなろうぜ、ロワード」
俺は皆には聞こえないように、口の中で呟くのであった。
そういや、弟のハワードはどうしたんだろう？
次の日。
朝練と雑用が終わり朝食を済ますと、俺達はバンディーニの指導を受ける為に、練習場ではなく、裏の山に向かった。
山道の入口に到着すると、脇の大きな岩に腰掛けていたバンディーニが大きく手を振っている。
「こっちだこっちだあ、今日からはロイムも一緒だからなぁ」
ニヤニヤしながらバンディーニがそう言うと、ロワードが質問を投げかけた。
「師匠、今日はなにをするんですか？」
「言っただろう、おまえらに必要なのはまだ走り込みだって。技術や筋肉なんてのは後から幾らでも身に付く、とにかく今はボクサーとして必要不可欠なスタミナを蓄える下地を作るんだよ」
もう嫌と言う程聞かされているのだろう、ディックとヤクはうんざりとした様子だ。
ロワードは真面目な顔をして聞いている。こいつ、本当にあのロワードか？
そんなことを思っていると、バンディーニがふらふらと山道に入って行った。
全員でその後をついて行くのだが、バンディーニは徐に立ち止まると、山道の脇の山の斜面を指差して言った。
「よーし、じゃあ今からここを皆で駆け上がるぞおっ！ よーい、ドンっ！」
突然の合図に戸惑いながらも皆が一斉に走り出すのであった。
続く。
ねじりん棒とパラシュート部隊は、わかる人には刺さるネタではないでしょうか。
