帰省

　「なんだ。君も有給か!? 」

　小太りの脂ぎった上司に、あからさまに嫌な顔をされた。

　「すみません。家は子供が産まれたもので、田舎の両親に正月くらいは見せなくてはならくて……。」

　俺はいい訳をして有給届けを出すと自席に戻った。

　上司の言い分もわかる。この間、年末年始休暇が終わったばかりなのだ。東京では。

　昨年、夏に政府は道州制を導入した。地方分権を謳い、中央に吸い上げられていた税金が地方で使えると民衆に説明し、多くの国民は「今より良くなるなら、いいんじゃないか。」と賛意を示したのだ。それから半年、思いもよらない弊害が出ている。

　「おい。お前も嫌味言われたか？　」

　同僚の木村が聞いてきた。

　「いや、嫌な顔をされたが、嫌味は言われなかったよ。」

　「そうか、俺の時はぐちぐち嫌味を五分も言われたぜ。」

　「ははは。そりゃ大変だったな。君の所はいつが正月なんだい。」

　「うちは九州で半月早まったよ。もうすぐ二月ってことになるな。」

　今は松が明けたばかりの一月七日だ。東京では……。

　道州制が施行されて、暦までそれぞれ独自に決められるようになった。もちろん基本暦として今までの暦は通用するが。九州南部や沖縄では季節を前倒しして暦を作り、逆に俺の実家のある東北では半月遅らせたのだった。残雪の残る新学期よりも半月遅らせた方が都合がよいとの事らしい。

　「なあ、木村。両替はどこの銀行でもできるのか？　」

　「ん？　それができないんだよ！　なんでも銀行のシステムを作るのが間に合ってないらしいぞ。近畿州は東京と経済的つながりが大きいからできるみたいだがな。ネットで調べてみろよ。」

　暦の他に面倒くさいのが貨幣の単位が変わったことだ。東北州は刻という金銭単位になり、それぞれ紙幣や硬貨が発行された。一応、同等の価値であるが、商店などは大変な作業を強いられている。公共機関では州発行の貨幣でしか取り扱わないそうだ。

　地方に行くたびに両替と言う面倒くさい作業が付いて来るのだ。

　「なんだ。【東北新銀行】と【よつばホールディング銀行】しか扱ってないのかぁ。」

　ネットで検索すると東北の貨幣に両替できるのは僅か二行だ。その二行ともこの近くにはない。

　俺は嫁と子供を連れて帰省した。色々と面倒な事もあるが、やはり田舎はいいなと思って休暇を満喫した。あっという間に楽しい時は過ぎてしまうのだ。

　「さて、そろそろ行くよ。またお盆に帰るから。」

　そう言って実家を出てタクシーに乗り込んだ。

　俺と家族を乗せたタクシーはしばらく行くと信号待ちをした。

　『どんっ！　』

　強い衝撃が体を襲う。振り返ると車がぶつかったらしい。追突されたのだ。

　「ああ、なんてこった！　」

　俺は車を降りると驚いた！

　「なんだ！　君が運転したのか？　」

　追突してきた車を運転していたのは、どうみても中学生くらいの少女だった。

　「ご、ごめんなさい。すみません。」

　少女が何度も何度も頭を下げる。無免許で車を運転するような、いわゆる不良の娘には見えなかった。

　「君ではどうしようもないだろう。御両親と連絡取りなさい。」

　そうこうするうちに警察が来た。

　「で、あなた方がタクシー、追突された車に乗っていたのですね。」

　「はい。よりによって無免許の車にぶつけられるとは思いませんでしたよ。」

　俺はぶつけられた衝撃で痛めた首を擦りながら警官に言った。

　「はあ。災難でしたな。ですが、あの娘は免許を持っておりましたよ。御宅のお怪我なども保険がきくようです。まあ、不幸中の幸いですかな。」

　「えっ！　だって、あの娘、中学生でしょ？　」

　驚く俺の背後からタクシーの運転手が言った。

　「東北州では十二歳から免許を取れるようになったんですよ。他州に逃げられないようにする政策の一つだそうで……。」

　間違っている。この道州制は間違っている。これでは地方分権ではなくて、日本がばらばらだ！