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変わらぬはずの朝

逃げ出す、という選択肢ができたのは、何時だったのだろう。

外を見て、自分が置かれた環境の異常さを、学んだ時か。それとも、自分がいた場所に、自分のことを見てくれる人間がいないことを、思い知った時か。

少なくとも、逃げ出す覚悟が固まったのは。

優しいと思っていた人間に裏切られた時でも、自分の跡目となる予定だった、ヒトガタの残骸を見せられた時でもなく。

自分の同類とされた男が自分に向けた、研究員達と全く同じ目と、自分に触れてきた、汗ばむその掌に、猛烈な嫌悪を感じた時だったと思う。

まどろみの中で、自分の頭を撫でる大きな掌の感触を、フェリスは知覚した。彼女を包み込む、手放し難い温かさと同じものを感じ、フェリスは、無意識に微笑む。そのまま、再び夢の中へ舞い戻ろうとしたフェリスを、頬の痛みが押し止めた。

「起きろ、フェリス」

「いだだだだだだだだだだ」

引っ張られたフェリスの頬は、面白いほどよく伸びた。

「レックス、何すんの！」

右の頬を押さえ、涙目になったフェリスは、傍らにいた男に食ってかかった。

「いつまで寝ているつもりだ」

フェリスの頬を盛大に抓(つね)った、張本人は、憎たらしいほど平然としている。恨みがましく、フェリスはレックスを見上げたが、レックスの方は、肩をすくめただけで、あっさりとベッドから出て行った。

「――今日、仕事だったっけ？」

レックスの、引き締まった背に、フェリスは問い掛ける。

「すぐ戻る」

返答は、短い。

「――うん」

分かっている。レックスは、何時だって、フェリスの元に帰ってきたから。

けれど。

何故だろう。このときばかりは、フェリスは、胸がざわついて、仕方がなかった。