コミュ障転生者、英雄を目指していたら知らぬ間に闇の教団の教祖にされ帝国を掌握していた件

第6話 廃教会

　帝都外れの廃教会に向かって、リーズフェルトと並んで歩いていた。

　あれから一年。七歳になった。

　剣術、魔術、学問。毎日欠かさず鍛えてきた。エドワードとの模擬戦はもう手応えがなくなってきたし、なにより、"深淵の影(シャドウ・アビス)"の精度が段違いに上がった。

　影空間は、中に入ることが可能だった。外と同じような物理法則で、頑張れば一人暮らしができそうなくらいの広さだった。

　ただ、中で暮らす意味もないから、基本的には収納空間として利用するのが良さそうだ。現状は三つ空間があり、うち一つを収納として活用している。

　リーズフェルトとはこの一年、定期的に会っていた。相変わらず夜に二階の窓から来る。もう慣れたけど。

　そして今日、ようやく拠点を見に行くことになった。

　意外と長い時間がかかった。リーズフェルトなりに、それなりに組織として成立していないと嫌だったらしい。

　正直、ちょっと楽しみだ。仲間が集まっている場所を自分の目で見る。英雄としての活動拠点。……なんかそれだけで、前に進んでいる感じがする。

「こちらです、リベル様」

　しばらく何もない場所を歩くと、石造りの建物が見えてきた。

　……思ったより、ずっと大きい。

　重い扉を押し開けると、最初に目に入ったのは磨かれた石の床だった。

　……磨かれている？　廃教会って聞いてたんだけど。

　見上げると、壁も綺麗に修繕されている。ひび割れ一つない。窓には新しいガラスがはまっていて、午後の光が差し込んでいた。

「……ここ、本当に廃教会？」

「はい。同志たちが修繕いたしました」

「ほう……」

　同志……同志か。仲間のことをそう呼ぶんだな。リーズフェルトっぽい。

　でも、一年でここまで綺麗にするって相当だ。みんなよく頑張ったな。

「基本的にここはリベル様が使うような場所ではありません。こちらが本題です」

「ほう……」

　リーズフェルトに連れられ、石段を降りると、さらに広い空間があった。

「地下室か」

「はい」

　長い机と椅子が整然と並んでいる。壁際には書棚。紙束が積まれた作業机。奥にはさらに部屋がいくつも続いている。

　なんか、会議室みたいだな。

「現在、同志は四十三名です」

「そんなに……」

　四十三名。……一年で四十三人。

　凄い数だな。

　前世じゃ、スマホの連絡先に入ってた人間すら片手で足りなかったのに。

　まあ、俺の力じゃなくてリーズフェルトの人望だろうけど。それでも、「リベルの志に共鳴した」って言ってくれる人が四十三人もいるのか。

「どういう人たちなの」

「行き場のなかった者が中心です。孤児、元奴隷、職を失った者……リベル様の志に共鳴し、集まりました」

　恵まれない人たちを保護しているのか。それなら立派な英雄活動だ。ボランティアの輪が広がるのは良いことだ。

「彼らに様々な情報収集や、潜入など、あらゆる任務を与えております。ご安心ください」

　情報収集に潜入……！？　情報機関か何かですか？

　――あぁ、いや、そういうことか。リーズフェルトは中二病なんだった。

　情報収集……つまり、求人とかを集めて、潜入……体験入社とかして他の人でも働けるか見てるってことか。つまり……。

「慈善活動……か」

「？　いえ、彼らは――っ！？」

（いや、違う……！　リベル様は、彼らに慈善活動も行わせろとおっしゃっているのだ……！　そうだ、ただ諜報活動をしていてはいずれ怪しまれる……だからこそ、表向き慈善活動団体として振舞うことで、世間の目をごまかそうと……！　なんて深謀遠慮な……目の前の目的に固執して、視野が狭まっていた……何というお方だ、いったいどこまで見えているのですか……！）

「どうかした？」

「いえ……リベル様のその思惑、しかと理解いたしました。早急に準備させていただきます」

「？　そ、そうか」

　何のことだろう……まあいいか。

「それにしても、立派な活動だなリーズフェルト」

「すべて、リベル様のお導きです」

　お導きって。まあ、リーダーの名前を出した方が組織として動きやすいんだろう。賢い子だ。

　通路を歩いていると、何人かとすれ違った。全員が、俺を見た瞬間に立ち止まって片膝をつく。

　目を合わせようとすると、視線を伏せられる。まるで太陽を直視できないみたいに。

　……え、そこまでする？

「リベル様の御前です。当然のことかと」

　いや全然当然じゃない気がするけど……。

　リーズフェルトがしっかり教育してるんだろう。礼儀正しいのは良いことだけど……七歳の子供にそんなことします？

　……いや、リーズフェルト自身がそうだった。

　まあ、確かに家の中では貴族だし、使用人たちにはそういう風に接されているけど……。リーズフェルトの家来ごっこも、なるべくあの屋敷ないくらいにしておいてほしいが……。

「……一応、外では対等だからさ、ほどほどに」

「！　なるほど、配慮ができておりませんでした。徹底させておきます」

（確かに、影に潜むわが神に同志が忠誠を見せれば、すぐにリベル様とわかってしまう……！　くそ！　崇拝するあまり、教義を疎かにしてしまっていた……そこがリベル様には見透かされていた……！）

　リベルは悔しそうに唇をかむ。

　そ、そんなに嫌なら今まで通りでもいいんだけど……。

　そうして一通り回って。

　今後俺が大きな英雄活動をするとなったら、この拠点を利用するのはなかなか良さそうだった。立地も良いし。

　俺は冒険者というものもやってみたかった。話を聞くと、大きな依頼はやはり帝都に偏っているようで、さすがにヴァルク領で始めるのは微妙そうだった。

　けど、ここからならちょうど良さそうだ。

「リベル様がここへ来やすいように、今馬車の手配を行っているのですが、都合の良い御者が見つからず難航しており……それもあってお披露目が遅くなってしまいました、申し訳ございません」

「いや、それには及ばないよ」

「え？」

「ここに、影空間の出口を常設できると思う」

　俺は地下室の壁に手を当てた。意識を集中する。

　"深淵の影(シャドウ・アビス)"――”影扉転移”！

　指先から影が滲み出す。それは、じわりと壁面を覆っていく。

　次第にその黒い影は四角い形を作り、そして影の扉が出現した。影がゆらゆらと揺れている。

「扉……ですか？」

「そう。これは俺の影空間内からつながっている扉《ゲート》だ。これでいつでも屋敷とここを行き来できる」

　影空間の中に扉が二つあるイメージだ。

　一つは自分が入るときに使った扉。もう一つは、今のところ何処にも繋がっていなかったが、今ここにつなげた。これで、影空間を介して瞬間移動が可能となった。

　……便利すぎるな、これ。前世でも欲しかった……。

　リーズフェルトは、目を見開く。

（影の扉……。神が、この場所と御身を直接繋いでくださった。『神は直接現れない。しかしその影は常に帝国を覆っている』――教義が、今、目の前で証明された……！）

「……ありがたき幸せ！！」

　リーズフェルトは深々と頭を下げる。

　うんうん、便利なのっていいよね。

　そうして俺は、無事その扉から屋敷へと戻った。

　なんだか慈善団体がかなり大きくなっていたな、ありがたい。英雄としてはそういった匿名での社会奉仕もしないとね。

「英雄なら、困っている人を助けないとね」

◇　◇　◇

　リベルが影の扉で帰った後。

　地下に教団員が集められた。

　壁に出現した暗黒の扉を、全員が無言で見つめている。

「本日、神より賜りました」

　リーズフェルトが静かに告げた。

「影の扉。神と我々を繋ぐ道です。『神は直接現れない。しかしその影は常に覆っている』。教えの通りです」

　全員が、一斉に頭を垂れた。

　アゼルが隣の男に囁いた。

「……壁に手を当てたら、闇が広がって扉になった。嘘じゃねえ、俺は見た」

「…………」

「もう何も疑わねえ」

　その日の夜。偵察に出ていた一人が戻り、報告した。

「帝都外の森で、大型の魔物が群れで出没しているようです。冒険者ギルドでも対処しきれていないとか」

　リーズフェルトはその報告を受け、小さく息を吐く。

　今日、リベル様が帰り際にぽつりとおっしゃっていた。

「英雄なら、困っている人を助けないとね」

　まるで散歩にでも行くような口調だった。

（……神が、動かれる）

　リーズフェルトは教団員たちに振り返った。

「近日中に、神が森へ向かわれます。――備えなさい」