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殺人的抱擁

「ああ、まさかっ」

　おもわず、大声を出してしまった。

（いつも思うけれど、わたしってほんとうにバカね。彼が話があるといえば、わたしたちの関係についてにきまっているでしょう？　そうよ、そうなのよ。ついにあの話ね。離縁のことよ。念願の離縁よ。離縁してくれと言われるのよ）

　どれだけ願ってやまなかったことか。どれだけ望んでいたことか。どれだけ夢にみたことか。

　だから、『やったぁっ！』とよろこべるかと思った。

　だけど、なにか違う。

　よろこびとは違う感情が、体内と脳内を駆け巡っている。

　なぜか急に彼の話をききたくなくなった。これ以上、彼に喋ってほしくなかった。

「その、侯爵閣下。その話、いまでないといけませんか？　いま、すごく眠くて。頭が回転していません。明日でもよければ、明日ききたいのです」

（いやいや。頭はいつだって回転していないわよね？）

　自分で自分にツッコんでしまったけれど、とりあえず先延ばししたかった。

「もちろん。わたしの話は明日でも大丈夫です。体は、休めた方がいい。明日にしましょう」

「ありがとうございます」

　同時に立ち上がった。

　ミレーヌと使った食器類を集め始めると、彼が自分がやると言ってくれたので甘えることにした。

「ミレーヌの相手をしてくれてありがとうございます。彼女、あなたのことがすごく好きなのです」

　侯爵は、いつものようにやわらかい笑みとともに言う。

　が、複雑な内容すぎる。

（彼は、『彼女がきみが好きなのは、ほんとうに愛されているレディの余裕だよ』とでも言いたいのかしらね？）

　意味もなく、カチンときてしまった。というよりか、「理由もなくカチンときた」といった方がいいかもしれない。

　だから、頷くだけにとどめた。

　彼に笑顔を向けたつもりだけど、強張っていたのに違いない。

「マヤ、おやすみのハグをしても？」

　彼がローテーブルをまわってこちらに近づいてきた。

「まぁ、おざなりのハグ程度なら」

　よくある形だけのハグなら、とやかく言われないだろう。もちろん、ミレーヌにだけど。

　彼女のようなハグをはるかに凌ぐ超ハグでないかぎり、許容範囲内のはずである。

　彼がわたしの前に立ち、ハグしてきた。

　それはもうきつくて熱いハグだった。

（もしかして、このハグは護身術かなにかなの？　相手を絞め殺す技的なもの？）

　そう勘繰ってしまうほど苦しい。

　だから、負けじと絞め返した。

　その状態がしばらく続いた。だから、しまいには肩で息をするほど疲れてしまった。

（まったくもう。わたしったら、こんなことまで負けず嫌いなんだから）

　やっと彼に解放された。わたしも彼を解放する。

　集中しすぎと力をこめすぎで、酸欠状態になっていた。

　彼に「おやすみ」をいう気力もないほど、疲れてしまった。

　とんだ力技のハグだった。

　そして、わたしは自室に戻った。

　必要ないのに、「きみの部屋まで送るよ」と言ってきかない侯爵を引き連れて。

　そして、わたしの部屋の前までやってきた。

「侯爵閣下、おやすみなさい」

　扉のノブに手をかけ、侯爵におやすみの挨拶をした。

　わざと彼を見上げない。

　なぜなら、廊下の灯火を吸収しえムダにキラキラ光って見える。まぶしくて目がくらんでしまうのである。

「マヤ、待って下さい」

　扉を開きかけたタイミングで、彼に肩をつかまれた。

　と認識した瞬間には、ぐるりと振り向かされて彼の胸の中にいた。

　またしても強烈なハグ。というよりか、殺人的抱擁に見舞われる事態に陥ってしまった。

「こ、侯爵閣下、く、苦しい」

　分厚い胸板におしつけられている。息が出来ない。喘ぎつつ、訴えてみた。が、彼のわたしを抱き寄せる力は、いっこうに弱まらない。

「マヤ、侯爵閣下はやめてください」

「で、ですが、候、侯爵閣下。侯爵閣下、は、侯爵、閣下、で、す。わ、わたし、は、あなたに雇われている契約、妻。つまり使用人、なのです。そこの、ところは、きちん、と、すべき、です」

　息も絶え絶えとは、まさしくこのこと。

「それでしたら、雇い主としてあなたにお願いします。わたしには、マクシミリアン、通称マックという名があります。ふたりでいるときもそう呼んで欲しいのです」

「それ、は、出来、ません」

　だってそうでしょう？

　ふたりの関係があやふやになってしまう。わたし自身を戒める為にも、彼を爵位で呼ぶべきである。