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おたがいの顔の距離が近すぎっ！

「わたしのほんとうに愛するレディ？　まさか、ミレーヌのことですか？」

「彼女しかいないでしょう？　あなたのほんとうに愛するレディといえば、彼女でしょう？」

「ですから、ミレーヌは……。まぁたしかに、ある意味では愛するレディですが……」

「ほら、ご覧なさい」

　鼻息荒く勝ち誇った。

　この期に及んでグズグズと認めないのは男らしくない。それをようやく認めさせたのである。

「彼女は、なんともありません。ケガどころか、かすり傷ひとつ作っていません」

「ほんとうなのですね？」

「え、ええ」

「それならよかったです。彼女になにかあったら、あなたに申し訳なさすぎますから」

「心配には及びませんよ。なにせ彼女は……」

「グルルルルル」

　わたしのお腹は、彼が口を開いている最中でもおかまいなしに自己主張する。

「これは失礼しました。そうですよね。起きたばかりのあなたには、わたしとの会話より栄養補給の方が重要ですよね」

　ふたりの顔が近いままである。彼の碧眼にわたしが映っている。わたしの黒い瞳には、彼が映っているはず。

　苦笑している彼の美貌が……。

「ええ、そうですね。お腹が減って減って死にそうです」

　その彼に嘘をついた。

　いいえ、違う。まったくの嘘ではない。お腹が減って死にそうだけど、食事が彼との会話より重要事項かというとそうではない気がする。

　だけどまぁ、侯爵との会話は食事後にでも出来るわよね？　急ぎの用事ではないのだから。

　だったら、まずは食事よ。

「そうですよね……」

　彼の苦笑がさらに苦々しくなった。というよりか、苦しそうな感じに見える。

　気のせいかもしれないけれど、わたしにはそのように見えた。

「では、わたしはこれで。落ち着いたら、あらためて話をしてもらえますか？」

　落ち着いたらって、領地への移動やそのあとの片付けなども終ってからね。

　それだと、ずっと先になりそう。

　でもまぁ、彼がそのつもりならそうしておきましょう。

　宰相の出方もあるけれど、その動きにいかんによっては、わたしは領地に行かない方がいいかもしれないし。

「ええ、考えておきます」

　だから、彼に「話をする」とは約束しなかった。

　もしも約束を破ることになったら心苦しいから。

「マヤ……」

　不意に彼の右手が伸びてきて、わたしの左頬をやさしくなでた。

　よだれの跡でもついているのかと、一瞬ドキッとした。

　が、彼の美貌がますます近づいてきて……。

　鼻の頭と頭を擦り合わせられそう。ついでにおでことおでこをごっつんこさせられそう。それほどおたがいの顔の距離が近い。こういうのを不愉快すぎる距離感というのかしら？

（えっ？　顔の距離が近すぎよ。これって、まさかわたしの……）

　いままでにないほど焦った瞬間……。

「お嬢様―っ、侯爵とイチャイチャするのもいい加減にして下さいよ。さっさとランチにしてください」

　サンドリーヌの大声が扉の向こうからきこえてきたときには、部屋の扉が勢いよく開いていた。

　彼女は、ランチらしきものをのせたトレイを胸元に抱えている。

「まあああああああっ！」

　サンドリーヌの悲鳴にも似た叫びとともに、侯爵の顔がわたしのそれから離れてしまった。

　シルヴェストル侯爵家の名料理人レナルドは、わたしの為に得意のミートパイを焼いてくれていた。それとサラダと白パンとチーズ。ベリージュースとヨーグルトも添えてあった。お茶はアップルティー。食後のデザートは、チョコレートマフィン。

　どう見積もってもニ人前ずつの量だった。サンドリーヌは、それらを二回に分けてわたしの部屋まで運んでくれた。

　ずっと眠っていたし、侯爵から「今日はもうゴロゴロしておけ」ときつく言われているから、食後はそれに従わなければならない。

　ということは、これだけの量を食べてしまうと？

　考える必要はない。答えは簡単である。

　ということは、やはり控えめに食べなければならない？

　しかし、それだとレナルドにたいして失礼にあたる。残すようなことをすれば、彼を傷つけることになる。