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見ーつけた！

「あら？」

　その書物を手に取った瞬間、違和感を感じた。

　本の分厚さのわりに軽すぎるのである。

　と認識したときには、すでに本を開けていた。

「なにこれ？」

　その本の中には頁がまったくなかった。本はうまく偽装されていて、一冊の違う本のようなものがおさまっている。

　そう。まさしく日記帳らしきものが……。

「ガシャンッ」

　その瞬間、大きな音が響いた。

　階下の窓ガラスが割られたに違いない。

　そのガラスが割れた音に、ハッとした。

　そのときには、お母様の部屋を飛び出していた。

　全速力で廊下を駆け抜け、階段を三段跳びする勢いで駆けおりる。

　あらためてソニエール男爵邸の狭さに感謝する。

　とはいえ、窓ガラスを割って侵入してきたヴァレールにしてみれば、この狭さゆえにわたしをすぐに見つけるはず。

　わたしが玄関扉に到達するまでに、居間の窓ガラスを割って侵入してきたヴァレールがエントランスに躍り出てきた。

「マヤ、見ーつけた」

　わが家の窓ガラスを割った器物損壊野郎は、余裕の笑みを浮かべてこちらに歩いてくる。

　うしろ向きにじわりじわりとさがっていく。追いつめられた子羊のようなていを装いつつ。

　偽装した書物の中に入っているままのお母様の日記は、右手にしっかり握っている。

「ひどいじゃないか。なぁ、あんな奴とはさっさと別れておれといっしょになった方がいい。やさしくするし、なんでも買ってやる。まぁ他のレディと遊びはするけど、それは本気じゃない。遊びだからな」

「それって最低よっ！」

　おもわず、ツッコんでいた。

「いやいや、ただの遊びだから大丈夫。あいつのように本気じゃない」

「はあああああ？」

（こいつ、やはりバカよ）

　なにが大丈夫なのか、わたしにはわからない。わかりたくもない。

　そのとき、背中が扉にあたった。

　勝手知ったる、である。

「遊びも本気も同じよ。だいたい、他のレディと遊ぶというところでおかしいわ」

　鼻で笑いつつ、どうでもいいことを言って彼の気を惹く。

「そこが男とレディの違うところさ。男は、遊びは遊びだ。もちろん、本気のときには本気になれる」

「ああ、そうなのね。だったら、やはりあなたとわたしはあらゆる面であわないみたい」

「ハハハッ、またまた。そんなに照れなくてもいい」

「あなた、頭の中はそうとうお花畑ね」

　敬語なんてもう必要ない。

「ありがとう。おまえに褒められてうれしいよ。おや、その右手の本は？」

「見てわからないの、お花畑のおバカさん。本よ」

　全力でバカにしてやった。

　その瞬間である。

　彼の表情がかわったのだ。

「見つけたのか？　それなんだな？」

　その変貌ぶりに、背筋に冷たいものが走った。

「くそっ、このチビッ！　見つけたのならさっさと言え。媚びて損をしたじゃないか」

　ヴァレールはのそこそこの顔は、いまや獲物を見つけた肉食獣のような表情になっている。

　一歩、また一歩と足を踏み出す。

「それを渡せ、チビ。散々おまえに付き合ってやったが、これでもう解放される」

「なんですって？　わけのわからないことを言わないで。これは、ただの本よ。あなたには関係ないわ」

「それがおおありなんだよっ。うおおおおおおおおっ！」

　ヴァレールは、気合とともに飛びかかってきた。