03-009．Es gibt jene, die auf dem Schlachtfeld bewohnen. 疾駆。
2156年7月7日 水曜日
ザンクト・ペルテン屋内競技場に施設されたDuelの試合コートでは、足音が一人分響く。踏み込み、摺り足、引き足の音に合わせ、剣が搗ち合う金属音が響く。
競技場内で4つのブロックごとに3面ずつ割り振られた競技コート。最上位レベルの騎士18名に割り当てられた第1ブロック用コートでは、ゲルトルーデ・ディーツゲンとティナの第1回戦2試合目が行われている。
「（前回戦った時と同じドイツ式の古流剣術なのに、まるで様相が違う。踏み込みの足音すら聞こえないなんて…。）」
ゲルトルーデは、ティナに正しく翻弄されている。ティナは、「姫騎士」の代名詞であった王道派騎士スタイルを以て戦いに挑んできた。剣の技は当然のこと、歩法も攻城戦イベントでティナが見せた身体を回転させる歩法やマクシミリアンの学内大会で見せた独特のリズムを持ったものとも違う。ゲルトルーデ自らも使用しているドイツ式武術にある剣術と中世式と呼ばれる歩法だ。
しかし。見知ったはずの技が、全く別物に見える。歩法一つにしても、送り足歩きや三角歩きなど一見して良く使われる歩法であるが、足を送る途中で技が出されたり、踏み込まねばならない技が移動を行うための足の置き方になっていたりと、本来の用途とは全く異なる運用がなされている。
ゲルトルートは1試合目の戦いを思い起こす。良く知る技術が知らない技として見えるそれは、剣術も同様であった。例えば、こちらの構えVom Tagの型を打ち崩すのに向く、定石となるはたき切りをティナは仕掛けてきた。はたき切りは技の終わりがOchsの型となり、即座に刺突を行える強力な技だ。はたき切りは剣を振りながら相手の打ち込みを鍔で受け、そのまま相手へ斬り込む攻防一体の技である。それは、剣を振る方向の脚を踏み込みながら繰り出し、技の終わりは身体が踏み込んだ脚側へ半身になる動きとなる。
それがティナの技は全くと言っていい程違っていた。斜め歩きの歩法を使う道すがら、はたき切りを仕掛けてきたのだ。本来では在り得ない技の初動に、辛うじてはたき切りが狙っている攻撃の導線を躱し剣を受け止めたゲルトルーデであるが、彼女の左横へそのまま脚を止めずに斜め歩きの歩法でティナが移動してくる。ゲルトルーデはそれに追従しない訳にはいかない。側面から別の技を掛けられるからだ。歩法もおぼつかず、体裁だけの相対に、ティナは、バインドされたはたき切りから剣の裏刃を滑らせ手首へ撓め切りを仕掛けてくる。
ゲルトルーデは静止反転の歩法で身体の向きを捻り、ティナの撓め切りの攻撃線が届かない位置に移動する。その直後、こちらの剣を滑らせて心臓部分に刺突が入った。
その様な繋げ方で技を受けるのは初めての経験であった。
「（まいったわ。対策がまるで効かないなんて。）」
高位の騎士らしからぬ弱音が出てしまったゲルトルーデ。ドイツ式武術に見えて全く違う効果を発揮する技に対して、本来の受け技や返し技が効かないことに歯痒い思いをさせられている。身体に染みついた技のタイミングや反射レベルで対応してしまう動作が全て空振りに終わる。これが見た目も全く違う武術ならば、剣筋や呼吸などのタイミングを見計らいながら最適な対応を模索することは可能であるのだが。
「（狙いが何か判らないわ。）」
第2試合も1分を経過している。ゲルトルートはティナが何かを確認しながら戦っていると判断した。それは、攻城戦イベントでの戦法を使われたのであれば、今の自分では太刀打ちも出来ず既に敗戦しているだろうからだ。
ティナは、いつもの青焼きを再現した騎士鎧を装備している。今日の試合では王道派騎士スタイル、つまりドイツ式武術にて戦うことを決めたからだ。しかし、王道派騎士スタイルと言いつつも、その技や歩法は形だけである。
歩法は一見すると従来のスタイルだが、本質が全く違うWaldmenschenの技である。それぞれの関節を個別に回転させ、体幹により一つの動きに統制する技で動かす。その効果は、踏み込みがなくとも十分な力を生み出し、姿勢に関わらず安定して技を繰り出せる。
剣技にも上半身の関節に個別の回転をかけ、同じ振りの技を威力も効果もまったく違うものに仕立てている。その上で攻撃に遅速を加えて繰り出す技のタイミングを全てバラバラにし、同じ技でも効果を幾通りにも増やしている。
「（さすが、ゲルトルーデは良い反応です。伊達に今年の優勝者ではないですね。）」
「（上位の騎士にも問題なく通用してますし、この運用は姫騎士を謳う時のメインスタイルに採用決定ですね。）」
ティナは、ここ最近で披露してきた諸々の武術が二つ名【姫騎士】の名を危うくした場合の奥の手として、「王道派騎士スタイル」を軸に着想していた運用方法を試しているのだ。
「（もう少し効率化出来そうですね。次の試合は効率化をテーマにしましょう。）」
トンッと、本来ならば音がしたであろう無音の蹈み込みは、先ほどまでの動作に比べ倍に近い速度を持っていた。そこから流れる様にゲルトルーデの正面の死角から手の平で柄を滑らす伸びる突きが心臓部分へ正確に刺し込まれた。それは、ゲルトルーデが息を吐き、瞬きした瞬間に起こった出来事だった。
ヴィーーと、1本取得を知らせる通知音が鳴り響く。ティナの2本ストレート勝ちである。
「参ったわ。知ってる技が全く違う姿になるなんて。お手上げだわ。」
「今日は新装開店記念ですから。お試し期間なんですよ。」
「お試しって何を言って…っ！ あなた、もしかして技を試してた！？」
「ええ。理論的には問題ないのですが、何しろ私も初めて使う技法でしたので。」
「呆れた…。試合で技を試すなんて良くやる気になるわね。失敗すれば負けるかもしれないのに。」
「強い相手と立ち合わなければ意味をなしませんから。試合なら相手にこと欠かないでしょう？」
そう言って嫋やかに微笑むティナと呆れ顔のゲルトルーデ。
この姫騎士、あろうことか、本番の試合で思い付きの技術を試し、あまつさえ練習していたのだ。
ふざけた真似に見えるが本人は至って大真面目である。
そもそも計算高いティナが自身の勝敗が危うくなる賭けをすることはない。現状の力量と相手の力量を測り、予想外の事態に陥った時も想定して事前に対策をしてくる娘である。今回も十分勝算があってのことだ。偶にやらかすのだが、それはご愛敬。
スイス式トーナメントは、初戦はランダムに組み合わせられるが、2回戦以降は勝者同士、敗者同士が組み合わせとなる。それ以降は勝ち星と取得ポイント、および損失ポイントを基準に組み合わせとなり、通常のスイス式トーナメントは同じ相手と2度以上戦うことはないのだが、このトーナメントは同じ相手とは1度しか戦わない方式を取っている。
3日で一人10戦を熟し勝率を競うものであるが、選手選考会に限っては勝者を決めるものではなく、騎士の実力を測るためのトーナメントである。故に、どの相手とどの様に戦ったかが観点となるため、対戦相手も幅広く当たる様に計られている。初日は一人当たり4戦、残りの日程は3戦ずつの計10戦となる。
ティナは4戦を「王道派騎士スタイル」で戦い通し、最後の4戦目では新しい運用法の完成度は高くなり、危なげなく勝利を収めていた。
2156年7月8日 木曜日
この日、ティナはオレンジ色に輝くKampfpanzerungとサクスの二刀流で戦う。マクシミリアンの学内大会で見せたリズミカルな歩法と独特な身体運用、騎士達に馴染みのない剣技で相手を翻弄して行く。そして、本日最後の3戦目はエデルトルートとの戦いであった。
「（これは如何ともし難いな。映像と実態がここまでかけ離れているとな。）」
エデルトルートは、ティナの学内大会だけでなく、攻城戦イベントで猛威を奮った戦いなど直近までに公開されている動画を何度も見て研究してきた。彼女との1戦が最大の難関であると最初から判っているからだ。しかし、映像で外から見た情報と、実際に相対した際の情報は異なることは多い。今、ティナが使っている武術は、その乖離が激し過ぎるのだ。まず、あれだけ激しい動きとなるのに音が全くしない。ともすれば足を踏み込んだ音を出したと思えば、その音自体がフェイントであったりと、音に関する虚偽が多く判断を鈍らせる。
ティナが扱う短い歩幅を高回転で移動する歩法は、距離の調整を簡単に行い、エデルトルートの攻撃を歩法だけでスルリと回避する。ナイフを上、剣先を下にする斜め一直線の構えは、防御に長けている様で、繰り出される剣戟を弾き、そしてナイフと剣で挟み取る。悉く攻撃の導線が断ち切られ、有効な技は全て潰される。尚且つ、呼吸のタイミングを読まれているのか、エデルトルートの防御力が弱る瞬間を狙って適切に攻撃が繰り出される。それもナイフと二刀を使った複数回の連撃が、である。
エデルトルートの特殊技能である無意識下で起こる超反応は、この試合で既に2度も出ている。少なくとも2度、反射神経で対応せざるを得ないレベルの攻撃が襲い掛かってきた証拠である。
現状、エデルトルートは押されており、防戦一方にされている。下手に攻撃を出しても回避してくれるなら良いが、剣を弾かれる、二刀で挟み込まれるなどで、無防備の状態を晒すことになる。第1試合はそれで1本獲られた。
剣を下側、ナイフを上側にハサミの様になり、右のはたき切りを肩口に届く前に受け止められたのだ。なるほど、ヘリヤが剣を引くしか方法がなかったのが良く判る。突きも押し切りも出来ず、只引くしか方法がない。そう判断したエデルトルートの動きは速く、唯一剣を動かせる後方へ引くことを選択する。しかし、それも罠だった。ティナはエデルトルートの剣を上から押さえていたナイフの刃と鍔を引っ掛けて、剣を引き抜く速度を遅速させた。そして右手の剣を高速に相手の心臓部分を掠める様に斬り抜かれたのだ。
エデルトルートは技の組み立てが悉く崩されていくのを感じながら、有効となる技を模索する。威力を保ったまま攻撃力を出せるのは刺突だけだろう。その他の技は、ほぼ防がれている。
剣を右肩後方へ担ぎ、左脚を前、右脚を後ろにZornhutの型を取る。遠心力を乗せた強撃を繰り出す技である。はたき切りと見せかけて刺突に変わる変化技を選択する。右脚を踏み込んで技を発動させる。踏み込みによって剣に遠心力が与えられ、高速のはたき切りがティナに襲い掛かる。攻撃の導線が繋がっているが、ティナの使った技は飛来する剣の威力も利用した動の巻き技であった。こちらの技が変わる前に剣を巻きながら受けて、搗ち上げたのだ。一瞬だったかもしれない。エデルトルートはその瞬間、明らかに時間の流れが違っていたと感じていた。
そして、ティナの左手で持たれたナイフが正確に心臓部分へ刺し込まれるのを見ているしかなかった。
ヴィーーと、1本取得を知らせる通知音と共に、時間が正常に戻る。
それは奇しくも全国大会3位決定戦で、ティナが勝利を収めた時と同じ技が決め手であった。
ふう、と一息漏らすエデルトルート。全力をもって戦ったにしろ、その様子は数試合を連続で行ってきたような疲労感を漂わせている。
「ここまで歯が立たないとは思わなかったよ。」
「こちらの必殺の攻撃を2度も止めておいて、何を仰るやら。」
「ははは、それでも君は無傷じゃないか。」
「有難いことに、巧く回避が出来ましたから。」
「次にあたる時には、もう少し楽しませる様にするよ。」
「あら、期待しますよ？ エデルトルート。」
「ああ。期待していいぞ。」
エデルトルートも世界ランキング14位と高位な騎士である。ティナとの戦いで何かを掴んだのだろう。何を出してくるかは次回のお楽しみである。
2156年7月9日 金曜日
最終日のティナは、攻城戦イベントでお披露目した白銀なれど青く輝く鎧を着用している。ここまで鎧ごとに技を分けてくるのであるから、最終日は回転を主体とした蹂躙劇を行った身体運用を使うのだろうと誰もが予測した。
果たしてその予想は正しかった。
ティナは第1戦、2戦と、蹂躙と呼ぶに相応しい戦いを繰り広げる。聖銀カラーと言う特殊な塗装により、白銀の鎧なれど光を浴びて青い軌跡を引くその姿は一時も止まることが無く、まるで攻城戦イベントを再現したかの様であった。相手に攻撃の隙も与えず一方的に仕留めていく青い軌跡は、戦場に棲む別の何かではないかと想起させるに足るものであった。
そして迎えた第3戦目。この日最後の試合である。
ティナの相手は全国大会2位のカルラ・シュリンゲンジーフとの対戦だった。
組み合わせの問題で一番最後に当たった騎士は、今大会勝率6割に被弾率30%と、かなり立派な数値を誇る。
同レベル帯の騎士を相手にした場合、勝率の期待値は5割。有利に戦いを運んでいても、ほんの僅かな綻びから逆転されることも屡起こりうるのが上位者同士の戦いであり、そこには運が入り込む余地もない。詰まるところ、勝率5割以上を維持するのは非常に難しいのだ。そのことを鑑みれば、如何にカルラの試合運びが堅実で巧だったのかがが判るだろう。
だが、全てを蹂躙する青い軌跡には、それさえも問題にしなかった。
「（Wiederaufnahme.）」
――再開
Sonne Machtと呼ばれる暗示によるゾーン状態の強制励起。
この試合が全試合で最後だからせっかくなのでと、ティナは予め奥義を起動していたのだ。
祝詞による暗示から基底状態にあった奥義が解放される。
ゾーン状態の強制励起により、一気にアドレナリンが分泌される。
思考が加速し、時間が引き延ばされる。
遅滞した世界で更に加速をする。
左足先から股関節、腰までの各関節の回転を左回りで掛け、腰から上の関節は逆の右回転を掛ける。
相手の正面から滑り込むように左へ一瞬ステップし、即座に左足は右回転を掛けて逆側へ跳躍する。右脚の各関節に左回転を掛けながら上半身の右回転を反作用に使い、右前方へ弧を描きながら移動する。
そのまま相手の左側面で上半身にも左回転を掛け、身体全体でクルリと一回転して背中へ。回転が乗った剣を背後から心臓部分に刺し込んだ。
カルラは、何が起こったのか判らなかった。
正面にいたティナが目前で消え、右の視界に現れたのを知覚した。視線が追従したその瞬間には、その姿は既になく青い煌めきだけを残して視界から完全に消え失せた。そして背後から攻撃を当てられた感触が伝わる。ヴィーーと1本を獲られた通知音から何が起こったのかは判る。しかし、何が起こったのかを理解するまでには暫しの時間を必要とした。
「（背中から1本獲られるなんて初めての経験よ。むしろ背中を獲ることは可能なの？）」
カルラの疑問も尤もである。Duelは1対1と言う一人の相手に集中して戦う競技だ。格闘術と違い組んずほぐれつ裏の取り合いをすることは現実的ではない。剣の殺傷圏が広いからだ。そのため、必ず相手とはある程度の距離が開くこととなり、正面から背中へ回り込もうとしても円の動きで相手が追従し簡単に防がれてしまう。可能とするならば、剣を空振りして丁度、背中が見えた場合に付け込めるくらいだ。
この攻撃は、騎士としての知識外であった。故に、現実と知識の乖離に理解が追い付かなかったのである。
結局、2本目もティナが奪った。
左右の回転だけではなく、上下にも攻撃方法があると知らしめたのだ。
カルラの得意技である幅広い範囲から繰り出される刺突に合わせ、ティナは身体全体を左斜めに倒れる様に回避する。普通ならば倒れるであろう角度だが、その角度を維持し、斜め下からカルラの心臓部分へ刺突が繰り出された。
ヴィーーと、1本取得を知らせる通知音が聞こえる最中、「ほい」と掛け声を出し、ティナは仰向けにクルリと身体を回転させ、体勢を整えている。下半身に掛けた回転でジャイロの様に力の方向を変えていたため転倒することがなかったのである。
「は～、アナタと初めて戦ったけど、絶対忘れられない試合よ。全部初めてだらけだったもの。」
「そう思って頂ければ光栄ですよ。それこそ出した技が報われます。」
「騎士なら一つ二つは隠し技を持ってるけど、アナタは隠してた方が多いんじゃないの？」
「はてさて、それはどうでしょうか。まぁ、お楽しみは多い方が楽しいでしょう？」
「フフ、全く。大したタマよねアナタ。」
こうして世界選手権選手選考大会Duelの部は全ての試合を消化した。勝敗が選考基準の全てではないが、この大会でティナは大きく評価される。何せ、選手選考大会を開催する様になってから通算26回目となるのだが、数々のレコードを上書きしたのだ。
まず、勝率100%は歴代で二人目。そして、被弾率0%が大会初の歴代1位。更に、心臓部分攻撃命中率100%も大会初で歴代1位である。
今回の大会を戦うにあたり、ティナが打ち立てたテーマは「戦場」である。
揶揄したものではなく実際の戦場で戦うと想定し、一度でも攻撃を貰えば即、死につながる実戦として挑んでいる。そのため、相手を倒す時も一撃で打ち倒すことを課した。
それが結果的にエスターライヒの選手選考大会で記録を樹立することになったのだが、ティナにとっては単なるオマケである。
そもそも無謀とも思える戦いをしたのは、ティナがフィンスターニスエリシゥム鏖殺術の技術と奥義の威力を実際より低く見積もっていたことに端を発する。
この表に出すことのなかった武術を実際に運用した際、想定していたよりも遥かに強力であったことが判明した。
無冠の女王と呼ばれるエイルを圧倒し、現世界最強であるヘリヤと互角の勝負をするまでに至っている。
それもあって、先の攻城戦イベントでは、対複数戦の威力が何処までのものか計るために敵陣へ踊り込んで蹂躙劇を繰り広げたのだ。
そして、自分の武術をもう一度分析した結果、3段階評価を上方修正することになり、今大会ではその認識が正しいのか技の調整もしていたのである。
「うーん。これ、ウルスラに文句言われそうですよね。」
「でも、即戦力で通るスタイルに昇華出来たのは収穫でした。」
今回、王道派騎士スタイルを元にフィンスターニスエリシゥム鏖殺術の運用方法を混ぜた新しい技術を披露したことになる。
6月祭の格闘術に続き、新たなアバター更新案件になるのは確実だろう。
攻城戦イベントで披露した回転を伴う身体運用術も、選手権選考大会後にアバターデータを取得する約束をしていた矢先にアバターチームの仕事を更に増量する姫騎士さん。
彼らは今、攻城戦イベントでアバター更新案件が大量に発生したため、チームを増員に次ぐ増員の上、フル回転でアバター更新を行っているのである。
「あ！ 新しい王道派騎士スタイルは姫騎士スタイルとして売り出しましょう！ 一粒で二度美味しいカンジです！」
悪気がないどころか追い込んでいる節がある。
アバターチームがブラック職場と呼ばれる様になったとしたら、ほぼ間違いなく姫騎士さんが原因だろう。
