【閑話】風雲！ホーエンザルツブルク要塞！ ～その4 青い軌跡～
突然空から現れ、瞬く間に数人の騎士を葬った姫騎士は、高らかに名乗りを上げた。
辺りは未だ状況を掴めない者、独特の雰囲気となった現状をどうにか打破したい者、行く末を見守る者等、様々である。
姫騎士の登場により訪れることとなった静寂の中では、口を開くのも少々憚れる。
――ティナのストロベリーブロンドが微風にフワリと靡く。
白銀の鎧は、光が当たると青白く輝く。地金と異なる輝きを放つこと自体が非常に珍しい。
4月末に発注した鎧が先日納品された。国際シュヴァルリ評議会への装備登録がギリギリ間に合ったため、今回のイベントで劇的にお披露目することに決めたのだ。
鎧部分は、肩鎧が付いた腕鎧と膝上10cmまでの脚鎧であり、胴体部分に装甲はない。腕鎧も胸の上を通る革のベルトで留めている。
至る所に金属が折り重なった蛇腹を用い、可動範囲を拡大する造りだ。この鎧は、いつもの青焼きカラーの騎士鎧とKampfpanzerungの特徴を併せ持たせている。そのため、鎧と共に新たにデザインした格闘パーツを組み込むマウントラッチや暗器射出部位なども実装されている。
三両目となる鎧。ティナが修めた全ての武術を使うために用意した、本物の戦闘を考慮した金属鎧である。現在の最新素材と伝統の技を使って匠が拵えたものだ。既製品や、強化プラスチック製の鎧とは存在感が一味も二味も違う。
そして、最も特徴的なのは、白銀ではあるが、光を青白く反射することだ。
ティナがオーダーした鎧のカラーリングは聖銀を表現する様に、と大変アバウト。しかし、発注先はその結果を出した。下地塗り、上塗り、仕上げのコーティング剤全てにHCを含め、鎧が持つ地金の色である白銀を生かす様に透明系塗料の配合を何度も繰り返し、独特の輝きを造り出した。聖銀ベースカラーとして商標登録中。
そして、フィンスターニスエリシゥム鏖殺術のKampfpanzerungは毛皮や吸音効果の高い布材などを裏地や金属の重なり合う部分に挟んであり、音を殆ど発しない様に造られている。この鎧も仕様を引き継ぎ、最新素材を組み込ませて金属特有の甲高い擦れた音がしない。故にKampfpanzerungも金属製の鎧と思われていなかったのだ。
胴体は鎧を纏っておらず、いつも鎧下に着ている白の軍服風デザインの腰を絞ったワンピースに似ているが、この服は上着とスカートがセパレートになっている。スカートは細めのプリーツで構成されており、両脇部分は襞が重なっているだけのスリットが入っている。軽く薄い素材の様で、微風でも髪に合わせて裾が靡いており、時たまチラリとAbendröteのティーバックが何気なく視界に入る様、工夫されている。スポンサーの一つである下着メーカーの製品を効果的に宣伝することを考えてデザインした。
腰に絞められた豪華な飾り金で装飾した太い革のベルトは剣帯も兼ね、武器デバイスの鞘と副武器デバイスのサクスが鞘と共に吊られている。花花を仕留めたサクスは今、鞘に納めている。城壁を疾駆した上、外套を剥ぎ棄てる行為は両手に武器を持っては出来ないからだ。
ティナはいつもの嫋やかな微笑みを浮かべながら辺りを見回す。
内心では「してやったり！」と自画自賛中である。
敵も味方もその手が止まり、姫騎士に注目が集まっているからだ。
本来であれば敵の大将が目前に現れたため、すぐさま騎士たちが応戦するのだが、ちょっと登場のインパクトが強すぎたため茫然とした状態である。
何せ、高さは5mを超える城壁の上から降って来たのだ。それも、加速をつけて砲弾の様に長距離を。
通常であれば、飛び降りるだけでも怪我、もしくは身体に受けるダメージが心配されるレベルであるが、この姫騎士は着地と同時に水平に跳躍し、道すがら剣が届く範囲の騎士達を斬り捨てていったのだ。
迂闊に手を出すのは危険であると、誰しも判らせるに足る行動であった。
加速と落下のエネルギーが加味され、落下速度は40km/h、エネルギー量は4000Jを上回る。砲弾を揶揄したのでエネルギー量を比べれば、初速は1/100であるが、7.62×51mmのNATO弾を上回る。
フィンスターニスエリシゥム鏖殺術は森の民と名乗っていた部族が生み出した森林戦に特化した技であり、地形効果なども十全に活用する。木の上や崖の上から落下攻撃なども当然の如く行う。つまり、ある程度の高さであれば落下を緩和する技術を持っていると言うことだ。
「ハッハーッ！ 随分とまぁ派手な登場じゃねえか、えぇ？ フロレンティーナ！」
戦場に出来た空白の時間を終わらせるかの様に、【騎士王】アシュリーが声高らかに叫ぶ。
「（USAカブレのチンピラ風ですね、この腐れ騎士王は。）」
「この局面で大将が物陰から安全に顕れるより、よっぽどマシでしょう？ アシュリー。」
クスリと小さく笑い、笑顔で答えるティナではあるが、相も変わらず発する言葉と内心の乖離が酷い。
「全軍、アサルトモード！ タイプB！！」
アシュリーの声が響き渡ると同時に、攻撃側の騎士が3名一組から2名一組に切り替わり、ティナを中心に取り囲む様に陣形が変化していく。中心に近い騎士がティナに向き合い、遠い騎士は、防衛側騎士を援護に回らせない様に食い止める。当然、その陣形に至るためには、入り乱れ始めていた防衛側騎士の攻撃を抑えつつ、となる訳だが、1チームの組み合わせを3名から2名に変更することで防御側の攻撃対象を撹乱する。3名の内1名が別のチームと合流するための行動が、攻撃時と全く違う挙動となるため防衛側が一瞬混乱したのだ。何せ、別のチームにいた者が脇をすり抜けたり、全く違う場所から通り様に攻撃を置き土産にしたりする訳で、まんまと攻撃側が陣形を構築する隙を与えてしまった。
ティナが降り立った場所も問題だ。城壁の南西側角に当たる円塔から塩の倉庫方面に飛び降りている。禿鷹の塔から塩の倉庫へ通じる通路のL字になったコーナーに近い。L字の角は城壁の円塔が張り出し、通路の幅を強制的に狭めた上に見通しが悪くなる様に造られている。攻防で微妙な差配が必要となる箇所である。
特に禿鷹の塔付近は、エデルトルートがSalzfestungを率いて駆け抜けて以降、防衛側の騎士は残っていない。禿鷹の塔から地獄門方面は、テレージアを始めとする遊撃班や、攻撃側を6割方片付けた防衛側騎士がそれなりに残っているため、攻撃側が纏まった戦力を送るのは現実的ではない。詰まるところ、ティナは味方の援護が期待できない敵本陣のど真ん中に降り立ったのだ。より効果的に鎧をお披露目する演出だけのために。
防衛側の副官エルメンヒルデも迅速に状況を判断し、符丁による指示を飛ばす。
「B班！ C班！ 寄せ波！ E班！ 漣！ GHQ！ 荒波！ 大将への道をこじ開けろ！」
符丁寄せ波は、一撃離脱の波状攻撃、漣は陣形に加わっていない攻撃側騎士の対処、荒波は一点集中による強行突破である。
だが、その声が終わるや否や取り囲まれていることを全く意に介していない姫騎士から待ったの声がかかる。
「ここは私の花道です！ こちらの手出しは無用！ 外周の対処を！」
エルメンヒルデは、その一言に息を呑む。驚くことにティナは、今4人と対峙しており、禿鷹の塔方面側からその外側をアシュリーを含む3名が囲んでいる状態である。しかも、出現と共に攻撃側騎士を斬り伏せた後、血振りの様に剣を振ったままの姿であり、構えなどを取っている様にも見えない。
だが、攻撃側が取り囲んでいるだけで動かない。いや、実際は動けないでいる。
取り囲まれながらも涼しい顔をしているティナと、まだ覚悟を決めかねた顔をしている取り囲んだ騎士達。本来であれば表情が真逆である。
それを見てエルメンヒルデはティナ達のお見合い状態を取り囲む攻撃側騎士の排除をする方針とし、指示を変更する。
「変更！ GHQ！ 寄せ波！」
攻撃側と防衛側の戦端が再び開かれ、剣戟の音が辺りに響いた。
一見、ティナを取り囲んで有利な展開に見える騎士達。しかし、彼女達は一瞬の油断も出来ない厳しい状況だった。
ティナは、先の学内大会で騎士達にとって未知の技を持っていることを明かし、ヘリヤを相手に一時は優勢に出でて、ポイントどころか勝利をもぎ取る寸前まで戦った騎士だ。
それは鎧袖一触で騎士を屠るヘリヤと同格であると言うこと。
生半な攻撃をすれば倒してくれと言っている様なものである。だからこそ、攻撃のタイミングを騎士同士の間で折り合いを付けている最中なのである。
アシュリーは表情にこそ出さないが、ティナに対する認識が誤っていたことを後悔している。そもそもティナが出陣するとしてもシルヴィアやマグダレナが一当てした後になると予想していた。
そして最も悔やまれるのは、ヘリヤと互角に戦った姫騎士は、公ではDuel以外、参加した記録はない。そこから彼女を判断してしまったことだ。
春季学内大会にて彼女が隠し持っていた技を明らかにしたが、Duel以外で使える技を持っている可能性についての失念。
その結果、城壁を疾駆し、一騎掛駆けどころか敵陣のど真ん中に5mを超える城壁から躊躇なく飛び降り、着地と同時に2名の騎士を一瞬で排除された。
しかも、騎士を排除した場所が厭らしい。乱戦になった際は余裕をもって立ち回れる位置取りなのだ。複数を相手にした乱戦に手慣れ過ぎている。
更に、自分を取り囲もうとする騎士達の動きを全く意に介さず、涼しい顔をしたまま成すがままにしている。この程度、如何様にも出来るとでも言う様に。
明らかにこの包囲網は失敗であるが、今この場で有効になりうる陣形が他にない。運が良ければ京姫かシルヴィア、マグダレナがこちらの戦線に合流出来れば布陣の立て直しも現実的となるが、今も尚エデルトルートがきっちりと仕事をし、合流は難しい状態だ。彼女達が反対側の出口である城の正門へ迂回したとしても、防衛側の主力が生き残った状態であり、死地である地獄門方面の戦線を突破してここまで辿り着くことを強いるのは過酷であり、且つ今からでは遅すぎる。手にある札で対応せざるを得ない。ならば、自分がするべき仕事をする。アシュリーは半ば軽薄な語り口で喋り出した。
「なんだよ、余裕ぶっこいてんなぁ。この人数差を何とか出来るってーのか？ フロレンティーナ。」
普段からチンピラ口調のアシュリーなればこそ、煽りの台詞も腹立たしくなる。それも計算に入れるが、ティナは全く動じずに涼しい顔が変わらない。煽り程度では揺るがないのは想定通りである。だから符丁を含めている台詞を続ける。
ティナは右前、左前、右後ろ、左後ろの配置で騎士に取り囲まれている。1歩進めば剣が届く範囲だ。
「ったく、顔色一つ変えねぇとはなぁ。前と後ろで四人だぜ？ 普通だったら絶望もんよ。」
「そんじゃぁ、決めさせて貰うわ。総員、ヤレ！」
ティナを取り囲む騎士達が少しだけ動き包囲を狭める。これから攻撃を出してくる挙動に入るのだと判断し、受け側は攻撃を凌ぐため技を繰り出すことになるのだろう。普通ならば。
だが、ティナはピクリとも動く気配がない。
「まったく。コレにも引っかからねーのかよ。」
アシュリーはおどけて肩を竦め肘を曲げた先の掌を上に向けたポーズで、呆れた口調で一言零す。
「ハァー、ヤレヤレだぜ。」
その言葉が終わる瞬間、ティナを囲む騎士が四人同時攻撃を仕掛けた。それぞれの攻撃を個別で対処しなければならない様に、ティナの正面右からはたき切り、左から刺突、右後ろは左から右への横薙ぎ、左後ろは下から斜め右への切り上げと、全く異なる剣の軌道で襲ってくる。
アシュリーが会話の中に織り交ぜた符丁。そこには、以下の指示が出されていた。
「人数差」＝全員同時攻撃
「前と後ろで」＝個別の剣筋
「四人」＝4名全員が別の技、且つ使うのは2、3番目に得意な技
「ヤレ」＝釣るために仕掛けるフリをするフェイント
「ヤレヤレ」＝一斉攻撃
試合の度に符丁を造り、再び使用することはないため解析も無駄である。故にどれが符丁なのか判別もつかず、言葉から読まれることはまずない。
4名からの攻撃がティナに当たる瞬間、鎧の青白い輝きが軌跡を残し、全ての攻撃が空を斬る。
ティナは、自身の左前方にいた騎士を左隣の位置に同じ向きになる様、回転しながら移動した。その時には、ティナが元居た位置から見て、左後方で斜め右上へ剣を振り上げた騎士の心臓部分に、手の中で柄をスライドさせる伸びる突きを放ち、いつの間にか左手で抜刀したサクスで、今は左隣となった左前方にいた騎士の心臓部分を背中側から刺突する。
そして、剣を引き抜く挙動は身体を時計回りに回転させることで行い、その回転で左方向へ滑る様に移動しながら、ティナの右前方ではたき切りを仕掛けた騎士の背面を通り抜けつつ、回転で勢いの付いた剣を相手の背中に左から右へ横一閃。
前方へ移動する際、更にもう一回転加え、回転し初めに左手のサクスで今しがた横薙ぎで2ポイントを失った騎士の腕を薙ぎ、合計1本で敗退させる。
今は正面となったティナの右後方で右への横薙ぎを敢行した騎士が剣を戻すところへ回転させた自身の剣先で腕を薙いでから相手の剣にぶつけて止める。同時に相手の脇腹から肝臓を抉り取る様にサクスを下方から突き立てる。
ティナが目の前から消失した様に移動したことで、取り囲んでいた騎士達が彼女を一瞬見失ったとは言え、正味2秒にも満たない時間で4名を敗退させた。
今回、ティナが移動に使ったのは、フィンスターニスエリシゥム鏖殺術で敵に包囲された場合に使用する円を基本とする歩法だ。
足、膝、股関節、腰、肩のそれぞれで発生させた回転を一つに纏めて動作させることで高速に回転移動する。尚且つ、剣を振り回すので相手も攻撃を躊躇してしまう。
纏絲の様に生じた回転を繋げて全身へ伝える技術とは違い、全て個別に発生させた力を体幹でコントロールし一度に使う技術である。
ティナは再び剣先を下に向け、何事も無かったかの様に微笑んでいる。
アシュリーの腕は知らず肌が泡立っており、背中には冷汗が流れている。
外側から見たからこそ判った。アレは、集団戦が得意などと言うレベルではなく、1対多を前提とした戦場を蹂躙する技術だ。挑んだ戦いは最初から前提が違っていたのだと。
「姫騎士」の代名詞とも言える王道派騎士スタイルで見せてきた数々の高度な技術すら氷山の一角に過ぎず、その本質と比べれば児戯に等しく見えてしまった。
だが、アシュリーは言葉による応酬を引き続き選択した。事態を好転させる切っ掛けが掴めるかも知れない可能性を手繰り寄せるために。
「おいおい、ホントかよ…。こっちの符丁を読んだのか？ でなきゃありえねーだろ…。」
「読めるわけありませんよ？ でも、攻撃のタイミングはアシュリーが漏らしましたから。もう少し、気配を抑えないとせっかくの暗号が無駄になりますよ？」
言葉の抑揚や精神の高揚は、第三者から見ても判断できる精神状態の一つである。だからと言って、アシュリーが感情を露に如何にも判り易い態度を取っていた訳ではない。むしろ軽薄を装い、別の感情を出していると認識される様に振舞っていた。しかし、攻撃の指令を出す時にほんの僅かに零れた揺らぎをティナに拾われたのだ。
「…とんでもねーな。どこから漏れたのか全く判んねぇ。オレもまだまだってことか。自分じゃ漏らしてたなんて思っちゃいなかったんだがな。」
「その辺りは小乃花に師事するのが良いかと。彼女の精神を均一にする技術は素晴らしいですよ。」
「ふん、確かにな。その意見は参考にさせてもらうわ。」
まるで緊迫感もなく普段通りと変わらないティナの様子に、アシュリーは言葉による反応や変化などで探りを入れることもままならない相手であると判断した。これ以上は何も引き出せず、徒労に終わるだろう。
万が一を考えて用意していた作戦。明らかに愚策であり、戦術とも呼べないもの。それを使う必要がある相手であると認識した今は、躊躇ことなど微塵もなく。
「じゃ、やるか。…総員！ 吶喊！」
剣を頭上に掲げたアシュリーが張り上げた言葉は、防衛側の攻撃を抑えていた騎士達を全てティナに向かわせた。
それは、作戦とは言わない。
追撃なども完全無視した損害度外視の純粋な物量攻撃。
突然後ろを見せた攻撃側の騎士は幾人か狩られたが、それでも大将目掛けて突撃してくる。
「なかなか面白いことをしますね。ならば、それに応えるのも一興でしょう。」
ティナはクスリと笑い、軽くトントンと跳ねる。
「（Wiederaufnahme.）」
――再開
その瞬間、鎧の輝きが青白い軌跡となる。
まるで流星の様な光芒は、突撃を仕掛けてくる騎士の元に踊り込んだ。アシュリー達3名ではなく、態々数の多い騎士達を相手取ったのである。
「まいったぜ…。これも読まれたか？」
自分を囮にし、突撃する騎士達でティナの背後から攻撃させるつもりだったアシュリーは、一瞬拍子抜けた表情を表に出すが直ぐに指揮官の顔に戻る。
「ここが正念場だ！ 押し通せ！」
アシュリーは供の騎士を引き連れ激戦地へ駆け出す。
そのターゲットであるティナは、戦陣の奥深くまで入り込み右に左に自在に動き、止まることがなく騎士を狩って行く。
ティナがアシュリー達ではなく、こちら側を選んだのは、特に読み合いなどで作戦を逆手に取った訳ではない。数が多い方を蹴散らせば見栄え的にも良かろうと言うこと、そして何より面白かろうとノリで決めただけだ。
ティナは疾駆しながら剣を振るう。多人数を相手にする場合は、牽制の役割を果たす技を織り交ぜる。剣先を脚元に卸した位置から円を描いて相手の上半身へ打ち込む車輪斬りや、剣を頭上で回転させ、相手の肩口へ斬り込むはたき切り、相手の剣へ向けて上方から打ち込み、剣の裏刃で持ち手を斬り裂く撓め切りなど、王道派騎士スタイルで培った技を前面に押している。
しかし、そこにも今まで見せて来なかった技術を含めている。一見、良く知られるドイツ古流剣術の技ではあるが、相手が認識している技と全く異なる様相を呈しているのである。
技の途中から剣速の加速、或いは減速を行い、騎士達に染みこんでいる技のタイミングを完全に外す。更には、その威力が問題だ。技を出す際は然るべき歩法があり、力を乗せた技を繰るには脚を止める必要がある。だが、ティナは駆け抜けながら通常の打ち合いと等しい威力を持つ技を繰り出し、迫りくる攻撃の剣を事も無げに弾き返したことが騎士達の動揺を誘う。
これは、歩法と身体運用を森の民が生んだ武術を用いることで実現させている。ここに至って複数の武術を組み合わせて運用する術を出しているのである。
ティナは、左正面に二人、右正面に一人の騎士を視界に入れ、その中央へ駆け込む。身体の左から右へ弧を描く車輪斬りの亜種で、左の騎士二人を牽制しつつ剣を振り抜きながら疾駆する。右側の騎士を通り越すところで、後方まで振り抜いた剣の柄を手の中で滑らせ、切っ先を心臓部分に突き込み、まずは一人。
そのまま剣の回転に追従する様に蹈み込んだ左脚に時計回りの回転を掛け、股関節と右脚を高速に後ろ回りに弧を描く様に滑らす。その勢いを足し、身体を高速に右回転させながら膝を折りたたみ姿勢を低くする。
視界の隅に左に居た騎士の一人がこちらへ追撃するため後ろ脚を前に踏み込もうとする姿を見たからだ。しゃがみ込んだまま回転を続け、踏み込みの脚と軸足が横に並んだところを狙って、剣を横薙ぎにする。
両脚を斬られた騎士は、ダメージペナルティの発生でバランスを崩して後ろに倒れ込む。残る一人の騎士は、倒れ込んだ同僚に思わず視線を向けてしまう。その隙は致命傷となった。
1回転を終えたティナが回転の勢いを乗せ伸びあがる様に跳ね、視線を切った騎士の心臓部分へ左手のサクスを音もなく刺し込み、そのまま後ろ手にサクス引き抜きながら前方に疾駆する。
次の獲物は正面から駆け付けた騎士一人。
相手の正面に踏み込んだ右脚で速度を変えずに左側へステップする。左脚が接地した瞬間、今度は右前方へステップをする。相手の目には一瞬でターゲットが視界から消え、再び現れた様に見えただろう。明らかに動揺しているそこへ、ティナは剣を左から右へ薙ぎ心臓部分を掠め斬る。
走る速度は変わらない。戦闘開始から、大きく弧を描く様に戦場を掻き乱したティナの目の前には、城を下部から支える城壁に辿り着く。そのままの速度で、城壁を斜めに駆け上り、3歩目で戦場へ向けて跳躍する。
空中で後方二回宙返り一捻り、所謂、伸身ムーンサルトで騎士達の頭上を飛び越えた。
日に照らされ輝く鎧が青白い軌跡を空に残していった。
騎士は、集団戦の経験がなくとも個人が鍛えた技で戦うことが出来る。
しかし、それは地に脚を着けて戦うことが前提だ。
彼等、彼女等が戦う相手には、走り抜けながら剣を振るう者など居よう筈もない。
まして、空から降ってくる相手などは以ての外である。
踊る様に空間を支配する姫騎士一人に、戦線は瓦解しつつあった。
なんかね、風呂敷がね。
広げ過ぎたのよ。
