獅狼族最弱最嬌の戦士 〜狼は向いてないので仔犬として可愛がられます〜

第一話 誕生

　輪廻転生なんて、信じてなかった。

　人間、死んだら終わり。そう思ってた。

　その先があって、生前の記憶も思い出も持って行けるなら、もっとまともに勉強しておくべきだったかもしれない。

　私は、死んだのだと思う。

　その瞬間は覚えてなくて、痛みや苦しみも記憶にない。

　ただ、どうして死んだのかは解る。

　無差別な悪意──。

　同じ人間による、殺傷事件──。

　最期の記憶は、剥き出しの悪意の表情と、鈍く光る刃。

　その時の音も記憶にはなくて、何故かその光景だけが切り取られたようにはっきりと覚えている。

　そうして、今こ(・)こ(・)にいる。

　どこか解らない、真っ白とも真っ黒とも言える、不思議な場所だった。

　何もない世界。静かな世界。穏やかな世界。

　温かな何かに包まれているような感覚。

　とても心地が良くて、ずっとここに居たいと思った。

　それを許さないかのように、何かに押し出される。狭い場所に押し込まれたのか、圧迫感に襲われた。

　少しずつ少しずつ押し出され、やがて圧迫感も何かに包まれる感覚も消える。

　代わりにヒヤリとした空気を肌に感じた。

　私は肺に空気を取り込もうと──。

　ちょっと待って、呼吸できない。苦しい。

　何かが気管に詰まっているのか、息を吸うことも吐くことも出来ない。その時、背中の辺りを強く叩かれた。

　というか痛い！　苦しいのに何してくれるの！

　言葉の代わりに泣き声が響く。

　あれ、この泣き声、私のだよね？

　ふぎゃあふぎゃあって、そんな赤ちゃんみたいに──。

「おめでとうございます。元気な女の子です」

　あ、赤ちゃんで間違いなかったみたい。そしてどうやら、産まれたのは私のようだ。

　出産を受ける側で体験するとは思わなかったわ。いや、する側も体験したことなかったけど。

　何しろ、成人式で無差別殺傷事件に巻き込まれたからね！

　人生これからというところで、私の記憶にある限りの最初の人生は幕を閉じた。

　やっと少しだけ落ち着いた。

　私の意識ははっきりしているのに、体がまるで他人のようで──あ、他人だったわ。

　いや、これから私になるから他人ではないのか？

　まあ、そんな哲学っぽい話はいいや。

　とにかく、赤子だからか、思うように動いたり出来ない。声もまだ出せない。当然か。

　鏡とかないかな、自分がどんな感じなのか見たい。視界ボヤけてるからちゃんと見えないかもしれないけど。

　そんな事を考えてるうちに、赤子の体は眠りに落ちていた。いつの間にか目も閉じていて、視界が真っ暗になる。

　本能に忠実なのだろう。私は理性。きっとそう。

　何か話し声が聞こえたけれど、モヤモヤっとしか聞こえなくて、何を話しているのか解らなかった。

　その声が聞こえただけで、この赤子はまた泣き出した。我ながらよく泣く。元気な証拠か？

　ふと、誰かが側に立っている気配がして、本能的に目を開けた。

　優しそうなおじさんが立ってた。

　ただ、雰囲気は優しそうなんだけど、金髪金目の少しワイルドな感じのおじ様で、ちょっと──いや、かなり怖い。

　理性の私でさえそう思うのだから、本能で動くこの赤子が怖くないはずがない。案の定、大号泣。

　おじ様、困った表情で少し離れた。ごめんなさい。

「元気の良い娘だ」

「ふふ、そうでしょう？　ユティ、あなたもホラ」

　まだ誰か居るらしい。大丈夫か？　この子、結構泣くぞ？

　不安になりながらも、おじ様の横から小さな子が前に出る。赤子の私が小さいと言うのもおこがましいけれど。

　私が置かれている場所が少し高めの場所らしく、しかも

その子の方を向いていないので、どんな子なのかよく見えない。恐らく、その子からも見えなかったのだろう。

　その子が移動しようとした瞬間、握っていた私の手にその子の手が触れた。

　本能的にそちらへと顔を向けたことで、私はその子と目を合わせる事が出来た。

　驚いた。すごく。

　胸を射られたというのはこういうのを言うのだと思う。

　目が合ったその子は美しい銀髪と青灰色の瞳を持つ、男の子だった。

　何この子、超可愛いんですけど。

　大人になったらカッコ良くなるの確定してると思う。

　眼福過ぎるわ。

　幸せな気持ちが赤子にも伝わったのか、笑顔になったのが自分でも解る。

「あらあら。お兄さんだと解るのかしら」

　男の子は私の兄らしい。

　ということは、同じ屋根の下で暮らす家族で、いつでもこの顔を拝めるのか。幸せすぎる。

「ユティが好きなのね」

　今でもかなり可愛いのに、成長してイケメン待った無しのお兄さんを見て、好きにならないはずがないです、お母様。

　お兄さんの方はそれに対して陰のある表情を浮かべた。

　憂い顔まで可愛いぞ、このお兄様は。

　そうこうしていると、先程のおじ様が私の視界を遮った。何してるのこの人、動けない私の至福の時間を奪うとか。

　さらに、おじ様は私をヒョイと抱き上げた。おお、高い。

　いや、高くてお兄様も見えないし、間違って落ちたらヤバイ高さだよ。怖い怖い。

　それは本能も同じようで、私の悲しみと恐怖を受けてまたまた大号泣した。

　さっきよりも大声だぞ。当然だろう。

「あなた、ファムが嫌がっているわ」

　母が「あなた」ということは旦那さんであって、となるとこのおじ様は父親なのか。マジか。

　お兄さんに似てなさすぎじゃないかい。いや、似なくてよかったわ。

　どうやら私の父らしいおじ様は、残念そうに私を下ろして母の腕に抱かせた。

　それでも、お兄さんが見えなくて、私は泣き続ける。

　早く見せろ、私のお兄様を。

「すっかり御機嫌斜めね」

「母上」

　私のお兄様は声まで最高でした。

　まだ幼いのにそこまで高くもなく、中音域で耳心地のいい声である。

　ピタと泣き止んだ私は再び兄の方へと顔を向けた。

　そして、求めるように手を伸ばす。

「あら？　あらあら？」

　驚いたような母の顔は、どこか嬉しそうだ。兄妹の仲が良いのは親としても望むところだろう。うん。

　私の意思を汲み取り、母は私を兄に押し付けるように抱かせた。

　ぎこちない抱き方になって、安定はしないし落とされそうだけど、おじ様よりも何故か安心できる。

　何より間近に顔があって幸せすぎるので、しばらくこのままでお願いしたい。

　嬉しすぎてついキャッキャと声を上げて笑ってしまった。

「これは、ユティに子育てを頼むことになるかしらね」

「な……っ⁉︎」

「父よりも兄の方が良いと、この子自身が言ってるのですもの」

　そうです、兄が良いです。とても良いです。ありがとうございます。

　何故か、父は憎々しげに兄を睨んでいるけれど。そんなに悔しかったのだろうか。

「赤子の気紛れに過ぎぬだろう」

　その言い方はないんじゃないかと思った刹那、母が鋭い爪を伸ばして父の喉元に突き付けた。

　え、その爪、どうしたの？

　さっきまでなかったと思うんだけど。

　というか、あれ？

　今気付いたけど、母も父も、そして兄にも、犬のような耳が生えてる。

　いや、それだけではない。

　尻尾もあるし、全身毛むくじゃらで、着ぐるみみたいな姿だ。

　違和感なく受け入れていたのは視界がボヤけていたせいだろうか。かなりの衝撃があるぞ、これ。

「ユティ、その子はファム。ファミティアよ」

「ファミティア……ファム」

　こうして、私は獣人の子──ファミティアとして生を受けたのだった。

　中身は二十歳の乙女（笑）なんだけど。

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次回、妹16歳・兄24歳、その生活や如何に？

兄は最強、私は最嬌、二人で居れば怖いものなし！