第四章 共鳴の収穫祭
居住塔の周囲には、セレンたちの共鳴波とアルトの遺伝子調整によって設計された、この星独自の「苗床」が作られていた。
そこには、かつて地球から持ち込んだ小麦やトマト、そして、この星の赤い光に適応させた観葉植物の苗が並んでいる。
「……芽が出た」
アルトのその一言で、母船の居住区から守護者たちがわらわらと集まってきた。
彼らは普段、効率と論理で動く存在だが、今回ばかりは違う。彼らの瞳には、何百万年も前に失われたはずの「無垢な驚き」が宿っていた。
「これが、君たちのいう『成長』か。一分一秒ごとに、構成情報が自律的に書き換わっている……」
セレンがそっと苗木に触れようとする。
「触れてみて。傷つけないように、そっとね」
ミサキが優しく促すと、セレンは指先を震わせながら、小さな緑の葉に触れた。
「温かい……。情報だけでなく、そこに『生命の鼓動』がある」
その瞬間、セレンの指先から柔らかな共鳴波が溢れ出した。
それは塔を固定した時のような力強いものではなく、
まるで子守唄のような、穏やかな波長だった。
その波長に呼応するように、苗木は茎を伸ばし、わずか数秒のうちに小さな蕾をつけた。
「すごい！ セレンの共鳴と、植物が会話してるみたい！」 カレンが声を上げる。
守護者たちが次々と植物の前に立ち、彼らの精神波を植物の育成に注ぎ込む。
植物たちはその光を吸い上げ、バーナード星の過酷な環境ではありえない速度で、美しく健康的に育っていった。
「食べるために育てる……。効率だけでいえば、合成食料の方が遥かに上だ」 指揮官が、結実したトマトを手に取り、不思議そうに眺める。 「だが、不思議だな。これを見ていると、胸の奥が満たされるような感覚がある」
「それが『愛着』よ」 レンが指揮官の隣に並び、遠くの地平線を見つめた。
「私たちはね、収穫そのものが目的じゃないの。種を蒔いて、水をやって、芽が出るのを待つ。その『時間』を共有することが、私たちにとっての幸せなんだ」
その日の夜、居住塔の灯りの下で、ささやかな宴が開かれた。
収穫したばかりの野菜を使った料理を、人類と守護者たちが一緒に囲む。
かつて戦火を交えた敵同士が、今は「同じ星の土」に触れた者同士として、未知の味に舌鼓を打っている。
「……苦いな。だが、悪くない」 守護者の一人がトマトを口にして、初めて「味覚」というものを楽しむように微笑んだ。
「ああ。地球の味だ。……この星でも、同じ味がする」
エコーがホログラムで、往年の地球の夕暮れの風景を壁一面に映し出す。
無機質な母船の中で、地球の香りと、星の歌と、温かい食卓が広がっていた。
それは、覇者として銀河を荒らした守護者たちが、開拓者という「生活者」に生まれ変わった、記念すべき最初の夜だった。
