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アフターストーリー①『あの日、何が壊れたのか』

岸田ユウは、最後のメッセージを送ったあと、スマホを伏せた。

【……わかった。さよなら】

返事は来なかった。

画面には、既読もつかないまま時が止まっていた。

けれど、わかっていた。

（もう……終わってたんだ）

＊

いつからだったのか。

LINEの返信が遅くなったのは、春の終わりだった。

週末の予定を聞いても、「バイトかも」「まだ未定」とだけ返ってくる。

駅で待ち合わせた日は、どこか目が合わなかった。

笑ってくれても、そこに“温度”がなかった。

でも――ユウは信じた。

みなみは、そんなに器用なタイプじゃない。

気分屋で、強がりで、でも根は優しい子だ。

（疲れてるんだ。たぶん、そう。

　俺が支えてやらなきゃ――）

＊

思い出す。

最後のキス。

彼女の唇は、乾いていた。

触れた瞬間、彼女の目がふっと虚ろに泳いだのを、ユウは見ていた。

（……俺のこと、もう見てない）

それでも、離せなかった。

あのとき、手を繋ぎながら思った。

「ここで手を離したら、本当に失う気がする」

でも――

彼女の方から、手を離していたのだ。

＊

あれから数日。

ユウは毎日、自分を責めた。

「もっと優しくしてたら」

「もっと早く気づけてたら」

「もっと、男らしくしていれば」

バイトも休みがちになり、食事も喉を通らなかった。

友達からの連絡も、何も返さず。

夜になると、スマホを握りしめて、未読の画面だけを見つめる。

――そのときだった。

「……あのさ」

学校の屋上。昼休み。

誰もいない時間を見計らってきたのは、クラスの女の子だった。

黒髪ボブに、真面目そうな眼鏡。

確か、名前は――春川（はるかわ）　美羽（みう）。

同じクラスだけど、話した記憶はなかった。

「ユウくん……最近、ちょっとヤバそうだったから」

「……え、俺？」

「ごめん。変な意味じゃなくて。……でも、見てらんなかったんだ」

ユウは思わず笑った。

「俺、そんなヤバいオーラ出てた？」

「うん。正直、“捨てられた犬”みたいな顔してた」

「……あー、それは否定できないかも」

「だよね。でもさ――」

彼女は、ポケットから小さなチョコを取り出して、ユウの手に押しつけた。

「これあげる。義理とかじゃなく、栄養補給」

「……なんでこんなこと……」

「私も、去年まで似たようなことあったから。

　好きな人にフラれて、自分のこと全部否定したくなって」

「……」

「でも、そういう時こそ、人にチョコ配るくらいがちょうどいいよ。

　“あ、自分、まだ誰かに何かあげられるんだな”って思えるから」

ユウは、しばらくその言葉を噛み締めた。

（誰かに何かを、あげられる――）

（俺は、今……）

「ありがとう。なんか……救われたかも」

「ううん。私が勝手にやったことだし」

「でも、ほんとに……ちょっと、元気出た」

美羽は、静かに笑った。

彼女の笑顔は、どこか“似ていなかった”。

強がりの笑顔じゃない。

ちゃんと、自分の気持ちを込めた“優しさ”の笑顔だった。

（……俺、この子のこと、今まで見てなかったな）

＊

その日、久しぶりにユウはしっかりご飯を食べた。

バイト先にも連絡を入れた。

授業のノートもまとめた。

まだ、みなみのことを思い出す夜はある。

身体の奥に焼きついた“手触りのない拒絶”を、夢に見る夜もある。

でも。

――誰かの笑顔をちゃんと見られるようになった自分がいる。

次第に、美羽と話す時間が増えていった。

同じ電車で帰る。

昼休みに同じベンチに座る。

お互いの好きな映画を語る。

彼女は“押しつけない優しさ”を持っていた。

一度も、「元カノの話はしないで」とも言わなかった。

「時間かけて、忘れられたら、それでいいと思うよ」

「それまで、隣にいてあげる」

そして春が来る頃、ユウはようやく気づいた。

（みなみのことは、もう“過去”になった）

（今、ちゃんと“好き”って思える人がいる）

満開の桜の下、ユウはゆっくりと手を伸ばした。

「……春川さん。俺、今でもまだ不完全かもしれないけど――

　でも、それでも……君が好きだ」

「……嬉しい。私も、好きだよ」

その手は、ちゃんと熱を持っていた。

もう、何も冷たくなかった。

――ユウの物語は、ここから始まる。

彼は確かに傷ついた。

でも、“選ばれなかった男”が、誰かに選び返される未来がある。

それが、“もうひとつのNTRの結末”。