あのとき、あたしが捨てた男が、今は幸せそうに笑ってる

3

日曜日の午後。

街の風は暖かく、待ち合わせに遅れてきたユウは、満面の笑顔だった。

「ごめんごめん、電車遅れててさ」

「……別に」

みなみは薄く笑った。

本音では、何も感じなかった。

怒りでも、喜びでもない。ただの“無”だった。

（変だな……前まで、もっと嬉しかったのに）

ユウの隣を歩く。

歩幅は合ってるし、会話も弾む。

でも――心は、どこか“抜け落ちて”いた。

「……ん、目、閉じて？」

駅の裏路地。人気のない壁際。

「は？」

「記念日、近いから……その、早めの」

不器用な笑顔と、少し照れた声。

キス。

たった一秒の、軽い口づけ。

「……ありがと」

「う、うん……」

ユウは顔を赤くし、嬉しそうに笑っていた。

その横で、みなみは自分の唇に手を当てた。

（……なにも、感じなかった）

震えも、熱も、疼きもない。

心臓の鼓動すら、さっきと同じテンポ。

（……どうして）

あの屋上で――

滝沢に「次に笑った時、それが“素”じゃなかったらバレバレだから」と言われた時。

その瞬間の方が、心拍数は高かった。

全身が、ビリビリした。

（私……あのときの方が、“楽しい”って感じてた……？）

「……最低」

また、その言葉が口から漏れる。

今度は、自分に向けて。

＊

その夜。

ベッドに寝転び、ユウとのやり取りをぼんやりと眺めていた。

【ユウ：今日ありがとー！ ほんと楽しかった！】

【ユウ：来週も楽しみにしてる！】

（……悪いことしてないのに、罪悪感あるのってなんで）

みなみはスマホを裏返し、隠しアカウントでログインする。

そこに――滝沢からの新しい通知があった。

【滝沢：今日、キスした？】

「……は？」

読みたくないのに、目が滑るように文章を追ってしまう。

【滝沢：されてる顔、なんとなく浮かんでた】

【滝沢：何も感じなかったろ？】

【滝沢：違うなら、次のメッセージは読まずに消せ】

みなみの指が、止まった。

（……そんなの、知らない）

（たまたま、体調悪かっただけ）

（疲れてたんだよ。……ほんとは、ちゃんと……）

震える指で、次のメッセージを開いてしまった。

【滝沢：俺が言った言葉で、脚の奥、熱くなった時のこと】

【滝沢：それが“本能”ってやつだ。違うか？】

「……っ！」

スマホを床に投げる。

でも、言葉は脳内に刺さったままだった。

（違う……違う……）

目を閉じても、あの声が耳元で響く。

（あたし、まさか――もう…）

＊

次の日。

学校の帰り、制服姿のまま電車に乗る。

普段ならまっすぐ帰る時間。

でも今日は、無意識に“寄り道”していた。

降りたのは、バイト先の駅。

何の予定もないのに、足がそっちへ向かっていた。

（……いるわけない。今日はシフト違うはず）

わかってるはずなのに、入口のガラス越しに中を覗く。

いない。

ほっとしたような、がっかりしたような。

（……なにしてんだ、あたし）

「お、探しに来た？」

背後から、低い声。

ゾクリと背筋が凍った。

振り向くと、滝沢が缶コーヒー片手に立っていた。

「……は？　違うし」

「顔、赤いけど？」

「うるさい。偶然だから」

「へぇ、制服でこの駅に来る偶然ってあるんだ？」

「……死ね」

「それ、四回目」

笑う滝沢の目が、なぜか優しかった。

「安心しろ。今日も触らない。まだ」

「“まだ”？　バカじゃないの？」

「でも、もう“期待している”よな」

「……っ！」

図星。

なのに反論できない。

逃げようとする脚を、彼の言葉が止める。

「俺はいつまでも待つぜ」

滝沢は、それ以上なにも言わず、背を向けた。

そして、振り返りもせずに歩き去っていった。

⭐︎⭐︎⭐︎

バイト先のロッカー室。

制服を脱ぎながら、佐伯みなみは鏡の中の自分を睨みつけていた。

（今日は……絶対、何もさせない）

（向こうが話しかけてきても無視。目も合わせない）

（……もう、こんなのやめるんだ）

それが、自分への誓いだった。

だが。

「おつかれー。……久しぶり？」

不意にかけられたその声で、決意は0.5秒でぐらついた。

滝沢レン。

黒のジャケットに白シャツ、ラフな格好。

まるで“ここに来るのが偶然”かのように、自然に立っていた。

「……あんた、今日シフト入ってないでしょ」

「買い物帰り。近くまで来たから寄っただけ」

「……ふーん」

反応しないつもりだった。

でも、声を聞いた瞬間に、指先の神経が熱を持つ。

（違う……これは怒ってるだけ……）

ロッカーの鍵を回す手が、少し震える。

「最近、どう？」

その言葉で、呼吸が止まった。

（……っ、なんで……）

「……殺すぞ」

「またそれ。五回目」

ニヤリと笑う滝沢に、みなみは拳を握りしめた。

でも――殴るよりも先に、彼の顔を見つめていた。

その目が、もう知っている。

自分の反応。

声の揺れ。

目線の動き。

身体の火照り。

全部、読まれてる。

「今ならまだ、戻れるんじゃね？」

「……は？」

「彼氏に謝って、ちゃんと甘えて、距離取り直して。

　俺みたいな男、完全無視して。できるよな？　お前なら」

（できる……はずだった）

なのに、みなみの足は動かなかった。

滝沢が、わざとらしく背を向ける。

「帰るわ。じゃ、頑張れよ。真面目な彼女さん」

その背中。

目の前を離れていく、あの男の存在。

ほんの一瞬――手を伸ばせば、触れられる距離。

（“自分から”なら……誰のせいにも、できない）

（でも――）

その瞬間。

指先が、滝沢のジャケットの袖を、つまんでいた。

本人すら気づかないような、弱い力で。

でも、それは確かに“触れた”という事実だった。

滝沢が止まる。振り向く。

「……へえ」

低く息を吐くような声。

「違……っ」

言葉が喉に詰まる。

「今なら、止められる。ここで手を離せば、なにも起こらない」

「……」

「でも、手を離さなかった。

　それってつまり、“お前が始めた”ってことだよな？」

その夜。

ホテルの前までは行かなかった。

けれど――駅ビルの非常階段、誰もいない隅のベンチで。

滝沢の声を、耳元で受けながら、

みなみの身体は、震えていた。

手は繋がれていない。

キスもされていない。

ただ、言葉だけが降ってくる。

「心臓、速いな」

「……っ」

「今、制服の中、どんな？」

「やめ……っ」

「湿ってる？」

「ち、が……」

「じゃあ、確かめてみろよ。自分で、触ってみろ」

その瞬間、みなみは立ち上がった。

何も言わず、踵を返して走り去った。

でも――

帰宅して、制服の下を脱いだ瞬間。

ショーツの奥、ぐっしょりと濡れていた。

自分の指で触れて、確かめる。

もう、戻れない。

“現実”で、滝沢に反応した。

“触れてしまった”のは、彼じゃない。自分だった。

（……本当に、戻れなくなった）

ベッドに倒れ込みながら、

スマホの通知が点滅する。

【滝沢：今日の顔、ずっと覚えてる】

【滝沢：また、“お前から”来い】

それを見た瞬間。

もう、スマホを投げることさえできなかった。