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その日、彼氏のユウと映画デートの予定だった。

選んだのは、みなみの好きなミステリーサスペンス。

上映中、何度か彼が手を握ってくれようとしたけど――みなみは、うまく応えられなかった。

（なんで……？）

目の前のスクリーンに集中しようとしても、頭のどこかで、別の“声”がこだましていた。

《……本当は、自分でも気づいてんじゃないの？》

（違う。違う……あたしは……）

隣でユウが小さく笑う。

それだけで、みなみはいつも安心できた。

けれど――今日は、その笑顔がやけに“幼く”見えた。

（あたし、なに考えてんの……）

ブロックしたはずの男のことを、どうして。

もうLINEも届かないし、会う理由もないのに。

「……みなみ、今日あんまり元気ない？」

上映後のファミレス。ユウのその言葉に、みなみはハッとする。

「……別に。普通」

「映画、つまんなかった？」

「違う。ちょっと寝不足なだけ」

（本当に、寝不足。……あんな夢、見なきゃよかった）

＊

――昨夜。

夢の中、みなみはまたあの屋上にいた。

風が強くて、髪が揺れて、缶ジュースが床を転がっていた。

そこに立っていたのは、滝沢。

いつもの軽薄な笑みじゃなく、妙に冷たい目をしていた。

「……触ってないのに、どうして震えてんの？」

そう言って、スカートの裾に手を伸ばした――

「っ、……やだ……っ」

――目が覚めた。

汗ばんだ額と、胸の奥に残るザワつき。

そして、シーツの下で“濡れている”自分の身体。

「……最低……あたし、最低……っ」

その瞬間、スマホを手に取って滝沢をブロックした。

通知が来るたびに、心が乱れるのが怖かった。

でも。

今のほうが、ずっと怖い。

（……夢にまで出てきて、何が“ブロックした”だよ）

（どうかしてる）

＊

「なあ、来週の記念日さ、どこ行きたい？」

「え？」

ユウの声で現実に戻される。

ファミレスのテーブル。ポテトの油の匂い。

「水族館？　それとも映画、もう一回とかでもいいけど」

「……考えとく」

「そっか。……最近、みなみ、なんか変じゃね？」

一瞬、心臓が跳ねた。

「は？変ってなに。」

ユウは、少し困ったように笑った。

「……なんか、心ここにあらずって感じ」

「……」

否定できなかった。

（全部……顔に出てんの？）

（違う。気のせい。あたしは、ユウが好きで……）

でも。

スマホに映るユウの笑顔と、夢の中で見た滝沢の目が、脳内で重なった。

＊

その夜。

スマホを持ったまま、ベッドに横たわる。

ロック画面には、ユウとのツーショット。

花火大会のときの写真。嬉しそうな笑顔。

でも、どこか“子どもっぽい”と感じてしまう。

（あたしは、いつから……ユウを“守ってる”つもりになったんだろう）

（“安心できる相手”を選んで、そこで止まってるだけなんじゃ……）

通知は鳴らない。

滝沢は、もうLINEすら届かない位置にいる。

ブロックして、遮断した。だから、もう終わりのはずだった。

それなのに。

《……次に笑った時、それが“素”じゃなかったら……バレバレだから》

あの声が、耳にこびりついて離れない。

「……なにがバレバレよ。キモ」

吐き捨てるように言った声が、震えていた。

＊

週明け。

バイト先のシフト表を見て、足が止まる。

（金曜、被ってる……）

滝沢の名前。

自分と、たった30分だけ。

それだけの重なり。なのに。

（……顔、合わせたくない）

そう思うはずだった。

なのに、同時に胸の奥が“疼いた”。

（……どうせ話しかけてくるんでしょ。

　また、こっちのこと見透かしたような顔して……）

みなみは自分の心が“待ってる”ことに、気づきたくなかった。

でも、気づいていた。

そして――その“30分”が、決定的な一歩になるなんて。

このときの彼女は、まだ知らなかった。

⭐︎⭐︎⭐︎

バイト終わりの21時15分。

タイムカードを押した瞬間、みなみの背筋がこわばった。

「お疲れ」

聞き慣れた、低くて間延びした声。

滝沢レン。

ブロックして、無視して、忘れたはずの男。

それなのに。

「……あんたも、今日いたんだ」

「シフト表、見てなかったの？　珍しい」

「見た。30分だけだから無視できると思った」

「でも、無視できてない。ちゃんとこっち見たし」

「は？」

睨むように顔を向けたのに、彼はまるで挑発するように笑った。

その笑い方が、ほんの少しだけ心臓に引っかかる。

（……違う。これは腹立ってるだけ）

「バイト、辞めれば？俺の顔、見たくないなら」

「その手には乗らない。逃げたと思われたくないし」

「へぇ、偉いね。そういうとこ、嫌いじゃない」

「殺すぞ」

そう吐き捨てて、更衣室へ向かう。

でも背中には、ずっとあの視線が刺さっていた。

見られている。

見透かされている。

“また来るだろ”という確信を、奴はもう持っている。

それが、腹立たしいほど悔しかった。

＊

「佐伯さん、今、休憩終わったとこっすよね？ちょっと発注確認してもらっていいすか？」

厨房で、バイトリーダーの小島が声をかけてきた。

「あ、はい。すぐ行きます」

紙を手に厨房に入った瞬間。

隣にいたのは――滝沢だった。

「……邪魔だからどいて」

「いいけど、通るとき胸当たんじゃね？」

「死ね」

反射的に言ったのに、滝沢は笑いもせず、こう言った。

「それ、もう三回目」

「は？」

「“死ね”って言葉。お前、俺にだけ言う。……しかも、目を逸らさないまま」

「だから？」

「つまり、それって信頼されてるってこと。

　他人に“攻撃”できるのは、心許してる証拠。知らなかった？」

「……っ」

何も言えなくなった自分に、軽く肩をすくめて通り過ぎていく。

その肩が、ほんの数センチ、触れそうで触れない距離。

それだけで、背中が粟立った。

（なんで、あたし……）

＊

閉店後。

みなみがロッカーで着替えていると、スマホに通知が入った。

【滝沢（新アカウント）：「よ！」】

「……っ」

怒りよりも先に、喉が詰まった。

（なんで……ブロックしたのに、また……）

既読をつけてしまったことに気づいたのは、1秒遅かった。

すぐさま、通知が返ってくる。

【滝沢：今どんな顔してる？】

【滝沢：耳、赤い？　それとも、脚組んでんの？】

スマホを閉じた。

でも、顔が熱くなるのは止められなかった。

更衣室の鏡に映る自分。

制服の胸元が、ほんの少し上下している。

鼓動が、はっきり見て取れる。

（……気のせい、だよね）

でも――

脚の付け根が、じんわりと湿っていた。

「……嘘」

彼には触れられてない。

指一本、爪の先ほども触れられてない。

声をかけられただけ。言葉を投げられただけ。

なのに、身体が反応してる。

（こんなの、あたしじゃない）

（こんなの、認めたくない）

「……最低」

自分に向けて呟いた言葉が、やけにリアルだった。

＊

帰り道、駅のホーム。

誰もいないベンチに腰掛け、スマホを見つめる。

【ユウ：今日お疲れ！　会えなくて寂しいけど……無理しないでね】

優しいメッセージ。

文末の絵文字も、あたたかい。

なのに――

（なにこれ、こんな“やさしさ”じゃ、心が動かない）

そう思ってしまった。

ほんの数ヶ月前までは、これだけで幸せだった。

でも今は、“もっと強い刺激”に身体が慣れ始めている。

たった数回の会話。

たった1通のLINE。

なのに、もう、“戻れない”。

その予感が、胸の奥を静かに満たしていく。