１１．
「もうやめてください！」
「……は？」
突然見知らぬ女に怒鳴られた彼らは、「なんだこいつ」と言いたげな表情をこちらに向けた。
胡乱な目つきに思わずひるむ。
とっさに叫んでしまったが、知らない男子の集団に話しかけた経験なんてほとんどない。自分の突飛な行動に泡を食いながら、引っ込みがつかず食い下がった。
「あ……、あなた達なんでしょう、ラーシュに嫌がらせしたの！」
「――あんた、誰？ 何言ってんの？」
無視して通り過ぎようとしていた三人は、険しい表情をして、私を取り囲んだ。皆、私より身長が高く威圧感がある。
「あ！ こいつ、見たことある！ あいつとよく公園にいる女だろ」
「は？ じゃあまさかこれ、あいつのカノジョ？」
「ち、違います！ 私はただの友達で……」
「ただの友達がなに？ なんで俺たちに難癖付けてきてんの」
「証拠があんのかよ、証拠が」
恐怖で足がすくんだ。目に涙がにじむ。のどが詰まって、声が出ない。
（だめだ、怖い……。やっぱり私には無理なんだ。ここは、謝って逃げて。そうして、明日、ラーシュに言えば……！）
――ラーシュに、言ったら……。
どういう反応をするだろう。
この人たちが犯人だと言いつけたとして。でも、何の証拠もない。理由を聞かれても答えられない。
一瞬、彼の悲しそうな顔が浮かんだ。
憶測だけで糾弾するのは、ラーシュが嫌っていたことではないか。
――それに、ラーシュだったら。
こんな程度であきらめない。一対多だって、どんなに不利な状況だって、誤解されたら、誤解が解けるまでやめない。
気持ちが通じるまで。
意志が伝わるまで。
（……そうだ。証拠ならあるんだ）
目に見えないだけで。
私は知っている。この人たちの中にある思い。隠している声。漏れ聞こえてきた本音。
――あとは、それを、彼らの心の中から引きずり出せばいいだけだ。
「で、でも、私、聞きました……！ あなたたちが、ボールペン細工したって」
彼らは顔を見合わせた。怪訝そうな表情をしている。
冷や汗をかきながら、私は言いつのった。
「い、言ってたでしょう！？ このコンビニの中で！ 私、本当に聞いたんだから！」
うまく言えているだろうか。声が上ずった気がする。綱渡りのような感覚にめまいがする。
三人のうちの一人がさっと顔色を変えた。
「……おい。あの時、誰もいないって言ったろ。ちゃんと確認したんだろうな」
「何言ってんだよ、あれはここの裏だから、こいつに聞こえるはずな――」
（――認めた！）
言質をとった。ラーシュを陥れたのが自分たちだと告白した。これで堂々と、耳で聞いたのだとラーシュに報告ができる。
心の中で喝さいを叫んで身をひるがえした。
けれど、一足遅かった。彼らは目くばせをし、周りから見えないように私の周囲を取り囲んだ。すり抜けようとしたところを乱暴につかまれて阻止される。
「痛っ……、は、離して！」
「今度こそ誰もいねえだろうな。先に行って見てこい」
「暴れるなって。ちょっと話するだけだから」
よく見るとコンビニと隣の建物の間に、ぎりぎり一人が通れるくらいの隙間があった。
ぞっとした。
必死に抵抗したけれど、男子に力でかなうわけがない。暗いわき道に押し込まれようとした時だ。
「――コトハ！」
今一番聞きたくなかった、けれど、この上なくほっとする声が聞こえた。
「っ！ おい、あいつが……！」
「やばいぞ。おい、どうする」
「行くぞ、どうせ証拠なんかねえんだ」
三人組は私を脅すようににらみつけると、ばたばたと去っていった。
残された私は、冷たい地面に崩れ落ちた。手は震え、足には力が入らない。
そんな私をラーシュが支えるようにして立ち上がらせてくれた。彼に抱えられたまま、公園までゆっくりと移動した。
