『妖精騎士の物語 』 少女は世界を変える

『従僕セバス』

第65話 彼女は元暗殺者見習に話を聞く

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第65話　彼女は元暗殺者見習に話を聞く

　暗殺者とテロリストは似て非なる者である。そもそも、この時代テロという言葉は存在しないのだが。暗殺者は熟達した職人の技である場合もある。勿論、未熟なものが身を省みず行う暗殺もあるのだが、依頼をし実行するような職業としての暗殺者は高度な魔術師である場合も多い。

　テロの実行者を仕立て上げる場合、例えば子供を失った親、親を失った子供、恋人を失った女性などを対象とする場合が多い。女子供は成人男子と比べると警戒されにくいことと、感情的であることから、唆しやすいのだ。

　それはさておき、子供の暗殺者は人目につかず怪しまれず、容易に目標に近づくことができる。また、油断をさせることもできる。故に、子供を暗殺者に仕立て上げる組織というものが存在する。生き残れば、立派な大人の暗殺者になるのであろうが、子供は使い捨てである。

　その晩、彼女は茶目栗毛と話をすることにした。実際、暗殺者の組織で育成を受けているとすれば、その情報を欲しいと考えていたからである。恐らく、育てられた場所がわかるような対処はしているだろうからそれは求めていない。

　暗殺者としての育成過程を教わりたかったのである。彼ほどの年齢まで生き残っていたのであれば、暗殺者としての教育段階はかなり進んだものであっただろう。

「あなた、とても隠蔽が上手ね。魔力の身体強化も、剣さばきも中々だわ」

「……」

「正規の訓練でも……受けていたのかしら？」

　学院長室に呼び出した茶目栗毛に彼女は率直に問いかける。一人で話を聞くのも危険かもしれないのだが、敢えて、歩人と伯姪には席を外してもらったのである。

「……だとしたら、処分しますか？」

「なぜ？　あなたは暗殺者として育成されているのだろうけれど、任務を帯びてここにいるわけではないわよね。行き倒れで死にかけていたわけでしょ」

　任務に失敗して切られたか、育成途中で捨てられたのだろうか。

「なら、別に今まで通りで構わないの。だから、あなたの技術も情報も隠さないでちょうだい。人攫いの組織とあなたの所属していた組織に関連性があるかも知れないじゃない。あなたは、いつからその組織？　施設にいたか覚えているのかしら」

　茶目栗毛は返答をしかねている。重ねて彼女は、今まで通り、あなたのことを差別も区別も追放もしないと告げる。

「貴方たちには細かいことは説明していないのだけれど、私自身はこの学院の生徒には卒業したなら、王国の民を守る仕事にかかわってほしいと願っているの。それが、私の行動する原理原則。王家と王都、王国の民を守るために努めるのが、私の務め。あなたは、どうなりたいの？」

「……分かりません。考えられません。考えたこともありません」

「なら、考えなさい。あなたの守りたいもの、生きたい生き方。それに、過去の経験を否定も消去も隠蔽もする必要はないわ。あなたの生まれも、育ちも全て受け入れて、この学院の仲間となっていきなさい。暗殺者の教育なんて受けようと思っても受けられるものではないでしょう。なら、その生き方を自分の目標に生かせばいいじゃない」

　彼女の人生は、商人の妻になり実家を支える事にあった。薬師も会計も契約書にかかわる法律もその為に勉強した。それが、学院の運営に役にたっている。なら、この子の暗殺者の技だって活かせると彼女は思うのだ。

「それにね、あなたが組織に売られたなら仕方がないのだけれど、攫われて売り払われたのなら……その組織ごと潰したいのよ。枝葉かもしれないし、根の端っこかもしれないけれど、斬り落とせばダメージになるでしょうし、反撃してくれれば返り討ちにもできるわ」

「……暗殺されると思わないんですか？」

「誰を？　私を？　無理よ。伝説レベルの人間でなければね。私の周りにいったい何人の守り手がいると思っているの？　周りに暗殺者は近づけないわよ」

　よほどの事がない限り……まず彼女を殺すことは無理だろう。それに、彼女のことをそこまで把握しマークしているものは今のところいない……はずである。

「僕には帰る場所もありませんし、学院のみんながしいて言えば家族になります。この学院とみんなを守る為なら……協力します。それで、今のところはいいですか」

「ええ、十分よ。自分の居場所くらい自分で守って見せなさい」

「……そうですよね。では、できる範囲で協力します。でも、組織の中身なんてほとんど何も知りません。施設の場所も、誰が関わっているのかも」

「構わないわ。あなたの教わった術を私たちに教えてくれるなら。そこから、その組織がどのような事件にかかわっているのか、割り出せるでしょう」

　彼女は、暗殺者の技術から犯行を割り出し、その事件で利益を得た人間を特定し、そこから遡ろうと考えているのだ。恐らくは、貴族や富裕な商人の中に、それらを利用する者はいる。そして、それらは人身売買や敵国と通じて王国を食い物にしている可能性が高いのだから。

「では、今日のところは一つだけ。魔力の身体強化は全身でなく、部分でも行うことができます。例えば……視力だけとか」

「……少ない魔力でも、効率的に効果が発揮できるための訓練が為されているわけね。その結果、あなたの保有魔力が少なくても……」

「上の下くらいまでの魔力保有者に匹敵しうる能力を発揮できると思います」

　彼女は心の中で「素晴らしいわ」と叫んだ。伯姪や魔力量の少ない騎士にフィードバックできれば……例えば辺境騎士団長のパワーアップは相当つながるのではないだろうか。

「明日から、あなたは剣の稽古をしてもらおうかしら。セバスあたりと」

「ええ、久しぶりに思い切りやってみたいですね」

「ふふ、可哀想だから、手加減してあげてちょうだい」

「承知しました。では、これからもよろしくお願いします」

「こちらこそね。あなたの成長に期待しているわ」

　暗殺者の技術を持つ魔術師……かなり強力な存在に成るのではないかと彼女は思う。とは言うものの、彼女自身の行っていることは、かなりのレベルで暗殺者まがいの事であると彼女は気が付いていない。

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「……マジですか……」

「ええ、彼は剣術が得意なのだそうよ。そういう育ちなの。相手をしなさい」

「ははっ、私もあとで混ぜてもらおうかな。たまには剣も振るわないと錆びつく」

「木剣を用意しておきなさい」

「承知いたしました……お嬢様……」

　いや、普通に魔力で身体強化すれば、あんまり痛くないからと彼女は思うのである。

　昨日の今日で早速なのであるが、今まで見せていなかった茶目栗毛の剣の腕を見たいと思っている。

「なんだよー　俺も剣術習いてぇな」

「あんた、身体強化上手くできないじゃない。腕相撲、私に勝ってから言いなさいよ」

　鼻で赤毛娘に笑われる癖毛である。魔力の多さが仇になり続けている。ポーション作りも魔力を安定的に一定量込める事ができず、黒目黒髪、赤毛娘はおろか、中小の班員にも後れを取っている、潜在能力だけは優秀な少年である。

　最初に魔物の討伐を経験させるメンバーには茶目栗毛と赤毛娘が入ることだろう。身体強化のレベルはこの二人が頭一つ抜けている。黒目黒髪は性格的に王女殿下の立ち位置で、後方で大出力の魔術を運用する方が向いているだろう。熱湯球乱射……とかである。

　歩人と茶目栗毛が中庭で対峙する。得物は木剣であるが、切り付ければ打撃痕は残るだろうし、痛いのは変わらない。最後にはポーション飲ませるのだが。

「始め！」

　伯姪の掛け声で、二人は近づき始める。最初に仕掛けるのは……

「行くぞ！」

　隠蔽＋加速する歩人。子供相手でも容赦しない、大人げない見た目美少年の中年オヤジである。茶目栗毛は歩人の動きをゴブリン戦で目にしている。

　回り込む足跡に、剣戟を放つ。そして……

「ゲッ、風魔術かよ……」

　隠蔽が解ける、木剣を振るタイミングで圧縮空気の塊らしきものを見えないが足跡のある場所、正確には移動する未来位置に叩き込んだ。

「慣れてるわね」

『隠蔽解除とかな。あれは、想定して訓練してるな。流石は暗殺者の訓練生というところか。暗殺予防も心得てるってことだ』

　『魔剣』が所見を述べるが、恐らくその通りだ。彼女ほどのもしくは黒目黒髪や王女殿下なら魔力を周りに放つことで隠蔽解除ができるのだが、魔力ありきの力技である。少ない魔力を用いて、正確に推定位置に叩き込むのは、訓練したとしか思えない行動だ。

「あれ、いいわね」

「……何やったんだあいつ……」

　自らを鍛えてきた少女と、魔力の多さに胡坐をかいた少年の差でもある。見ようと思う者にしか、世界は見えないのだから。魔力の保有量程度では差は埋められることはない。あるべき姿が見えるという事も、才能ではあるが。

「現実見なさいよ」

　赤毛娘に窘められ、黒目黒髪には苦笑いされている。魔力量が多いという面で黒目黒髪も同様であり、癖毛と同じ問題点を持ってはいるのだが、彼女は自分のできないことを素直に認める……自己評価の低さがある。故に単調な作業も苦にしない、継続することで少しずつ世界を変えて行ける。

『皆まだ幼い少年少女ですから。これからでしょう』

「永遠に期待だけすることが無いように……あってほしいわね」

　歩人は攻撃する為に、仕掛けが単調になっていることに気が付かない。自分の半分の年齢にも満たない子供に通用しないことで焦っているのか。

　茶目栗毛の動きが変わる、円を描くように周りを動いている歩人の推定軌道上に『空気魔力弾』を打ち込みながら、身体強化で刺突を組み合わせるようになる。姿が見えてから、狙いすまして……胸の部分を刺突するのだが、恐らく、首でも目でも狙えるだろう動きに余裕を感じる。

「猫がネズミを甚振るみたいね」

『はは、猫の方がもう少しかわいいと思います、我が主』

『もう止めた方が良いな。勝ち負け見えてるし、セバスが折れる』

　彼女は「それまで」と声を上げ、立ち合いは終了となった。

「すごく強いね！」

「剣が使えるんだね！！」

「かっこよかったー　セバスかっこワルー」

　なんだか最後は歩人下げのコメントなのだが、決して無能ではないと彼女は歩人を評価する。茶目栗毛の魔力使いが突出しているだけなのだ。

「じゃあ、次は私とやってみる？」

「……お願いします」

　伯姪が名乗りを上げる。どうせならと、彼女の愛剣に布を巻いてという事になり、茶目栗毛も真剣を使うことになるのだが……

「双剣でもいいですか」

「ええ、構わないわ」

　伯姪は片手剣で、恐らく斬撃主体の攻撃。茶目栗毛は剣で受け流しつつ、刺突を繰り返すスタイルなのだろうと想像する。

　剣に布を巻き終わり、二人は相対し、「始め」の声がかかる。立ち位置が変わり、伯姪の周りをじりじりと茶目栗毛が回り始める。やがて、伯姪が急に体を躱す。

『あの弾を崩しにつかっているんだろうな』

『いえ、次からは問題なくなるでしょう』

　『猫』がつぶやく。何度か魔力弾を仕掛けた後、そのタイミングで自分も踏み込むつもりなのかもしれない。甚振るように魔力弾を撃ち込むつもりなのだろうが……

『あの剣は魔力通すからな』

　普通に正面に向け切っ先で弾を撥ねる。僅かな動きで撥ねつける。

『弾は曲がるわけじゃねえから、切っ先を相手に向けておけばその範囲の微調整だわな』

『とはいえ、見えていなければ弾けません』

　伯姪は茶目栗毛に「お前の動きは良く見えている」とアピールしているわけである。

「じゃ、行くよ！」

　身体強化、斬撃も強化して茶目栗毛に剣を振り下ろす。左手の剣で受け流し、右の剣で斬撃を放つのだが……

「顔面殴ったわね……」

『お、おう』

　何か「ハンマーパーンチ！」とか叫んでいた気もするが気にしない。

「剣だけが武器じゃないからね」

「……おっしゃる通りです。思い出しました……」

「……思い出した？　ね。まあいいか。なんかこの先楽しめそう～」

　身体強化した拳で殴れば鎧も凹むし、何より打撃武器に匹敵する衝撃を受ける。貫手でも顔面を狙えば、殺すことも可能だろう。右手を振り下ろす前に、踏み込んで左腕で顔面を殴った……左右の体をスイッチしたと言えばいいだろうか。

「中々楽しい立ち合いだったわ」

「そうね、センスあるし、鍛えていた感じがするわね」

「ええ、戦闘員として有望……かしらね」

「良いわね、若い戦士っていないものね周りに」

「……あと五年くらいしないとそう見えないけどね」

「確かに」

　茶目栗毛は一期生の中では年長の方だが、それでも11歳にすぎない。ギルドの登録も本来なら少し先なのだが……

「『数え』で登録させるわ」

「そうね、いい考えね。濃黒まではすぐいけるでしょうしね」

　彼をもう少し育てたら……知り合いの修道士か引退した伯爵にでも少し預けるのもいいような気がするのである。きっと歓迎してくれるだろう。

「基本、学院には兵士向きの子は来ないし、選んで無いものね」

「先が基本的には薬師か魔術師だからそうなるわね。女性比率も高いのはその辺りもあるもの」

　魔力ありの男子はある意味残っていないのである。騎士の養子でもらわれる事も多い。茶目栗毛もあと半年も後であれば、養子にもらわれていただろう。鍛えた体にも見える。癖毛とは印象がかなり違うのだ。

「彼は特殊ね。普通は栄養不足で華奢か成長が遅れているものだから」

「ここに来たら、お腹いっぱい食べて体を作れる子にしたいけど……半年とか1年が基本だもんね」

「ええ、薬師にするのにそこまで時間はかからないからそうなるわね」

　魔力持ちは2年程度かけて魔力の扱いを教えなければならないだろうが、薬師としての仕事を覚えるのは1年で十分なのだ。読み書きと計算がある程度出来ることが前提なのだが。

「本科と専科みたいな感じにして、本科が薬師限定のコースにしようかしら」

　共通する部分を本科として教え、魔力の多いものを専科として延長して教育する……学院の運営は試行錯誤なのだと彼女は思った。