第362話 彼女は再び帝国へと向かう
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第362話 彼女は再び帝国へと向かう
修道女四人と姉をサボアに送り出した二日後、彼女たちは帝国へと再び向かう事になった。彼女の魔法袋の中には、かなりの量のポーションが収納されており、帝国やネデルで高価買取を目指す予定でもある。
また、一定の数量は、オラン公に「王国からの支援」ということで手渡す事になっている。両手の指の数ほどだが。
今回のメンバー六人のうち三人は完全に新規であり、彼女も前回は帝国の冒険者登録をしていなかったため、六人中帝国の冒険者として認められているのは二人、赤目銀髪と碧目金髪しかいない。
「この中で私が帝国の冒険者として最上位……つまりリーダー」
「よろしくねリーダー」
「頼んだよリーダー」
「……なんか違う……」
頭をポフポフされて、ご機嫌斜めの赤目銀髪である。
「俺は王国でも帝国でも冒険者登録してねぇぞ」
馭者台から振り向きざま狼人が彼女に向かって「いいのかよ」とばかりに問いかけてくる。
「帝国のギルドで依頼を受けるわけではないから、特に必要ないかもしれないのだけれど、オラン公の軍に参加する貴族や傭兵達が煩いと思うのよ」
「あー それはそうでしょうね。今回メンバーチェンジして、腕利き二人が来ませんから、今のままだと説得力がないかもですね」
現時点で帝国冒険者ランクパーティー内二位の碧目金髪が同意する。メインツの冒険者ギルドで揉めた時は、蒼髪ペアが前に出たのであるから、今回不在なのは問題になるだろう。
「先生は登録していないんですか？」
「ええ。前回は商人の娘『アリサ』として護衛される役割だったから仕方がないのよ」
二回目があると思っていなかった彼女としても計算外であった。
「登録すると星五……つまり伝説」
「竜殺しですからね」
「護国の聖女でもあります先生は」
「……」
オリヴィでさえ「めんどうだから」という理由で星四で止めているので、星五というのはまず考えられない。帝国内でそれなりに依頼をこなした上での等級でなければ本人とギルドはともかく、周囲の冒険者が納得しないだろう。
「星三が妥当でしょうね」
『……意外と謙虚だなお前……』
しばらく考えた上で、彼女はそう答える。星二つで一人前、三つなら一流の冒険者として遇されるのだという。アンドレイーナが星三の冒険者であるということであるから、年齢的に彼女が星三でもおかしくはないだろう。
「実質的に、星三までが使われる評価で、その上は名誉職的な位置づけなのだと思われます」
「……そうなの……」
茶目栗毛の帝国の冒険者の等級に対する分析に、赤目銀髪はつまらなそうに答える。王国では冒険者の評価と実績や経験を重視するために、等級は十二段階に別れている。その内、下の四段階は実質見習であり、上の二つは英雄クラスの冒険者となるので、それを除いた六段階の評価とみる事ができる。
帝国は見習の星無しと、英雄クラスの星五・星四を除くと、三段階の評価となる。これは、王国が職業としての冒険者育成を重視しているのに対し、帝国は傭兵の受け皿として簡易に作られている側面がある。指名依頼迄受ける星三、護衛依頼を受ける星二、討伐依頼を受ける星一という大まかな役割分担と、失敗すれば降格になるのでどんどんランクを上げさせて仕事を与えていくという姿勢の違いだろうか。
「王国の冒険者等級は実績を積みあげた証明でもありますが、帝国の等級はあくまで仕事を与える目安であり、二度失敗した場合降格となり仕事を与えられなくするという線引きでしかありません」
「でも、その後また何度か依頼達成すれば昇格するんでしょう？」
茶目栗毛の説明に、灰目藍髪が質問する。碧目金髪が気のない雰囲気で話に乗る。
「依頼の受け方によっては、上手に等級を維持できるね」
「その辺りの自分の能力と依頼内容を見極める能力を含めての等級と言えるのでしょうね」
育成重視の王国、傭兵の失業対策である帝国では冒険者の役割りも位置づけも異なるのだ。帝国は領邦が多数ある為、人の行き来が多く育成するという発想になりにくい環境であるからとも言える。
「冒険者登録できればいいのだから、等級はあまり気にしないで行きましょう」
と彼女は口にするが、「やはり私がリーダー」という赤目銀髪の呟きに全員が「それは無いから、それだけは無いから」と返していた。
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今回も聖都経由でメインツを目指す事にしている。ネデル周辺は治安が悪化しているわけではないが、王国からわざわざ騒乱の発生している場所を抜ける理由がないということもある。
『思い切りデンヌの森を抜けて行くっていうのもありだけどな』
「依頼が優先でしょう。今回は、物見遊山で行くわけではないのだから」
『魔剣』は一先ずどのような場所なのかを見るという提案をしたのだが、彼女は単独で南ネデルを通過する必要性を感じなかった。依頼を受けている以上、メインツで冒険者登録を行い、その後オラン公のいるディルブルクに向かうべきだろう。
前回同様の旅程を経て、特に問題なくメインツに到着する。ギルドへ向かう前に、拠点である錬金工房に向かう事にする。
「中々いい所」
「そうだよね、お風呂もあるしベッドもいいしね」
前回訪れている赤目銀髪と碧目金髪が期待を高めるようなことを言う。
「リリアルには敵いません」
「それはそうだけど、でも、なんかいいんだよね」
灰目藍髪は仲の良い碧目金髪に反論するが、学院とは違う良さがあると碧目金髪は反論するのだ。
下町にほど近い商業地域の外れに錬金工房は存在する。
「……扉、開いてるぞ……」
『罠に掛かったのかもな』
狼人が扉が施錠されていないことを告げると、『魔剣』が呟く。彼女はそっと入口の先に大きく口を開いている床の穴の中を覗き込む。そこには、魔銀の槍に貫かれ穴の底でもがいている一体の魔物がいる。
『Geeee……ヤットキヤガッタカァ！！……』
刺さっている槍に体を焼かれたかのように傷ついているそれは、恐らく吸血鬼なのだろうが、隷属種ではないかと思われる。
「こんにちは。あなたはどなたでしょうか」
『誰ダッテイイダロ！！ ココカラ出セ！！』
「出せと言われてはいそうですかという馬鹿はいない。吸血鬼は諦めが肝心」
「だな。そもそも、こんな簡単な罠に掛かるようなら、どうもならねぇだろお前。早めに死んどけ」
狼人からもつれない一言。吸血鬼としてはかなり格下の存在なのだろうか、あまり脅威を感じないのは全員が共通する感覚である。
「一先ず、手足を切り落として、魔銀ロープで縛り上げましょう」
彼女は剣を構えると『飛燕』を発動させ、手足を斬りおとす。
『Ｇａａａａａ！！！ 許サネェ！！ 俺様ノォ』
「黙れ！！ 楽に消滅させられると思うな下賤な吸血鬼。だけど、良い手土産ができたというところかしらね」
『一先ず、ギルドで冒険者登録だな』
穴の中で喚く吸血鬼を放置し、彼女たちは一先ず旅装を解いた上で、メインツの冒険者ギルドへ向かう事にした。
「俺は行かなくていいんだよな」
狼人隊長はお留守番に。それぞれの部屋に別れ、風呂に入り旅の汚れを落してから出る事にする。王国に行っている間、オリヴィがこのアジトを使用した気配はないようだ。恐らく、ギルドに伝言が来ているのだろうと彼女は思う。
メインツの冒険者ギルド。少年少女五人組が受付に立つと、暇をしている冒険者が絡んで……来ることはなかった。
「拍子抜け」
赤目銀髪と碧目金髪のことは覚えている者がいたため、ちょっかいを掛けようとする冒険者を抑えたという事もあるが、今回は『リリアル仕様』の装備で訪れているので、明らかに高位の冒険者と見た目でわかるからでもある。
「……こんにちは、冒険者ギルドメインツ支部へようこそ。本日はどのようなご用件でしょうか……」
前回とは少々異なるメンバーではあるが、統一感のある魔銀製の装備を身に着けた冒険者の一団の訪問に、受付嬢は少々緊張気味でもある。
「こんにちは。私たちは王国で冒険者登録をしている者ですが、今回、王都の冒険者ギルドで指名依頼をいただきまして、帝国でしばらく活動を行う事になりました」
受付嬢が怪訝な顔をする。つまり、このギルドで依頼を受けるわけではないと考えたからのようだ。
「……依頼主は常時拘束するわけではなく、遠征の際に同行する事が仕事の条件なのです。その間、帝国に滞在しますが待機している間にこちらの依頼も受けられるように帝国の冒険者登録をお願いしたくて伺いました」
オラン公の軍が常時遠征をしているわけではなく、遠征の開始時期までメインツなり城なりで待機するのであれば、情報収集を兼ねて帝国内で冒険者活動を行いたいのだ。恐らく、コロニアの依頼の方が、ネデルの情報が取りやすいだろうが、登録はメインツの方が無難だろう。
受付嬢は「冒険者証を提示してください」というので、彼女と茶目栗毛、灰目藍髪は冒険者証を提示する。そして、薄紫の冒険者証を見て硬直する。
「……え、えーと、アリー様……でしょうか？」
「その登録証の通りです」
「……『妖精騎士』のアリー様……」
不用意に声を出す受付嬢。そして、背後の職員たちが一斉に注目する。冒険者の一部も反応しているようだ。
「その、リリアル男爵様」
「そうですね」
「あ、あの……サインお願いします！！」
「……はい？」
王国ではなかった反応である。というのも、王都のギルドの受付は無名の少女の頃から彼女のことを可愛がってくれていたベテランが担当してくれており、王都の冒険者も彼女の存在は敢えて特別扱いしないのがマナーとなっているのである。
なので、冒険者ギルドでサインを求められるとは、全く考えていなかったので、彼女は完全に固まってしまった。
「恐れ入りますが、先に手続きを進めて頂けますか。できれば……個室で」
茶目栗毛が横から言葉を添えてくれたおかげで、彼女たちは早々に応接室のような場所へと移動する事になった。
そして、何故か対応はギルマスと受付主任の女性となる。
「これは、リリアル閣下。帝国へようこそ。帝国冒険者ギルドは閣下とリリアルの皆様を歓迎いたします」
「……それはありがとうございます。ですが、私たちは『リ・アトリエ』として活動する予定ですので、今後は『リ・アトリエ』のアリーとお呼びください」
「しょ、承知いたしました。リ・アトリエは閣下の配下の方達だったのですか。いやぁー 皆さんお若いのにもかかわらず、どおりでお強いはずです！！」
ギルマス&主任がメチャクチャ愛想笑いをしている。まあ、なんか難しい依頼があれば押し付けてやろうという魂胆なのだろう。
「指名依頼で来られたとか。どのような内容かは……」
「残念ですが、守秘義務がありますので。とある方の護衛であるとお考えください。但し、常時同行する必要はないので、待機の間に帝国での依頼を受けようと考えております」
「……なるほど……それは有り難いことですな」
冒険者はネデルに近い場所に仕事が多い為、この辺りから移動している事もあり、依頼は増えていないものの冒険者が減った為、未達の依頼が増えているのだという。
「緊急性の高い討伐依頼があれば、積極的に受けるつもりです」
「なるほど。取り急ぎはございませんが、是非ともお願いいたします」
ギルマスが丁寧に頭を下げる。男爵とは言え貴族の冒険者は希少である。星四の冒険者が『伯爵待遇』とは言え、貴族と同席するための仮の身分であり、貴族ではない。実際の男爵とは少々異なるのだ。
彼女は「是非星五に！！」と言われたものの、実際、王国の薄紫は星四相当のはずなので星四にしてもらい、茶目栗毛が星三、灰目藍髪が星二という事になった。前回の模擬戦の結果から、特に今回は確認のための模擬戦は不要と見なされた。
『やってもいいんじゃねぇの』
「面倒ごとは避けたいのよ」
それに、今回は魔装を最初から装備した状態で帝国入りをしている。一般冒険者よりも格上であるというイメージを持たせることで、余計なことで絡まれないようにと配慮した結果であった。
改めて『リ・アトリエ』のパーティー登録を行い、パーティ宛の伝言なり、手紙を預かっていないか確認すると、オラン公とオリヴィからのものがあった。金の蛙亭にも同様に手配されていると受付嬢に伝え聞く。
オラン公からは「メインツ到着後、落ち着いたら城に一度顔を出して貰いたい」という簡単な伝言。オリヴィからは「ブリジッタに手紙を渡してあるので、受け取ってもらいたい」というメッセージであった。どうやら、ギルド経由で手紙を渡すのは余りよろしくないと考えたためであろうか。
受付で冒険者証を受け取り、アジトである錬金工房に戻るため五人で冒険者ギルドを出ようとすると、入口から派手な衣装を着た傭兵風の男たちが入って来た。
「ああぁ！！ いつから冒険者ギルドはガキの遊び場になったんだよぉ！！」
彼女達を目にするとあからさまに威嚇してくる。細面の茶目栗毛に美少女四人組であるから、ハーレムパーティーとでも勘違いしたのかもしれない。冒険者ギルドの中の空気がピリピリとしだす。
冒険者たちの囁きに耳を澄ませると、帝国騎士崩れの傭兵のようである。面倒なことにならないと良いなと彼女は思うのである。
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