第332話 彼女は借家を案内する
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第332話 彼女は借家を案内する
翌日、午後一に商業ギルドにて賃貸借契約と、建物の中の動産の抵当権の買い取りの契約を行う。担当者の女性は、急いで様々な手続き・契約書の作成を行った事もあり疲れた表情であったが、スッキリもしたようである。
「ようやくホッと出来ました」
「……お世話になりました」
「いえいえ、無理難題を言われる貸主でしたので、一件落着して本当にありがとうございました！！」
部屋にある錬金道具を含めて、中のガラクタを金貨三枚ですべて買い取り、今日中に内部を片付け、採寸して家具の手配をする事になる。
オリヴィ曰く、「バスタブや竈は『土』魔術で作れるから任せなさい」と言われているので、今日は片付けたのち明日にでも借家を見て貰おうかと思っているのである。
再度、借家に案内してもらい引き渡しの手続きを行う。合鍵、破損している建具などの確認。退去時に、最初から壊れていた物を「破損させた」と言いがかりを付ける家主もいる為、引き渡し時の確認は大切なのである。
「あー……」
「大丈夫ですよ。こちらで補修の業者を手配しますので」
「も、申し訳ございません。発生する費用は、家賃と相殺させますので。契約書にもその辺りしっかり記載させましたので、問題なく対応できます」
台所回り、水回り、建具、床や壁の破損汚損……この状況では職人を中に入れることも出来ないので、当然にドロドロのボロボロのままである。
恐縮するギルド担当者を送り出し、早速彼女たちは片付けを始める。
「さて、始めましょう」
『とか言って、魔法袋にとりあえず収納していくだけじゃねぇか……』
『魔剣』が言うまでもなく、最初にやるべき事はお片付けである。魔法袋に様々な機材や素材、書類に書物を収納していく。
「先生、収納しなかった物はゴミですか？」
「基本的には麻袋にでも入れてそのまま焼却するつもりよ。使い道のありそうな物は選り分けても構わないわ」
彼女は、一つの魔法袋を空け、その中に、借家にある様々な雑多な素材や書類を納めて行く。残るのは家具と機材や道具、そして『ゴミ』と思わしき物。
「了解です。お宝ないかー」
「ないない」
「かびたパンとか？」
「お、焦げ付いた鍋とかあるよ。あんたにあげる」
「ゲッ！」
リリアルでの学院生活のようなにぎやかな会話。緊張から解き放たれたような四人を見て、彼女は少し嬉しくなる。
ゴミを麻袋に詰め、使えそうなものは除け、青目蒼髪が汚れた器具類を洗うために洗い場のある水路へ向かう。その背中に彼女が声をかける。
「少し待って頂戴。そこに、鉄の素材の物は並べて貰えるかしら」
蒸留器は銅製の物もある為、今の彼女には補修できるか少々怪しい。だが、鉄製ならば『聖別された鉄塊』を用いて補修できると思われる。
片方の手に焦げた穴あき鍋、反対の手に鉄塊に触れ彼女は詠唱を開始する。
「土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する道具の姿に整えよ……『修復』」
鉄製の武具や道具を元の形に整える土魔術の詠唱。そして、その不足する分を彼女の魔力で精錬した『聖別された鉄』で補う。
「うをぉっ！！」
「……綺麗になった」
黒光りする鋳物の鍋のはずが、打ち出したような密度の高い金属で尚且つ、フルプレートのように輝いている。焦げや凹みもなく、まるで聖杯のような輝きを見せる……鍋。
「うわー リリアルの厨房の鍋釜もお願いしたいですねー」
「私たちも覚えたら便利かな。先生でも魔力をかなり使うから、難しいかもだけれど」
『土』魔術の適性は、加護の有無で相当変わる。が、ここに一人適正持ちがいる。
「そこはセバスのいいとこ見てみたい」
「…俺かよ……ですよねー」
歩人や土夫は『土』の精霊の加護を持つ。つまり、歩人であるセバスは、魔力の消費も少なく習得も容易なはずである。
「何か嫌そうね」
「そんなことねぇよ……でございますお嬢様」
そこに、いい笑顔の碧目金髪が話し始める。
「セバスさん、鍋釜の煤を落したり、焦げを取るのってすごく大変なんです」
「……まあ、そうだろうな……」
「そこで、セバスさんが魔術で新品同様にしてくれたとするとどうなるでしょう？」
「……どうなる……」
「ずばり、モテます」
はっ！ という顔をする歩人。全方位「キモいっさん」から、厨房の使用人の女性たちからは「便利なキモいオッサン」にランクアップし、多少の当たりが柔らかくなる可能性を示唆され、大いに乗り気になる。
「俺、やってみるわ」
「流石セバスさんです。私も応援します」
「頑張ると良いよ」
「自分のために頑張れ」
「……なんか、応援が冷たいなお前ら……」
一期生女子は余り厨房に関わりが無いので、こんなものである。
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先ずは一階の水回り、そして、二階三階の寝室などの片づけをする。家具を早急に注文して、ベッドを収めたいからである。
「地下と屋根裏は後回しにしましょう」
「大物出てくると作業が止まるかも知れねぇもんな」
「そこは、セバスさんのいいところ見てみたいですね」
「同じ手には乗らねぇぞ！！」
歩人、若い女の子に弄られる定めのおじさん。とは言え、この家の管理の責任は最終的に従者である歩人になるだろうから、真剣にならざるを得ない。
一先ず区切りを入れ、ベットのサイズを確認する。使い古しの物が一つあったが、そのまま寝れるとはとても思えないので、焚き付けにすることになった。
「金属ならホイホイと直せるのにな」
「金属のベッド……監獄みたい」
「あんただけ、金属にしてあげるわよ。扉は鉄格子の外鍵付きね」
「……なんで俺だけ囚人なんだよ……」
青目蒼髪が愚痴るが、同室の歩人も同じ境遇なことを察して欲しい。
「けどよ、何だか便利に使われている感じがするぜ……でございます」
「セバス、もっと視野を広く持たねば斥候は務まらない」
真摯な面持ちで歩人に話しかける赤目銀髪。
「もし、土魔術を突き詰めると、セバスの周りに変化が起こる」
「……なん……だと……」
「鍋釜の修繕だけじゃなく、壊れた金属の武器の補修に、刃物の研ぎもできるようになる」
赤目銀髪は、その上で里に戻れば、皆に必要とされ里長としても立派に務めを果たせると続ける。
「お、おう」
「それに、最悪戻って既に別の人が里長になっていたとしても、研屋として里で必要とされるし、くいっぱぐれが無い」
「いや、俺は別にそういうのは……」
彼女と初めて会ったときの歩人は、それはもう小汚い姿で放浪している存在であった。あまり気にしていないのかもしれない。
「セバスさん、女は見た目ではなく経済力で結婚するんですよ」
「そうそう、チビで根性悪で毛むくじゃらでも、食わせてくれるなら結婚してくれる奇特な女性もいるから。希望を持って生きて行こうね！」
「……全然嬉しくねぇ……」
リリアルの女性たちに本心を聞かされ、「お財布セバス」として生きて行けと言われ本気で落ち込む歩人である。
おおよその片付けと簡単な清掃を終え、彼女はギルドお勧めの家具屋に足を運び、ベッドを八台ばかり頼み、その他収納となるチェストを同じ数用意してもらうように頼んだ。
部材は揃っているので、二週間ほどで引き渡せるだろうと言われ、半金を手付として渡すと、黄金の蛙亭へと足を向けた。
『主、ギルマスの動向ですが……』
帰り道で合流した『猫』から、ギルマスはやはり外部の何かと頻繁に連絡を取っているという。
「その連絡係を追えば誰と繋がっているか解るのかしら」
『その先、また別の人間を介して情報を流しているようです』
『メインツの外の誰かねぇ』
ファルツ辺境伯周辺かそれ以外の何かなのか、今の時点では彼女の手元に必要な情報は集まって来ていない。
「一先ず保留しましょう。ギルマスの動向だけ継続して追いかけて頂戴。メインツで親しくしている人間、その人間が誰の配下なのかわかる範囲で構わないわ」
『承知しました主』
領邦とは言え、むしろ領邦だから都市間の有力者同士の結びつきは大切なのではないかと彼女は考えている。
トリエルが以前、強盗騎士のような小領主の軍に包囲された時、相手と繋がる存在がいれば、間に入れて交渉の余地があったのかもしれない。メインツが襲われなかったのは、規模が大きいからか、トリエル攻略に失敗し軍が瓦解したからか、あるいは、裏で交渉する相手がいたからなのか。
ギルマスはもともとメインツ外の人間であり、複数の配下と共にメインツに来ている。誰かしらの意を受けてこの街に来ていると考えても不思議ではないだろう。それが、吸血鬼に関わる人間か否かは不明だが。
黄金の蛙亭、本日は鹿肉がメインの料理である。
「うーん、鹿」
「鹿だねぇ」
鹿は下拵えを失敗すると、とても美味しくない。筋張っているので、筋に隠し包丁を入れたり、臭みを取る処理をするなど手間がかかる。その分、味の良し悪しに差がはっきり出ると言われる。
「流石黄金の蛙」
「それじゃあ、まるで蛙料理みたいじゃない」
「鶏肉っぽくて割と美味しい」
「……そ、そうなんだ……」
孤児院育ちとは言え、幼い頃は猟師の父親と暮らした思い出のある赤目銀髪は、王都の孤児院の世界しか知らないメンバーとはちょっとズレている。それは彼女の個性を育む根源でもあり、あまり他のメンバーと共有することのできない思い出でもある。
鹿の肉は牛に近い味なのだというが、筋肉質で脂肪が少ない為、下処理の際に筋膜を煮込んで脂肪のように利用したり、牛よりも血抜きが面倒であったりする事で、血抜きが不十分な肉が不味いとされるともいう。
確かに、家畜の牛なら屠殺してそのまま処理することも難しくないだろうが、狩りで殺した鹿をその場で血抜きをして山から降ろすのは困難だろう。時間が掛かり、結果として不味い肉となるのではないだろうかと彼女は思っていた。
「つまり、美味しい鹿肉が食べられる理由は、手際のよい狩人の血抜き処理と、その後の料理人の工夫の成果というわけね」
「そう。いい狩人から肉を買っている」
赤目銀髪は鹿肉を狩ったであろう狩人の腕を思い、分かりにくいが笑顔になっているように思える。
「鹿かぁ……近づくのが難しいんだよなぁ」
歩人も鹿狩りをしたことがあるようで、思い出したのか渋い顔をしている。恐らくは上手くいかなかったのだろう。
「鹿とか猪って勝手に狩るのまずいんでしょ？」
「ああ、帝国だと貴族の特権らしいからな」
リリアルでは王都から少し離れた郊外での、禽獣による畑の被害に対する駆除依頼を受けたりしているので、あまり禁止されているという感覚が無い。
「それ、王国も一緒。私たちが問題ないのは、討伐依頼を受けて狩っているだけだからね」
「そういえばそうか。まあ、なんだ、とにかく勝手に狩りをしちゃだめなんだよな」
「バレなければどうということはない」
鹿肉を絶えず口に含みながら、話も加わる赤目銀髪。鹿の肉は牛以上に腹持ちがよく、彼女はそれほど食べずに満腹を覚えていた。
メインツには何故錬金工房を継ぐ人材がいなかったのだろう、という疑問を彼女は持っていた。錬金術は勿論、治金のような作業もあるが、基本は薬師の延長にある仕事が多い。精霊魔術を用いて代用することも可能だが、そもそも、その精霊魔術を使う魔力を有している者の中に、錬金術師が含まれる。
「何故なのかしらね」
『人気のない職業になっているとも思えねぇな』
帝国では各地に銀や銅、鉄や錫、鉛といった金属鉱山が少なくない。また、それ以外の貴石・宝石の鉱山も存在する。錬金術師が冷遇されるような環境ではないと思われる。
いつの間にか戻っていたオリヴィにその疑問を伝えると、彼女は皮肉めいた笑顔を浮かべ、彼女にこう答えた。
「魔女狩りのせいよ」
錬金術師・薬師は、素材採取の都合もあり、森の中で生活している者が少なくない。また、一人暮らしの女性、それも経験が必要であることから、力のない老女、若しくは修道女のような存在であったりする。
「異端審問とかと同じで、自分たちの理解できない事や未知の知識を持つ薬師・錬金術師の技を『悪魔と契約した』とか『悪魔の力』なんて言いがかり付けて財産も命も奪うのよね。ほんと、嫌になるわ」
オリヴィが定住しない理由、そして、冒険者として仕事をする反面、オリヴィがもつ錬金術や薬師としての能力をあまり表に出さない理由は、その辺りにあるのだという。
「だから、あまり大っぴらに商売として看板を出すのはお勧めしないのよ」
彼女は工房の設備を利用しても、帝国では薬師として仕事はするまいと心に誓った。
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