第247話 彼女は慎重に地下墳墓に進む
第247話 彼女は慎重に地下墳墓に進む
『できる限り聖油を用意してください』
『……近隣の聖堂の物をすべて集めましょう』
彼女がお願いしたのは、彼女以外のメンバーが自身を守るため、また、スペクターを攻撃するための手段を確保する事だった。
聖油を用いた松明、聖油を用いた油球を用いるの二点を準備してもらった。油球は魔術の並行使用となる為、魔力の少ない伯姪には難しいと判断、カトリナ・カリナ主従が主に用いる事になった。
今回の討伐には、この『聖油』が一つの鍵であった。
まだ宵の口ではあるが、人気の絶えた集合墓地の周りはすっかり真夜中のような雰囲気である。四人は公爵家の馬車で、王太子は護衛と共に魔導馬車でここにやって来た。
「アリー様、お待ちしておりました」
「御足労おかけいたします。それに、聖油も随分と多く集めていただき、感謝しております」
「聖女アリーの求める物をお届けするのは当然でございましょう。王都圏にある全ての教会でここ数日、最優先で聖油の為の祈祷を行わせておりました！」
「……ありがとうございます……」
後方から『よっ！聖女様！』と王太子の掛け声が聞こえてくるのが腹立たしい。問題の何割かは、王太子のせいなのだが、どう考えているのだろうかと彼女は憤りを感じていた。
「燃やすわよ！」
「……ほら、行きましょう。どうせ、共同墓地の中には入ってこないんだから」
「あの男は、子供の頃から怖がりでな。大概、旧王宮は幽霊が出るので、絶対に近寄らないんだ」
「でも、王太子宮って……」
王太子の王都での活動拠点は元修道騎士団王都本部『寺院』と呼ばれた城塞を使用している。
「だから、南都にいってるんだ。まあ、あそこの代官のいる城塞はともかく、迎賓館は普通の屋敷だもんね。明るくてきれいだし」
「確かに、古い城塞には幽霊が付きものね」
「実際、ワイトもいたことがあるしね」
吸血鬼は最近すっかり慣れてしまった感があるが、ワイトやレイス、今回のスペクターは経験が足らない。慎重に探索を進めねばと思うのである。
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地下墳墓は元々王都の石材を切り出した坑道の跡を利用しているので高さは彼女たちならば大きく剣を振り上げなければ何とかなる程度、幅は2m位は確保されている。壁は岩に近い土の壁だ。
聖油を漬けた布を巻いた松明を掲げ、彼女と伯姪を前衛、カトリナ主従を後衛に慎重に進んでいる。とは言え、目撃されている場所は特定されているので、そこ以外は常時警戒しすぎる必要はない。
「この中の空気は独特だな」
カトリナが湿った独特の臭いにコメントをする。
「脂肪の臭いでしょうね。人間が死ぬと体の脂肪が蝋の様になっていくのよ。多分、それの臭い」
「肉の腐った臭いではないんだな」
土に埋めれば棺が無ければほんの数日で土中の虫によって白い骨になってしまうのが当たりまえだ。死後の復活を望む高位の者たちは、肉体を出来る限り残すために、地下のスペースに腐らないように棺を配置し、己が死体を安置させる。ある意味、ミイラのようなものである。
「それを触媒にしたスペクターね」
「やはり、火葬にするべきね、その手の方達の死体は」
「そうだな。海や川に骨を投げ捨てるというのも、触媒や聖遺物代わりにされることを避けるための措置としては当然かもしれないな」
直線的な回廊と、所々に設置されていた松明を挿す壁の金具が等間隔に続いている。今は訪れる者もいなくなった地下墳墓。そして、前方には音もなく揺らめく人影が見える。
「入口から最初の目標ね」
そこには、半透明の騎士が立っている。背後の壁が薄っすらと透け、足元は朧気である。時に明るく、時に暗く薄く、明滅するように姿が変わっていく。
「む、気付かれたか」
「でも、こちらを見ても近づいてこないじゃない？」
「カトリナ様、死霊は主にその場所に縛られます。故に、一室やその階でしか見ることが出来ない場合が多いのです」
カトリナは「流石カミラ、賢いな」と言っているのだが、リリアルでの打ち合わせの際に口頭で伝えてあるのだが……気持ちが高ぶって頭に入らなかったのかもしれない。
「意外とポンコツね」
「そうかしら。意外ではないわよ、妥当なところね」
「……何か、蔑まれている気がするのだが」
その勘の良さをアンデッドに向けてもらいたい。
「先ずは、私が仕掛けてみるわ。聖油の松明の効果を確認したいのよ」
「お願いね」
「ああ、私たちは付添みたいなものだと思って貰って構わない」
「……お気をつけて……」
当事者意識の薄い公爵令嬢……王太子と同じ血だからなのだろうか。高位貴族はどこか他人事なことが多いから、致し方ない。下々が上手くやるのが当然で、自分たちはただ受け取るだけの立場だからだと彼女は思うのだ。
明滅する朧騎士に彼女は礼儀正しく声を掛ける。
「こんばんは、月は出ていないけれど、良い夜ですわね」
『……Quod non est ita……』
古代語の言葉。『そんな事はない』と朧騎士は答えた。聖騎士達は、勿論出身地、現地の言葉を用いたが、公式には『古代語』での読み書き会話が当然できた。教会内、騎士修道会の幹部会なのでは多言語多国籍であった為、古代語での会話、書面の作成ができて当然であった。
「Miles es cathedralis？」
『Id est』
答えはYES。この場所を護る意思を持たされた修道騎士を元とするスペクターが、この朧騎士なのだろう。
『Hostem eliminare』
問答無用とばかりに、敵を排除すると宣言した朧騎士が彼女に接近する。
『どうすんだよ』
「斬り結ぶまでよ」
『……だよな……』
聖油で討伐するのは一つの『解』でしかない。彼女の魔力が効くのか、聖油自体が効くのか、その聖なる炎が浄化するのか、確認したいことは沢山あるのだ。
『魔剣』はスクラマサクスの形を取っている。彼女は、大きく振りかぶる騎士の剣が天井を透過するのを見て「何でもありね」と思う。
振り下ろされた剣を、『魔剣』で止めると ガキッと確かな手ごたえがある。
『実体化してるんだな』
「この状態なら……」
彼女はブーツに魔力を通し、前蹴りを繰り出すと、思い切り騎士は後ろに蹴り飛ばされた。それはゴロゴロと。
「やるじゃない！！」
「わ、私もやりたい！！」
そうじゃないから。アトラクションじゃないからと彼女は思う。
『まあ、そうなるよな』
「実体化している時に魔力でダメージを与える。その場合、盾か剣で受止め反撃を行うのが有効。その場合、魔力纏いが必要……ということかしら」
一つ目の対策が確認できた。起き上がった騎士は、屈辱で顔を顰めているのだろうが、顔面の造作は朧気で分かりにくいが怒気だけは伝わって来る。
『bono animo！！』
「お褒め頂いて光栄だわ！」
肩からのチャージで彼女を突飛ばそうとした朧騎士が、逆に弾かれる。魔力障壁で周りを囲み、後退できないようにする。
『Quid acturus es』
「何をする気かと言われれば、実験よ」
魔力障壁を縮小し抑えつけると、シュウシュウと障壁と触れた部分から浄化の炎らしきものが小さく立つのが見える。
『Gyaaaaa』
『魔物だな』
「ええ、普通にアンデッドね」
点滅をし、魔力障壁を透過しようとするのだが、むしろ壁に触れてダメージを受けている様子がうかがえる。
「これはどうかしら」
『Geeee！！！』
聖油を含ませた松明の炎は朧騎士を焼き、痛みを与えているようだ。
『アンデッドにも痛覚あるんだな。俺は魔剣で良かった』
「痛みというよりは、存在をかき消される力を受けている印象ね。押しつぶされる、塗りつぶされる苦しみと言ったところかしら」
聖油を油球にしてぶつけると、激しく暴れ出し、それに点火すると激しく燃え上がり、朧騎士は点滅も霊体化も出来なくなったようで姿が消し炭になるまで激しく燃え続けていたのである。
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床に消し炭が崩れ落ちると、背後の三人が近寄ってきた。
「お疲れ様。その様子では、事前に想定した方法は全て有効だったみたいね」
「一つまだ試したいことは有るの。それはあなたにお願いするわ」
「良いわよ。魔力量が少ない騎士の為の方法なんでしょ？」
伯姪は自分にしかできない攻撃もあると理解していた。
「聖油で火達磨にできるなら、今後の対策は難しくないのだろうか」
「いいえ。触れさせないだけの技量か、触れられても昏倒しない魔力量のどちらかが必要ね。あなたも、試してみてちょうだい」
「ふむ。魔力を補充するポーションは持っているなカミラ」
「はい。準備しております」
「ならば、次は……」
「私でしょ？」
伯姪なら当たらずに先に攻撃を加えることが出来るだろう。カミラも同様だが、カトリナは……猪なので微妙だ。ダメージを与えられても、無力化はされないとは思うが、出来れば面倒は後回しにしたい。
暫く進み、少し広い場所に出た。そこには、かなりの数の棺が、壁に穿たれた棚上のスペースにワインボトルの様に並べられている。
「ここが、棺の保管場所？」
「そこまで位の高くない埋葬者の場所ね。だから……」
彼女は先を指さし、「ここにはかなりいるのよ」と告げる。見えているだけで三体。それ以外にもいるかもしれない。
「ここは、私たち三人でそれぞれ一体ずつに当たるという事でどうだ」
「良いわね。誰が一番最初に倒すか……賭けましょうか」
「無論だ！！ 騎士学校の夕食のフルコースでどうだ」
「あなたの家の赤ワインも付けなさい」
「ならば、リリアルのフィナンシェを付けてもらおうか」
あのフィナンシェは、ニース商会系列のパティシエの失敗作なんだが……そんな物で良いのか公爵令嬢と彼女は思う。意外と貧乏舌なのだろうか。
先ほどの一対一の騎士との対決の様に、何らかの会話もなく、いきなり、斬り合いが始まる。揺らめくシルエットが実体化し、激しい剣戟が繰り広げられる。本当に幽霊なのだろうか。
『ある意味、魔力持ち故の実体化なんだろうな』
「なるほど。スペクター化して有効な存在として、聖騎士はかなり適しているということね」
魔力で物体を攻撃する事になれている魔力持ちの騎士は、自分がある意味魔力の塊であるスペクターとなった場合において、その物質化を容易に行うことが出来るという事だろう。人が魔力を纏うのではなく、魔力が人を纏うとでも言えばいいのだろうか。
「さあ、どっからでもかかってきなさい！！」
伯姪の目の前の朧騎士は、かなりの体の大きな騎士でリーチに差がある。伯姪は剣をかいくぐり、魔力を通した剣で実体化した剣の腹をバックラーで受止めつつ刺突を繰り返す。声こそ出ないものの、攻撃を受けた騎士の顔が歪むのが見て取れる。顔面は揺らめいているので細かい表情は見て取れないが。
「はあああぁぁぁぁ！！」
広いところだからOK！ とばかりに、カミラから魔銀のバスタードソードを受け取ったカトリナは、実体化関係なく、魔力を纏わせた斬撃を縦横無尽に繰り返す。
「どうだあぁぁ！！」
実体があろうがなかろうが、滅多打ちされる朧騎士に何発かの有効な斬撃が決まり、ダメージが入る。
「貴様の磨いた剣は、その程度かあぁ！！」
無駄に死霊を煽る公爵令嬢。この辺りも王家の血筋なのだろうか。無駄に煽るのいくない。
剣から流れ込む魔力の量に、死霊が圧倒されるのにそれほどの時間は掛からなかった。圧倒的に燃費が悪いのだが。
その隣で、カミラは盾で実体化した攻撃をいなしつつ、カウンターで刺突を決めながら魔力のダメージを加えていく。伯姪よりはずっと多い魔力を有するものの、隣のカトリナの動きを視界に捉えながらの効果的な反撃はある意味職人芸の領域でもある。
『あの令嬢も苦労してそうだな』
「ええ。男爵令嬢より、子爵令嬢の方が大変なのよ」
カミラも彼女も子爵令嬢で尚且つ次女であるという共通項がある。中途半端な身分故、苦労が絶えないと思いを分かち合えるのだ。
