第228話 彼女はカトゥに仲間と到着する
第228話 彼女はカトゥに仲間と到着する
ロマンデ第二の都市であり、政治経済の中心地である『カトゥ』は、ロマンデ公爵がこの地に封じられて以来中心都市であり、巨大な城塞『カトゥ城』を抱えている。
この城は王国でも最大級の城塞の一つであり、周囲900ｍ程もある巨大なものだ。英雄王が千人もの騎士と謁見した場所でもあり、また、百年戦争でも激戦地となっている。
現在はロマンデの代官の居留地であり、ロマンデにおける政治経済の中心と言えるだろう。また、歴史的に古い修道院・教会が非常に多いロマンデ公ゆかりの古都と言えるだろうか。
つまり、今日はこの城の一角にある宿舎で泊まることになり、風呂と食事が提供されるのである。
初めて訪れる騎士達がほとんどであり、ロマンデにわざわざ旅行に来るものはそう多くはない。商用か出身地かであり、王都に住む人間が来ることはあまり考えられないのは、基本的に陸路で移動しなければならないからだろう。
「修道院が多いのは分かるけれど、かなり……」
「百年戦争で破壊されたままの場所も多いのでしょうね」
流石に王家の管理する城塞は修復されているものの、市街の石造の修道院はかなり損害を受けた物は放置されているものもある。
「でも……あれは……」
「何かしら、小さな城塞があるわね」
カトゥ城には遠く及ばないが、それでも周辺の修道院や教会から比べると『城塞』と言うべき姿をしている。もう少し小さな規模の街であれば、立派な政庁兼防御施設と思えたであろう。
教官曰く『修道騎士団』が残した支部の一つであるという。王都においても、尊厳王の時代の城壁の外側、今の山手の一角に王宮城塞に匹敵する『寺院』と綽名される城塞が建っており、今は王太子府として利用されている。
「あの王太子府を作った騎士団の支部ね。納得の仕様だわ」
「『聖征』の時に作られた騎士団でしょ？ 巡礼者を守るために引退した騎士達が有志で街道警備を聖王国で始めたのが由来とか」
「聖王国が滅んで解散になったのよね……対外的には」
「ふふ、まあそう言わないと王国の貴族はまずいんでしょ？ ニース領はすぐ側にいくつも『聖征』用に築かれた避難港兼城塞が内海沿いにあったから、割と皆知ってるわよ」
騎士団が解散させられたのは百年戦争が始まる少し前の話であり、今から三百年近く前の話だ。当時のニースは法国の一部であり、貿易港として恐らく『聖征』に携わる兵士の立ち寄りも少なくなかったのだろう。
「最初の十字軍は酷かったみたいだしね」
貧民が手ぶらでカナンを目指したため、途中で飢えて……色々大変なことになったという。当人たちもその立ち寄り先の住人もである。徒歩でカナンを目指し、法国の東辺りで全滅した集団が多数現れたという。王国の貴族が主催した騎士たちも、海路陸路を組み合わせて相当難渋した。
「巡礼路を護る騎士団が、巡礼先を失った後は……どうなるかって事よね」
「何でも、また『聖征』をしようって言い出したみたいね。教皇様もやるやらないの二択なら『やる』と言うだろうし、修道騎士団も、それ以外の教皇配下の騎士団も大義名分が無くなるから、賛成に回るでしょう」
「それを世俗の王侯貴族は認めなかったのよね」
いくつもある教皇配下の騎士団を一つに纏めようという動きもあったという。その中で、修道騎士団が取り潰され、『聖母騎士団』に集約された。『聖母騎士団』は、巡礼者の救護を行う病院がその端緒である。
『聖征』にかこつけて寄進で財を増やした修道騎士団は、特に王国内で強い力を持つようになる。聖王国に物資と人を安全に送る為に、騎士団の支部を王国の主要な街道沿いに設立しネットワークを築いた。その間隔は20㎞と言われている。
「今ある大きな街道はその時に整備された物なのよね」
「古帝国時代の物を直せるところは直したみたいね。小さな貴族や教会領の間で警備もままならず盗賊もやり放題の時代に、修道騎士が街道沿いに配置されているという事は良い事だったのでしょうね」
その胸壁だけが残された半ば瓦解した城塞を眺めつつ、二人は『修道騎士団』があちらこちらに痕跡を残していることに改めて気が付いたのである。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
「おーほっほっほ アリー メイ お二人ともご無事でしたかしら？」
「普通に話しなさいよカトリナ。その姿で令嬢風はおかしいでしょ？」
「そうね。カミラも幾ら主人とは言え、諫めるべきところは諫めるのがあるべき従者の姿ではないのかしら」
「……正直……申し訳ない……です」
固まるカトリナ。そう、この遠征中「おーほっほ」し続けていたらしい……頑張った！！ 感動した！！ いろいろな意味で。
四人は女性四人の従者部屋に通されている。公爵令嬢とはいえ、ここでの特別待遇はないという事なのである。
「そっちはどうだったのよ？」
「特に何もなかったな。ロマンデは意外と治安が良いのであろう」
「それはどうかしらね？」
「……そっちではそれなりに色々あったようだな。話せる内容だけでも聞かせて貰えるか」
ひたすら馬に乗り、ただ城館の宿舎に泊まる日々を繰り返してきた二人にとって、偽装兵、ゴブリンの夜襲、そして偽装漁村の話はとても興味深いようであった。
「その、う、羨ましいぞ！！ 帰り道では我々も！！『無理でございます』……む、それはわからんでわないか」
「いいえ、そもそも、あなたたち二人が……いいえ、カトリナが村娘や行商人の真似ができるとは思えないのだけれど」
「そうね、3㎞先からでも『公爵令嬢』ってわかるもの」
「そ、そんなことは『香水臭いわよ』……そ、そうか。ん、控えるとしよう」
「大体、着替えがないのではないのかしら。それと、姿勢が良すぎて庶民に化けるのは無理よ」
加えて、馬車の馭者は……どうやらカミラが務める事ができるとのこと。カトリナは男装しても強そうなので無理だろう。いや、教官的に許可が下りない。
「二人とて貴族令嬢ではないか！」
「私たちは冒険者で良く釣り出すから、慣れたものよ」
「そうそう。いると思ってブルーム隊が出発した後に兎馬車で囮になることにしたの。因みに、この兎馬車はニース商会からの借り物で本物の行商人用の物だから」
「そのくらい、即買い『致しません。公爵様に剪断されます』……それはそうかもしれんな。だが、良い事を聞いた。我領内でも同じことをしようではないか」
「……許可はご自分でお取りくださいませ」
囮となるのは構わないが、囮の護衛が物凄い事になりそうで、全く盗賊が寄ってこない未来がカトリナ以外の脳裏をよぎる。囮の前衛とか付いているだろう。
「それにしても、凄くロマンデって修道院が多くない？」
「ふむ、それは理由があるのだ」
カトリナ曰く、連合王国を征服したロマンデ公はランドル伯の娘と結婚したのだが、従兄妹同士の結婚であったという。
「当時の教皇庁から『近親婚』と判断されて、結婚を認める代わりに、沢山の修道院をロマンデに作らされた……という事らしいな」
「……なんでまた……」
「ロマンデ公が連合王国内の荘園を寄進したりで、それなりに成立していたのよね」
今の女王の父親の代に修道院の持つ荘園を取上げる政策を打ち出した結果、ロマンデの多くの修道院が困窮しているという。修復されないのはそれも理由の一つなのであろう。
「連合王国内の修道院は皆解散させられて、有名なところも屋根をはがされて売られたり……大変みたいね」
先代の連合王国王は教皇庁から独立した国教を制定し、国内において教皇庁の支配下にある修道院を解散させ、その財産の大半を国王のものとした。それは、その二百年ほど前に王国で行われた『修道騎士団』の解体に似た動きでもある。
――― 王家を中心とした国づくりを進める際に、その財源を宗教勢力の占有する財産に求めたのは時間を異にするが共通なのである。
王国は『修道騎士団』を解体し王領となる地域を拡大させた。連合王国は、王国内にあった領土を百年戦争で失ったのち、連合王国内の修道院の財産を得て力を持つに至った。
「ロマンデって戦場になるわ、修道院は貧乏になるわでいい事無いわね」
「王都と比べると……寂れた感じはするわ。趣があって良いけれど、活気は余りないかもしれないけれど」
「いや、細工物等は伝統的に優れている物が多い。レース編みとか金細工とか色々あるな」
貴族とは言え、庶民派王都下位貴族の次女と、王族に連なる公爵令嬢では、ロマンデとの接点が異なるので、知らないことも多い。残念ながら。
「修道院の多さもその辺に寄与しているのかしらね」
「仕事を与えてくれたのであろうな。今、その代わりを王都が務める事になる時代に変わって、丁度変革期なのだろうな」
地面の上は枯れているけれど、土の下には新しい芽が育っていると言いたいのだろう。その芽がどのようなものなのか、いささか心配ではある。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
カトゥには色々思うところもあった彼女だが、当然演習中であるので予定通り、次の街に向かう事になる。ここからすべて街に宿泊することになる。最初はカトゥの前の領都『バイエウス』、古帝国時代からの歴史ある街だが、百年戦争の傷跡が深いという。
五日目に『ブリオベール』、ここは金細工・金貨の鋳造所が存在する金属加工で有名な街でもある。またカトゥ、バイエウスに次ぐ規模の都市なのだ。
さらに、グロンヴィルと言う港町に宿泊し、七日目に『聖大天使修道院』に到着する。
ロマンデ半島の北端には『カルスブルグ』という港が存在するのだが、そこは『自治都市』扱いであり、また距離もかなりある為今回の演習では立ち寄らないことになっている。
「ここから先は馬で移動して、帰りにここから内陸側を兎馬車で移動することにする」
と担当教官に言われているので、兎馬車をカトゥに預け二人も含め騎乗で出発することになる。
『バイエウス』はロマンデ公が連合王国を征服する際の決定的な勝利を得た戦いの様子を描いた巨大なタペストリーを飾る大聖堂で有名な街でもある。
百年戦争の際に、連合王国軍に数度にわたり略奪され、多くの家屋が破壊され街として大いに棄損した中で、大聖堂は大きな被害を受けずに済んだのは、タペストリーのおかげであろう。
「こじんまりとした街だけれど……」
「カトゥ以上になんだか寂しい感じだわ」
比較的低い堡塁のような外壁しか持たない街であり、それ故に戦争の被害も受けやすかったのかもしれない。ある程度の規模の資産を持つ商家が纏まって移り住んでから少しずつ経済的には回復していると言うが、いまだ元に戻るには程遠いと言えるだろう。
「元々は自分たちの出身地だったろうにね」
「ほら、食べられない料理に灰を入れるという感じなのではないかしら」
ロマンデは百年戦争の間は連合王国の支配に長く入っていたものの、その前後は王国の一部であり、どちらにとっても戦場とし易かったのかもしれない。考え方としてはどうかと思うが、心理的には抵抗感が弱かっただろう。
「王都も占領された時期がそれなりにあったじゃない？」
「ああ、『救国の聖女』様が奪還しようとして失敗して……ってこともあったわね」
その後、しばらくして連合王国軍に捕まり、魔女とされルーンで火刑に処せられたのだ。名誉の回復は随分前になされているが、聖人として公式に認められたのは最近の事である。
翌日、南西方向に移動し半日ほどで『ブリオベール』に到着する。ゴブリンの痕跡や途中聞き込んだ範囲では盗賊の類もなく、やはり東部のルーンとカトゥの間に集中している可能性が高い。海から離れると比較的安全であるというのは……理由が明らかだ。
「この辺の小さな都市は治安が良いわね」
「出入口が限定されていて、基本、都市内で職を持たない人は住めない環境だから、何か事件を起こしてもすぐに素性が割れるわよね」
王都に住む五十万人の中には様々な者が含まれている。その中には貴族の屋敷を根城にする犯罪者も含まれているし、スラムや墓地、廃墟も存在する。故に、貧困層・犯罪者予備軍や犯罪者そのものも隠れやすい。
都市に住む場合、様々な税を納めるだけの金銭的収入が無ければならない。ギルドに所属しなければ職人も商人も成り立たないし、その為には資金が必要であり、売り買いできる商品が必要でもある。用意できないものは、都市に住むこと自体が難しい。
「街が小さいから、こっそり住み着くわけにもいかない訳ね」
「だから治安がいい。その代わり、発展性は無いわね」
ルーンの街はロマンデ最大の商都であったが、既にシュリンクしつつある存在であった。ランドルほど手工業者を抱えているわけでもなく、連合王国との関係も希薄であり、王都の商業港としても機能しなくなっていた。
「王国が王都を中心に大きな市場を形成しようとする時代に、この場所で小さく商売をすること自体にサキボソリ感しかないのよね」
「金細工職人だって、いきなり王都で商売するわけにいかないでしょうし、スポンサーだって必要じゃない。社交界で贔屓にしてくれる貴族とかね」
ロマンデをウロウロする姉の姿を見てその辺り考えている可能性も否定できない。ニース商会の行商から始めて、ロマンデも王都の商圏に組み込んでいきたいのだろう。
「でも、西にはレンヌ公国……ソレハ領があるのよね」
「連合王国寄りの大公殿下の叔父様だったかしら。この辺りとの関係が深いというところから来るのでしょうね」
レンヌ大公家は旧都経由で王都との関わりが強い反面、ソレハ領は陸続きのロマンデ地方と海を挟んで連合王国とも近いという事もあり、王家とは距離をおいている。というより、王国の保護領となった主家に従っていては自分が成り替わることができない故に連合王国との関係を深めていると言えるだろう。
「そう考えると、この街やカトゥには仲介役となる存在がいたりするのかも知れないわね」
「それと、ロマンデの政治的中心地であったコンカーラに近いアランスの街も気になるわね」
コンカーラはカトゥから南に下った場所にあるロマンデ公が居城を構えた場所で、宮廷があった城でもある。そこからさらに南に下るとアランスの街があり、ここは近年王族の公爵が配される地でもあるが、現在はアランス公爵はおらず代官が配置されている。この街も百年戦争では大きな被害にあっているのだが、近年、レース編みなどの手工業で経済的に復興しつつある。そのまま南に下るとラマンの街があり、王都の西では最大の王領の都市となる。
今回の遠征ではコンカーラの廃城やアランスに立ち寄る事はない予定なのだが、機会があれば立ち寄ってみたい場所でもある。
『余計なこと考えていると、また事件に巻き込まれるぞ』
『魔剣』の呟きが現実になるか否かはいまだはっきりとはしていない。
