第211話 彼女は公爵令嬢と素材採取で戦う
第211話 彼女は公爵令嬢と素材採取で戦う
この依頼で面倒なのは、彼女たちの持つ魔術を全ていつものように使えるわけではない……と言うところである。
例えば、『結界』やそれをベースにした『魔力走査』による索敵は、初心者に使えるものではないし、また教えるつもりもない。依頼の範囲外であり、他者には伏せるべき手札なのだ。
依頼の内容は
『㈠王都の冒険者ギルドでの登録立会及び、冒険者としての装備・所作の指南』
『㈡薄黄等級昇格までの助言』
の二項目であって、それ以上の指導はオプションである。
「カリナ、ミラ、二人で連携を。この方向から恐らくゴブリンが接近してきます。私たちは気配隠蔽をして手を出しませんので、対応してください」
「ふむ、承知した」
「畏まりました」
少し開けた林間の草地で休憩していた四人は、獣道らしき空間から近づく魔物に向かい気配を隠蔽しその出現を待つ。
その姿を見せた魔物はゴブリンが四体。装備は貧弱で、襤褸布を腰に巻いた程度に、手には棒切れや刃がギザギザに欠けたダガーを握っている。
先ほどまで感じていた気配が突然消えたことに戸惑いつつ、周囲をキョロキョロと見まわすゴブリンたちの背後に回り込むミラ。隠蔽を解き、一気に決着を付けようと『威圧』を発動するカリナ。
『威圧』とは、魔力を高め一定の範囲の敵に叩きつける『衝撃』の上位の魔術で、魔力の低い・もしくは持たない存在に体を短時間硬直させることが出来る。イメージでいえば、鳩尾を突かれ一瞬息が出来なくなった状態とでも言えばいいだろうか。
『お、上位スキルをゴブリンに惜しげもなく使うとは』
『魔剣』のツッコミに「公爵令嬢の嗜みでしょう。護身よ」と言い返してみる。
『Gyo！』
『Gwa……Ge……』
硬直したゴブリンの首をスパスパと斬りおとしていくカリナの剣は、購入したばかりのワルーンソード。その名は、南ネデルのワロス地方の剣であるという。市民と呼ばれる自立した商工人たちが武装した際に身に着ける片手剣。狭い場所での斬り合いに適した剣である。
「ふう、敵がこちらに気が付く前に始末出来て良かった。それで、この後の処理はどうすればいいのだろうか」
息も切らせず、涼やかに聞いてくるカリナに、彼女と伯姪はある意味関心する。
「魔物の討伐は初めてなのよね」
「ああ。まあそうだな。見たことはあるが、自分の手で倒すのは初めてだ」
ギュイエ公領の中を馬車で移動する際、多少魔物の襲撃を受ける事もあったという。また、傭兵崩れの山賊も少なくないのだと。
「陸路での輸送はそういう意味でも危険が多い。船で輸送するのは魅力があるのだがな」
「運河は治安の維持にも関係しているのね」
「まあ、それはそうと、魔物の魔石を取り出しましょう」
「それは私が務めます」
「おお、すまんなミラ」
ゴブリンの心臓の下辺りに『魔石』と呼ばれる魔力の塊が存在する。それが討伐証明となるという説明をする。魔法で水を形成し、魔石と血で汚れた手を洗浄するミラ。
「ゴブリンは簡単というのは確かだな」
「ええ。こちらが発見される前に討伐できれば弱兵でしょう。けれど……」
「こいつらだけって事はないのよね」
人の手が入らない場所であれば、ある程度集団が育っていてもおかしくはない。とは言え、王都を襲った群れなら装備や体格が貧弱であることはあり得ない。別の集団か、集団からスポイルされた存在かそのどちらかだろう。
「死体はどうしますか」
「そのままで構わないでしょう。本来は埋めたり焼いたりするのですが……」
「ほかのゴブリンの餌になるし、警戒も高まるから放置するわ」
「……警戒を高めてどうするのだ」
「今日はここまでという事。それに、ギルドに戻って、依頼達成の報告と三人のパーティー登録をしましょう」
「三人、四人ではないのか？」
彼女は毎週伯姪が参加するのではなく学院生をある程度入れ替わりで加えるという話をする。
「おお、前回の少年か」
「それ以外にも、魔物の討伐慣れをした子達はいます。彼は万能ですが魔力が少ないので、斥候役が多いですね」
「勢子役を務めるメンバーを加えるけれど、あくまでもパーティーは三人で行い、ギルドの貢献度も三人に還元する形になるのよね」
「ふむ、従者や槍持ちというところか」
騎士一人に数人の介添役が付くのは当たり前であり、学院生の動員もそう理解されれば当たらずとも遠からずである。
「では、今日はここまでということで」
「それと、『ワスティンの森』には魔物が多く潜んでいるので、旅人は周辺の移動をする際は注意という情報もギルドで報告してもらえるかしら」
明確な依頼ではなくとも、情報を提供することも冒険者の責務の一つである。情報がない＝安全という事ではないと多くの旅慣れた者たちは知るが、世間知らずの者にとってはそう理解されないこともある。
「承知した。薬草の納品にゴブリンの常時討伐依頼、それに『ワスティンの森』の魔物情報の報告。これが今日の仕事というわけだな」
「その通りです。では、王都に戻りましょう」
兎馬車でガラガラと街道を戻り、騎士学校を横目に通り過ぎ、冒険者ギルドで依頼の報告を行うのは何だか残念な気持ちになるのだが、リリアルの前を何度も通過する彼女たちもそういう気持ちは無いわけではない。
王都-リリアル-騎士学校-ワスティンの森という位置関係なのだから当然ではある。
「では王都のギルドで解散でよろしいかしら」
「ああ。ギルドに屋敷から迎えが来るのでな。着替えも用意してあるので、冒険者服から街着に着替えてその辺で時間を潰す予定だ」
休みの出かける先をあれこれ迷う横顔は年相応の令嬢なのだと彼女は公爵令嬢をほほえましく思う。
ギルドに到着すると、依頼達成の報告を行い、その場で彼女と依頼主とその従者はパーティー登録を行う事にする。
「アリーさんはお二人とパーティーを組まれると」
「依頼達成までの一時的なものです。薄黄までの助言とあるので、私と組むことで、上位の討伐依頼も受注可能です。能力的には問題ないと思いますので、その為です」
「な、なるほど。確かに、今日の依頼内容も初心者レベルではありませんのでそれは問題ないかと思います」
「そうかそうか。だが、まだまだ修練せねばな、ミラもそう思うか」
「はい、カリナ様」
「はい」以外は選択肢はないのだが、一応の確認とでも言うのか。今日のところ、侍女としての能力以外一切発揮していなかったミラだが、ゴブリンを討ち漏らさず、後方からの追撃を阻止する位置に素早く回り込んだ動きは優秀であると感じさせるものであった。
「では、これで登録完了となります」
「では、アリー、メイここでお別れだな」
「ではまた学校で」
「またね！！」
お互い冒険者姿ではあるが、令嬢同士の別れの挨拶をする。
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帰りの兎馬車で、彼女と伯姪は来週の打ち合わせを行う。
「採取も討伐も問題なさそうね」
「ええ。それに、あの場所なら討伐重視で一気に達成することも悪くないわね」
薬草の採取は一回当たりの上限がある半面、魔物の討伐はそれがない。つまり、数さえこなせば、一気にランク上げができる……という事なのである。
「ゴブリンの群れの駆除……かしら」
「居場所をリリアルで確認して、討伐自身は彼女たちに任せるというので行こうかと思うの」
「フォローメンバーに討伐慣れしている子を揃えて、巣穴ごと処分すれば上手くいきそうね」
本来なら、巣穴探しから行うのが理想だが令嬢相手にそれを時間をかけて教えるのはあまり効果的ではない。素材を刻んだ後、「こちらに料理した物が用意してあります」と料理教室のように手順をショートカットして説明だけにするしかないだろう。それに、討伐は早い方が良い。
「ゴブリンの痕跡の辿り方辺りをきちんと教えれば問題ないんじゃない？」
「それに、あのミラさんに関しては……登録はないようだけれど、能力は既に十分ありそうよね」
「斥候か野伏か暗殺者か。護衛役を越えている能力は持たせているのでしょう。一人でお姫様を護り、かつ侍女もこなすのだから。そういう能力を育てた孤児を子爵令嬢として養女にした……とかかも知れないわね」
茶目栗毛と似たような養成所にいた存在の可能性もある。殺す方ではなく、殺す者から主を護る仕事も似たようなものだからだ。
学院に戻り、早々に着替えると夕食の時間。そして、その後も時間が無い中溜まり始めた仕事を熟していく。
「それなりに増えているわね」
「報告ばかりですもの、そうでもないわよ」
「お、あの魔装具完成したじゃない」
三本の紐の先端に錘を付けた「ボーラ」と呼ばれる狩猟具を魔装鍍金で整えたものが完成している。紐は魔装縄製で、魔力纏いを用いて叩きつける事でフレイルのように機能させる事も出来る。
「ゴブリン相手じゃ過剰戦力ね」
「それに、部外秘ですもの。依頼中には使えないわ」
「それもそうか。魔装でなければ問題ないんじゃない？」
運用テストも兼ねて、魔装鍍金していない普通の「ポーラ」を用意してもらう事にする。
「巣穴の捜索はどのメンバーでお願いする？」
「斥候が出来るメンバーで。逃げ切れる能力のある子達ね」
逃げないのであれば赤毛娘辺りを加えるのも問題ないのだが、現状では茶目栗毛に赤目銀髪と……藍目水髪を加える。
「あの子大丈夫かしら」
「二人がいれば、身体強化と気配隠蔽で何とかなるでしょう。それに、バックアップ要員を考えると、彼女には成長してもらいたいもの」
魔力量が「中」であり、性格的な弱さが無ければ問題なく討伐に参加できる存在なのだ。真面目だが自己評価が低いタイプであるから、経験を積ませることで、その弱点を克服させたいという面がある。
茶目栗毛は視野が広く言葉数は少ないが、きちんとケアできる存在であるし、赤目銀髪は作戦遂行能力が高い。二人が前に出るのではなく、茶目栗毛は藍目水髪を連れて情報収集に努める形が良いだろう。
「それはそれで楽しみではあるわね」
「学院に私たちがいない間も、みな成長しているのだから、この辺りで任せて自信を持ってもらいたいのよね」
二期生の入学を踏まえると、育てる感覚も身に着けさせたいと彼女は思う。
翌日、「ボーラ」の試験を試射場で行う事にした。対象は……
「久しぶりじゃない！！」
「流石不死者ね。鶏の血でも結構長生きするものなのよね」
聖都の傍で捕まえた、元傭兵隊長の従属種の吸血鬼である。口には猿轡を噛ませてあるので、何か言っているが、どうせ大したことは言ってない。
「そういえば、ワロスってあのワルーンブレードのゆかりの地域って、あの司教領のあたりなんですって」
「そうなのね。市民が武装して騎士と戦うお国柄に合っているのでしょうね」
あの長さであれば、平服に帯剣する際も問題ないだろう。スモールソード等と呼ばれる街中での帯剣に合う長さでもある。
「さて、今日は間に合わなんだから、魔装鍍金製でいいじゃろうな」
「ええ。吸血鬼相手にどの程度効果があるか、実際確認したいと思いまして」
『Muuu！！』
吸血鬼が必死に首を振りいやいやしているように見えるのだが……なに、問題ない☆
「一応、あやつでもテストをしたのだがな。隷属種の女たちだとだな……」
「俺の魔力とかだと、瀕死になるから、先生はやめた方がいいぞ」
癖毛も今日は参加。主に癖毛がボーラの作成を行っているという。魔装縄と錘の鍍金は彼が担当だから当然だろうか。
「なら、私がやるわね！」
「あまり近いと効果が分からんからな。20ｍくらいは離れた方が良いぞ」
「ま、俺は40ｍでも問題なく命中させたけどな」
「！！ 負けられない戦いがあるのよ！！」
おいおい、それはないだろう。
伯姪は先ずは20ｍの位置に立つ。この距離ならダガーでも当たるような距離ではある。
「それそれ！ いっくわよー！！」
ぎゅんぎゅんと綱がきしみ、シッシッと錘が風を切る音がする。錘は円形ではなく、多面体の角のあるものとなっている。やがて回転を増したボーラが錘同士が引き合うように回転し、吸血鬼に絡みつくように命中する。
『GUUUU！ MuuUUUuuuuuu！！』
シュウシュウと絡まった縄の纏った魔力が吸血鬼に流れ込み煙の様な物が立ち上がる。
「……大丈夫なのかしら……」
「おお、猪か鶏の血でも頭からぶっかけとけば問題ない！」
「吸血鬼って丈夫だな。なりたいとは思わねぇけど」
やがて、伯姪が飽きるまでボーラの練習は繰り返されていった。『魔剣』曰く『輪投げかよ……』という事であったが、泣き叫ぶオッサン吸血鬼の姿はそんな可愛らしものではないと彼女は思ったのである。
