第199話 彼女は騎士の戦いについて調べる
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第199話 彼女は騎士の戦いについて調べる
「アンドレです。年は二十四になります」
日に焼けた顔にやや灰色味がかった茶色い髪の男が自己紹介をする。本人曰く、ルーンに赴いた時に海辺の町ベルモントで偽装兵の討伐後に会っているという。騎士団に身を置いて十二年だという。
「俺は、平民の同期だと早い方なんだ、これでもね」
近衛騎士や魔導騎士になる貴族の子弟だと早いものは十六歳、遅くとも二十歳くらいには正式な騎士に着任するのだが、実務経験がものを言う騎士団は、十年は下積みをしないと正式な騎士にはなれないという事だ。
「それでも、一代貴族扱いされるから、凄く厳しいと聞いています」
「それはそうだ。なあ」
「お、おう」
因みに、彼女が「王国副元帥」という事も知られているので、初見の従騎士たちは相当緊張しているようである。
「俺は、聖都で入れ違いになったんだけど……覚えてないよね」
「ふふ、いいえ。特徴的なので覚えております」
騎士というよりは剣闘士か傭兵の様な固太りの従騎士が次に挨拶をする。
「ドニという。年は……二十八だ……」
「オッサン」
「おじちゃん」
「に、二十八はオッサンじゃねぇ！！」
「いや、年齢じゃなく見た目だろ……」
気は優しくて力持ち系の騎士なのだろう。見た目に反して言葉遣いや視線が優しい雰囲気の男である。
「多分、最年長だから……何かあれば頼って欲しい」
「ええ。お願いします」
「あー お兄様と同じ年なんだ……でも……まあ、人生いろいろね！！」
「……どういう意味だよ……」
お兄様とはニース辺境伯騎士団長で次男様だ。独身である理由を聞いたところ「辺境伯の嫡子に跡継ぎが生まれるまで待っている」という事が半分、残り半分はやっと騎士団を引き継げたのであまり焦っていないからということらしい。
家柄からすれば親子ほどの年の差のある令嬢でも、辺境伯の周りではいくらでも嫁の来手はあるというので、心配ないのだそうだ。
「まあ、独身でも全然大丈夫ですよ。私の従兄も独身ですし」
「おお、それは朗報」
「……あなたの従兄、辺境伯の次男で騎士団長じゃない。比較対象として相応しくないと思うのだけれど」
「……」
そして、浅黒い肌の濃い顔の男が挨拶する。
「俺は、人攫い事件の村であったんだが……まあ、朝一交代だったから覚えてないよな」
「……いいえ。確か、ワインをご馳走になりました」
「ああ。あの時の……でも、髭剃ったんじゃない」
「ああ、若く見られると舐められるんでな。入校前にスッキリさせた」
野性的な雰囲気で、内海系の美男子なのだろうか。
「名前はジェラルド、二十六歳。出身はガロだ」
ガロ……つまり、ギュイエ公の本領の中でも神国に近い最南端の地域だ。
「まあ、あっちの事で分からないことがあれば、聞いてくれ」
「ええ、参考にさせていただきますわ」
「面白い話、期待しているわ！」
ジェラルドも十年ほど下積みをしているという。騎士団に所属したのは成人してからなので、それ以前は地元で冒険者もしていたという。王都につくまでの間も商人の護衛などをしながら移動してきたという。
その後、初めて会う数人とも挨拶を交わし、一先ずの顔合わせは終了した。
彼女が騎士団に用事があったのは、魔装二輪馬車用の馬を用立ててもらう為である。騎士学校との往復にできれば魔装馬車を使いたいのだが、馬車を牽ける馬を現状、リリアル学院では保有していない。騎士学校の管理は騎士団扱いなので、馬を借りることが出来れば学校に預けることも容易となる。
「なるほど。申請書を出せば恐らく問題なく通ると思います。騎士団と閣下の間ですから」
わざわざ閣下呼びしなくてもいいのだろうが、承知してもらえたので気にしない事にする。
「ここから通われるのですか？」
「当初は寮で活動しようと思っておりますが、半年間ずっとは難しいと思います。当初は週末学院で仕事をし、平日は騎士学校で受講するという形で、一ケ月程度経過した後は、通学に切り替えようかと考えております」
魔装馬車なら恐らく片道三十分程度で移動可能である。騎乗ならその倍はかかるだろうし、正直疲れる。
「あそこは、女子の入浴施設が専用ではありませんからね」
「……なるほど……」
「先に女性が入浴できるみたいね」
「それはそれで微妙じゃない……」
まあ、気持ちの問題でもある。とは言え、軍隊生活なら風呂に何日も入れないのは当然であるし、そのうち臭いにも慣れる。いざとなれば、魔力の活用でどうとでもできる……ようにしたい……
幸い、気配隠蔽は匂いも隠蔽されるので、常時隠蔽しておけば臭くはない。魔力の無駄遣いではあると思うのだが。
「そういえば、今回のメンバーで最初の三人は若干魔力持ちですね。ジェラルドは冒険者の時に使いこなしていたのでそれなりに、他の二人は身体強化だけですけれど、騎士としての能力も高いので将来的には上に行くと思います。懇意にしてもらえると本人たちもやる気になると思いますので、よろしくお願いいたします」
「それは頼もしい騎士と知り合う事が出来ましたわ」
「こちらこそ、頼りにさせてもらおうかしらね」
「若い女性に頼られるのは騎士の本懐なので、あいつら死んでもいいと思います。俺の時はむさい男しかいなかったってぇのに……」
いや、騎士学校に出会いを求めるのは間違っています中隊長殿。
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彼女と伯姪は、騎士学校で教わることの予習を行う事にした。勿論、騎士として身に着けることは既に終わっている前提で話が為されるので、それはそれで別に時間を取らねばならない。
「戦史ね……」
「ええ。連合王国に大敗した歴史よ」
「それは兎も角、銃が軍に装備され始めて、今までの経験則や戦歴が利用出来ない時代になってきているのよね」
少し前まで、重装騎士をロングボウ兵や槍の方陣でその突撃を阻止する戦法が有効とされていたのだが、銃は槍の攻撃範囲の外から打撃を与えることができるので、帝国の『レイター』と呼ばれる騎乗した銃士により『カラコール』と呼ばれる戦い方が定着し始めている。
歩兵方陣は、密集した槍衾とそれを援護する銃兵との組み合わせで成立つようになっている。この方陣に銃を装備した騎兵が接近し、射撃をしては交互に列を入れ替えて繰り返す方法を『カラコール』と呼ぶ。
「傭兵の騎兵が喜びそうな戦い方ね」
「ええ。帝国ではこれが流行しているの。とは言え、実際は騎士の持つ短い銃より、歩兵の持つ長い銃の方が射程も命中精度も威力も上なので、戦っている振りにしかなっていないのよね」
傭兵は戦っている振りが得意なので、そのクルクル回って銃を安全な位置から撃つだけの簡単なお仕事はピッタリなのだろう。
「でも、銃撃した後にそのまま斬り込んじゃえばいいんじゃないの？」
「そうね。射撃してクルクルすると思ったら、いきなり突撃されて斬り込まれたら混乱するでしょうね」
実際、傭兵でない騎士・騎兵においてはその戦術も採用されているという。
「リリアル向きではないわね」
「基本を知らないと、対応できないでしょ？」
「突撃されないように…手を打つ必要があるわけね」
実際、騎士の突撃を無効化するためには、足元の悪い場所に誘導するとか、騎士の突撃を抑える木柵を事前に用意して地面に打ち込むといった対応が有効なのだ。
さらに、重要な場所には臨時の土塁を形成する『野戦築城』が行われたり、大砲の射撃で戦列の正面から突撃できないようにするような工夫も取られている。
「実際、戦争の目的がどこにあるのかから始まって、相手にそれを達成させない為に取りうる手段を潰していくことをお互い繰り返した結果、どこかで何らかの条件で戦力がぶつかり合う事になるのよね」
「古の帝国時代の戦争も、相手を引きずり回した方が勝利しているわね。だから、そういうことを考えるのが良いのよね」
「リリアル向きね」
「ええ、楽して勝ちたいもの。相手の意図を読んで潰し合いなら、そう難しくないと思うわ」
対魔物であれば、話は簡単であり、直線的に行動するそれらが何を行うか想定することは容易い。反対に、人間相手の場合、もしくは人間に近い思考を有する魔物は意図を見抜かれないよう偽装もする。
「細かく接敵して相手を挑発。意図を把握してから引きずり回してこちらの有利な戦場で……罠に嵌めて止めを刺すという事よね」
「性格悪くないと戦争には勝てないという事ね」
「姉さんなら、天才的に活躍しそうね」
「部下になるのは嫌よ。手柄は独り占め、苦労は押し付けられるじゃ割に合わないじゃない」
「そこまで性格悪くないわよ。美味しいところも分かち合わないと、次がないでしょう。姉さんは、その辺のさじ加減が絶妙なの」
「お兄（三男坊）が尻に敷かれる理由がよく分かったわ」
「ええ、敷かれているのも幸せそうだから、特に問題ないのよ」
前世はクッションか？ というほど、ニース商会頭の尻に敷かれっぷりは王都の社交界で有名なのだという。妹として少々恥ずかしいが、家庭が円満であるなら甘受することにしている。
「お爺様もお婆様にはかなり敷かれているのよね」
「……意外ね。それもそうかしらね」
「『王都の双華』と呼ばれた美人姉妹をニースに連れて行くのだから、それはそれは苦労したのだと思うわ」
伯姪の祖母とジジマッチョの夫人は姉妹である。二人とも、その世代では抜きんでた才色兼備の姉妹であったというのだが、二人ともニースに連れて行ったことで、ブルグント公世代の高位貴族からはそれなりに恨まれているらしい。とは言え、面と向かって言うほど命知らずの貴族はいない。
「いまだに、お婆様を巡って決闘が繰り返された話は有名みたいね」
「ええ、辺境伯様は本人、相手は代理人の高位冒険者や有名な遍歴の騎士達ばかりをぶつけられて、全戦全勝だったと伺っているわ」
「そうそう。それから誰もお爺様に面と向かって喧嘩を売る貴族はいないらしいわよ」
彼女と伯姪は遠い眼をしている。
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騎士学校に入校した直後の一ケ月、彼女たちは週末以外学院を完全に離れる事になる。既に、二期生の採用面接は終了しており、この二日程でさらに女子二人と男子を入学させることになった。
「あの男の子は悪くないわね」
「銀色の目に黒髪の少年でしょう？ 鍛えればかなりの魔力量になるわね。それに、騎士らしい風貌をしているわ」
「そうそう。硬派な感じで、今までにはいないタイプね」
『薄赤戦士』と雰囲気が似ている。今のところ、見習魔術師の中では、青目蒼髪が唯一の前衛男子なのだが、少々線が細い。盾役としては『銀目黒髪』が向いているだろう。
「女の子二人も面白そうな子じゃない」
「……素直そうじゃないからでしょう。あなたに任せようかしら？」
『碧目銀髪』の十歳の少女は、赤毛娘を朗らかにしたような雰囲気の優し気な『茶目黒髪』は赤毛娘を頑固にしたような雰囲気を感じる。
「あの子たちなら、魔力大班ぐるみで面倒見ましょうか」
「悪くないわね。新人九人を三人ずつの班に分けて、大中小の班がしばらく指導するというのは」
一期生は将来の幹部候補生であり、学院の教育をしばらくは手伝ってもらう必要がある。二期生と上下関係だけではなく師弟関係を築くのは悪くない。
魔力小班にはサボア・ノーブルの三人娘、魔力中班には『銀目黒髪』と『赤目茶毛』『碧目銀髪』の三人。
「『侍女』もできるような子は魔力中班で教育かしらね」
「器用な子でないと難しいでしょうから、癖のない素直な子を任せたいのよね」
つまり、面倒な性格の者は魔力大班に委ねることになるだろう。癖毛の対応になれた女子二人と伯姪がいれば、癖のある子でも問題ない。騎士を目指すのであれば、伯姪が一番相手をするのが良いだろう。『碧目灰髪』『灰目灰髪』『茶目黒髪』がここに所属する。
祖母には負担を掛ける事になるのだが、歩人と茶目栗毛がそれなりに成長しており、使用人関係も使用人頭を中心に進んで仕事をこなせるようになってきていることを考えると、以前ほど祖母の負担にはなっていないという。
また、最初の一ケ月の騎士学校平日滞在中は、火曜と木曜にセバスにその日の昼までの仕事で彼女に直接確認すべき内容を取りまとめて夕方騎士学校に届けるようにさせる予定なのだ。
それであれば、月曜火曜の分は木曜日のうちにリリアルに伝達されるであろうし、火曜の午後から木曜の午前中までの分も、土曜日の朝一から処理できる。実質、彼女が滞在中に処理すべき仕事は木曜の午後から土曜日の間の仕事だけとなり、学院も彼女も仕事が滞り困ることが緩和できるだろう。
「あいつ、文句たらたらよね」
「そうでもないわよ。毎週二回、ドライブできるくらいの感覚だと思うわ、あの見た目詐欺は」
「確かに。なんでも楽しめる得な性格をしているわね」
見た目は少年、中身は薄汚れた中年のオッサン、それが歩人の従僕であるセバス・チャンの客観的な評価である。
「はー どうなるのかしらねー」
「残念ながら、実習という名の指名依頼が無料で実施される未来しか見えないわね」
「そうよねー まあ、近衛とは別行動なら構わないかー 本当に、南都の騎士団は微妙だったから、近衛も似たようなものなのよね多分」
『タラスクス』の討伐の際の話を彼女から聞いた伯姪は「だから王立騎士団を立ち上げるのね」と深く納得する。骨董品の様な価値観のお飾りの騎士たちでは、王太子の考える施策にこたえることは出来ないと考えているのだろう。
「初心に戻って、騎士としての修行をさせてもらえると思えば楽しみじゃない」
「そうならいいけど……そうじゃないと思うわよ……」
二人は、彼女の姉が騎士学校に現れることを彼女自身まだ知らされていない。
また、リリアルの魔術師見習や薬師見習も実習に協力することも。
これにて第十幕終了となります。お付き合いいただいた方、ありがとうございました☆
第二部終幕。第三部『騎士学校』編は数日後に投稿開始いたします。
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第三部以降で登場する帝国側の冒険者の前日譚投稿しました。
幼馴染の勇者に婚約破棄され、村を追い出された私は自分探しの旅に出る～ 『灰色乙女の流離譚』
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