容姿レベルが斜め方向へカンストしてしまった男の物語。

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07

　次の日、目を覚ますと時刻はとっくに昼間を回っていた。

　内装も、寝泊まりしていた宿屋の部屋とは若干違う。

　白塗りの染み一つない壁。天井には灯りの消えた大きなランプがぶら下がっている。

　服は亜麻色のシャツとズボンになっていて、袖をまくると斬られた傷が消えていた。

　状況が全く飲み込めない。もしかして、昨日の出来事は全て夢だったのだろうか。

「目が覚めましたか」

　そんなことを考えていると、突然部屋の扉が開いた。

「ミックさん？」

　金髪碧眼の少女が入ってくる。

　彼女は神聖教会に勤めるシスターだ。

　ということは、ここは教会なのか。

「昨夜オーク達を撃退した後、女の子が一人で教会にやってきて。オークが宿を襲い、冒険者の方が一人で戦っているとの事だったので、こちらで保護させて頂きました」

　リーアちゃんか。

　彼女が無事だったことを知り安堵する。

「昨日の夜、亜族はどれくらいの数で町を襲ったんですか？」

「それほど多くはありませんでした。町全体を暗闇にした後、十に満たない数で手あたり次第破壊を働いたと聞きます。半分が倒れると、町の外へ全て逃げていきましたが」

「……そうですか」

　しかし、とミックさんは表情を暗くしながら続けた。

「あの宿にいた者の中で生き残ったのは、恐らくあなたと彼女だけです」

　彼女のその言葉を聞いて、ロビーに広がっていた凄惨な光景を思い出す。

　惨殺、という言葉が最も的確な表現だ。

　宿を経営していた夫婦は首を落とされ、集まっていた他の客は腹部や首を裂かれたリ、胸から血を噴き出していた。

　そういった世界を目の当たりにしたリーナちゃんは、一体どんな思いをしたのだろう。

「あの子はどうなるんです」

「宿屋の娘さんのことですか？」

「はい。ご両親が亡くなって……」

「彼女は――」

「お姉ちゃん、ありがとう！」

　教会の門の辺りで、幼い少女の声が俺の足を止めた。

　振り返ると、そこにはリーナちゃんとミックさんの姿がある。

　彼女はこれから、神聖教会でシスターとして育てられるらしい。

『それって、あの子のためになるんですか？』

　家族の仇を討つために、いち早く力をつけて亜族を倒すのだと意気込んでいた。

『私たちは、あの子の意思を尊重したに過ぎません』

　俺は彼女に手を振り返して、ミックさんに会釈をする。

『親の仇だと言っても、あんな小さい頃からそんな風に育てられるのは……』

『いけない事ですか？』

　まだ、ミックさんのあの沈んだ声が耳に残っている。

　穏やかな印象を持っていただけあって、中々強烈だった。

『敵討ちをしたいから、強くなりたいって思うのは、悪いことなんですか？』

　悪いかどうかなんて、分かる訳がない。

　人生経験の浅い若造が、そんな人の気持ちの善し悪しなんて判断できてたまるか。

　ギルドへ足を運ぶと、何やら掲示板の前で冒険者たちが賑わっていた。

　後ろの方で椅子を足場にしながら、上から覗きこむ。

　そこには大きな貼り紙がしてあって、明後日の拠点襲撃の報酬に関することが記載されていた。

「すげえ、持ち帰った亜族首一つにつき賞金が出るんだとよ！」

「ゴブリンが一ゼインズ、オークが十ゼインズ、トロルが二十五ゼインズか」

「うおー！　燃えて来たぜ！　殺して殺して殺しまくってやる！」

「待ってろよ亜族共ーッ！！」

　椅子から降りて、席に着いてりんごジュースを注文した。

「すみません、私にも一つ」

　そう言って向かいの椅子に腰かけたのは、先日のカエル頭の店員だった。

　今日は上にローブではなくジャケットを着こんでいる。

「こんにちは、昨日ぶりですね」

「……そうっすね」

「いやはや、昨晩の亜族の襲撃にはびっくりしましたよ。ウチは被害に遭いませんでしたが、お亡くなりになられた方もいたようで」

「ええ」

　運ばれてきたジョッキを両手で持って、口をつける。

　水面に映る自分の顔を覗きこみながら、ちびちびと啜る。

「昨日、亜族と初めて戦ったんです」

「ほほう、防衛隊に参加を？」

「いえ、宿泊していた宿が襲われたもので」

「なるほど」

　カエルの店員はぐびぐびとジュースを口の中に流し込む。

　一口で八割ほど減っていた。

「それで、どうかされたんですか？」

「いや、戦って勝ちました。傷も教会で治して貰ったんです。でも……」

　ちらりと掲示板の前の人だかりへ視線を移すと、彼は「ははあ」と察しのついたような顔で、

「あなた、えっと……」

「リアです」

「リアさんは、嬉々として命を奪う事に違和感を覚えていると？」

　嬉々として、とまでは考えていないが。

「そこまでは。でも、まあ、そんな感じです。すすんで殺しをすることに」

　カエルの店員は残りのりんごジュースを全て口の中へ放り込んで、言葉を続けた。

「勿論、戦いたくて戦う人もいます。殺したくて殺す人もいます。でも、この町や、誰かを守りたくて戦っている人だっているんです」

「……」

「あそこにいる人たちだって、戦いたい訳じゃなくて、自分が生きる為にお金を稼ごうとしているんです。まあ、結局そういう風に分けて考えましょうって事ですよ。ごめんなさい、偉そうに語っちゃって」

　照れ臭そうにぺこりと頭を下げるカエルの店員。

　俺は「いえ」と首を横に振った。

　気に入らないと言っても、結局俺も既にオークを三匹殺している。

　動機がどうであれ、己の都合で命を奪ったことには変わらない。

　だからという訳ではないが、自分が生き残る為には割り切るしかないのだ。

「多分、初めて戦って嫌な物も見たから、ネガティブになってたんだと思います。ありがとうございます、少し気分が晴れました」

「いやいやー」

　カエルの顔も、照れると紅くなるのか。

「名前を聞いても？」

「ああ、こりゃ失礼。エミリーと申します。以降、お見知り置きを」

　丁寧に自己紹介をするエミリーさん。

　声からは判断できないが、もしかして彼ではなく彼女なのだろうか？

　やんわりと性別を尋ねると、エミリーさんは頬をぽりぽりと掻きながら答えた。

「一応、生物学的にはメスでございます。まあ、こんな形をしていますから、どう扱ってくれても構いませんよ」

「ごめんなさい、人以外はあまり見分けがつかなくて」

「この町にはエルフもドワーフもいませんからねえ。南の温かい町には、半獣人の方が大勢住んでらっしゃいますよ」

「半獣人……えと、エミリーさんも？」

「いえ、私は違います。まあ、色々と事情がありまして」

「は、はあ……」

　ジョッキに口をつける。

　冷たいりんごの甘味が舌を撫でた。

　話し込んでいる内に時間はいつの間にか夕暮れ時を示し始め、窓から差し込む光の色が茜色に変わっていた。

「今更ですけど、エミリーさんも冒険者として働いているんですか？」

「ええ。今日はもうお客も来そうになかったので、何か良い依頼でもないものかと掲示板を覗きに」

　しかし、とエミリーさんは掲示板の方を眺めながら、苦笑する。

「あれではちょっと難しいですね。それに、今は冒険者が砦襲撃に集中するので、依頼の貼り出しも減らされている筈です」

「エミリーさんも討伐隊に？」

「いえいえ。あまり長い間、店を空ける訳にもいきませんので。リアさんは？」

「俺も断っておきました。まだ戦い慣れしてないので」

　そうですか、と言った後に、エミリーさんが「あら？」と首を傾げた。

「もしかしてリアさんは……男性なのですか？」

「？　ええ、そうですけど」

　エミリーさんの薄い瞼が、今までにないくらい大きく開いた。

　その後、ぱちぱちと何度も瞬きをして、机に乗り出した。

　鼻が触れそうな距離にまで、巨大なカエルの顔面が俺に迫る。

　思わず仰け反った。

「み、見えない。もしかして、私をからかってはいませんか？　私が女に見えないから、自分も……」

「疑う気持ちも分かりますけど、残念ながら事実です。ちょっと待っててください」

　そう返し、俺は壁沿いの装置、能力値発行機を使用して出て来た羊皮紙を一枚手に取る。

　そして、それをエミリーさんの目の前にひらりと置いた。

「え、えー、えー」

　エミリーさんは何故か残念そうな声を漏らしながら、

「私より全然女の子なのに男だなんて、酷くないですか？」

「そんなことを俺に言われても」

　むむむ、と彼女は穴が空くほど、男性であることを示すそのマークを睨んでいた。

　先程ちらりと数値を流し見たが、またレベルが上がっていた。

　これで力仕事は大方受けることが出来るようになった筈だ。

　気になるのが、呪術吸収が『小』から『中』となっていた事。

　スキルはレベルの変動によって、その効力の強さを変化させるらしいのだが、得体が知れないだけにちょっと怖い気もする。

　服従魔法に関しては変わっていなかった。これは自力で会得した物じゃないからだろうか。

　それなら呪術吸収も同じか。

「はあ……目一杯落ち込んだことですし、そろそろ私は帰ろうと思います」

「あ、はい。って、もしかして俺のせいじゃありませんよね」

「どうでしょう。冗談ですよ。ですから、そんなに不安そうな顔をなさらないでください」

　エミリーさんはそう言ってにこりと笑顔を浮かべ、「それではさようなら」とギルドを後にした。