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１．決断した後

　クロウは――選んだ。

　原作のあの“会食イベント”を、ほぼ忠実になぞるという選択をした、クロウ。

　本番はこれからだった。

　この先は、ただの再現ごっこじゃ済まない。

　ここからは、反逆を現実のものにしなければならない。

　転生者としての今のカリスタなら、この状況でもア・イチの非礼を許すだろう。

　だが、クロウには――迷いがなかった。

『偽りの主に、従う義理もなし』

　原作のあの名台詞。かつてアニメで聞いた声を真似て、あえて抑えた口調で演じた。

　余裕が出てきて勢いで演じたが、言い終えてから、全身が震えていた。

　……まあ、感傷に浸ってる暇はない。

　まずは向こうから来るであろう、メアリー・フラン。

　そのあとに、エーヨンあたりか。

　後、手下のスライムたちに指示を出す必要がある。

　さらに、魔族たちの間で賛同を集める必要もある。

　この流れは原作に書かれているが、そこでの会話は描かれていない。

　何しろ、原作は魔王カリスタの物語。

　だからこそ、やることは山積み。原作通りなのに、原作を頼ることはできない。

　なのに、どうしてだろう。面倒なこと以上に、結末は自分の“死”に向けた舞台だっていうのに、心が踊っている。

　散々ファンに“原作4巻で伏線回収するマン”とネタにされる、あのイベントの当事者なのに。その役目が、今まさに自分の肩にかかっている。

　――それでも、今のクロウには確信があった。

　物語は、ア・イチを中心に回ってなんかいない。

　そもそも、“意思”を持って選び取った時点で、物語の主人公は――

　自分でしか、あり得ないのだから。