ジャック・フランドルの記憶
凍てつく様な冷たさは、全身を突き刺す痛みだった。
もがき苦しみ、大声で叫びたいが痛みが強すぎるのか身体を動かす事も、声を出すことも出来ない。
苦しみに疲れると次第に痛みを感じなくなった。
ああ、やっと俺は死ねたのだと安堵した。
※
頬に温もり感じる。まるで母が子を愛でるように撫でる。この手は誰だ？
そうか、幸いにも俺は天国へ行けたようだ。
そう言えば、天使とはどんな者なのだろうと興味が湧いて目を開けた。
だがここは天国では無かった。忘れていた強烈な吹雪の音、寒さと痛み。
まだ死んでいない、俺は生きている喜びよりも、忘れたかった痛みと苦しみにまた絶望した。
「大丈夫よ。落ち着いて息をして」
見たこともない美しい女性が、俺の頬を撫でながら話しかけている。
返事をしようとするが、俺は呼吸が荒れて喋ることが出来なかった。
「大丈夫、あなたは助かるから安心して眠っていいよ」
彼女の言葉は魔法の様に俺を落ち着かせた。凍った身体に暖かな血がゆっくりと巡る。不安は消え去り、言われた通り穏やかに眠る事ができた。
※※
俺を温める様に寄り添ってくれた女性は誰だろう。
まだ俺の腕の中にいる彼女は命の恩人だ。
眠りから覚めると身体が自由に動くのがわかった。俺を抱きしめて眠る女性の顔を覗くと、それはマリオ・ガーランドだった。
「！！？」
俺を助けたあの女性は？幻覚だったのか？
しかもよく見ると俺たちは服を着ていない…。
まさか、あのマリオが夜通し俺を裸で温めていたのか…。友情に感謝はするが、すごく言葉に出来ない微妙なこの感情はなんだろう…。
「…もしかして、俺たちは……一線を越えてしまったのか…」
「おはよう！調子はどう？」
「！！！！」
後ろから女性の声がし、振り向けば、俺を助けた彼女だった。
全く気配を感じ無かったので自分の独り言を聞かれてしまい、また先程とは違う何とも言えない感情になった。
「はいどうぞ、あなたの服ね。乾いたよ」
差し出された自分の服は、暖炉前で乾かされてほのかに暖かい。
俺はすぐに着替えて改めて彼女に礼をし、マリオが起きるまでお互いの話をした。
彼女の名前はアリア。苗字は無く、この小屋で生まれたが両親は居ない。2年前に他界した祖父と暮らしていた。アリアは祖父と同じく狩人として育てられた。
祖父は無断で父の領地に住み、隠れながら暮らしていた。彼女は祖父以外の人間と話した事が無かった。
アリアとは様々な話をした。俺はあまり感情豊かでは無いし、マリオやアレンの様に人を惹きつけるような喋りは出来ない。
でも、アリアは目を輝かせ夢中で俺の話を聞きいてくれた。俺も彼女の話しは冒険記のようで興味深く聞き入っていた。
※※※
私は、今でもあの時の思い出を忘れないだろう。
最初で最後の誰にも邪魔されずに過ごした2人だけの時間。
許嫁は既にいたが初恋と言うものを彼女で経験した。彼女への想いは誰にも知られてはいけない。実のらない恋なのは承知していたが、命の恩人でもあるアリアは私にとって女神のような存在だった。
それに純粋に友として側に居いて欲しかった。身寄りの無いアリアを暫く別邸に招いた。
彼女は山に帰りたがったが、マリオとアレンも彼女に惹かれていたので、私たちは引き留め暫く住まわせた。
私の罪はあの小屋から彼女を連れ出してしまった事だ。
アリア、私は君に赦されたい。
身勝手だったあの頃の自分を赦してくれ。
どうすれば私の罪は償えるのだろうか。
マリオ・ガーランドの様に壊れて、私も修羅の道を歩めば良いのか？
教えてくれアリア、君が望めば私も何だってする。
君に助けられたこの命だって差し出せるんだ。
君を守れなくて、すまない。
でも、必ずあの子達は私が守ると誓うよ。
