83/104

暴走する力

　電蔵は目を逸らして逃げるように背を向けた。出口まで歩いていき、友青を待つ。

　待ちながら、なんだか気分が悪くなったので片目を瞑（つむ）って耐える。

「どうしたんだ、オレは……」

　電蔵は自身の胸を押さえた。苦悶（くもん）の色を浮かべ、中腰になる。額に汗が噴き出て、呻いた。途切れ途切れになる息。周囲の者が電蔵を心配するように見た。

「ハッ、ハッ……」

　握り潰すかのごとく、胸を乱暴に掴む。かきむしるように、強く。

　瞳から光が失せる。瞳が激しく揺らぐ。心臓の音が激しく脈打っているのだろう。

「……ぐ……」

　電蔵の感情の変化によって、幾度となく暴走してきた電蔵の力。それが更に強大になり、電蔵の身体を蝕（むしば）んでいく。心も身体も支配する。

　まるで、力が心を持っているように――、

「……紫水？」

　友青が紙パックのジュースを飲みながら電蔵に声をかけた。すると、電蔵は目を見開いて息を深く吸い込み、整えた。友青が来たことにより、激しい動悸は止まった。

「……ああ……待っていたぞ」

「わりいな、待たせて」

「悪いな、本当に」

「それよりオマエ。さっきどうしたんだよ。持病の悪化か？」

「そんなもんだ」

「若いのに大変なんだな」

「お前さんが気にすることじゃない。若いのに苦労しているのは、お前さんの方だぞ、少年。友達が一人もいないなんて、人生寂しいじゃないか」

「う、うるせえよ……オマエがいるじゃねえか」

「オレを数に入れるのか？　まあいいが……それでいいのか、お前さん」

　電蔵が自分を指差してキョトンとした顔をする。今まで仮の友達だったのに、随分と進歩したものだ。それだけ友青が電蔵に懐（なつ）いているのだろう。

　電蔵はにまにまと厭味（いやみ）ったらしい笑みで答える。

「できれば、小学生の友達が欲しいよなァ」

「……くそっ」

　友青が電蔵を友達として認めたので、久三との約束を果たせることになった。