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王様のお遊戯(あそび)  作者: 社容尊悟
第零章 王様と息子
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たまには労いの言葉を

「むむ……それはわからんぞ。わしらは五十歳が成人だからのう。四十歳までがショタかもしれん。なら、電蔵もショタか!」

「オレも? それは流石にないない」

 電蔵は目を線のように細めて、手を振った。

「では、三十歳以下か……」

「ああ。やめて王様。そんなに言うとオレの歳がばれてしまう」

「誰にばれるんだ」

「オレと王様の会話を聞いている息子たちに」

「そんな聞き耳立てている息子を生み出した覚えはないぞ?」

 王様は眉根を下げて首をかしげた。電蔵は口元を歪ませた。

「いや王様。あのだなあ、割とみんなに筒抜けなんだ」

「……そうか。みんな、わしたちと話をしたいんだな。そうだったか」

「ああ。たまには頼ってくれと庄時しょうじが言っていたぞ」

「庄時が……そうか。伝言ご苦労だったな、電蔵」

「苦労なんかしてないがなァ」

「……電蔵。わしのねぎらいの言葉を、そういう返しで無下にするの、やめろォ!」

 王様の怒号が飛んだ。目に見える王様の怒りの風を、電蔵は避けた。電蔵の真後ろにあったドアが圧潰あっかい。電蔵はドアから離れて見て見ぬふりをする。

「王様ァ。そうやってすぐに手を出すの、やめてくれよ」

「避けられるくせに何言っとるんだ、お主は! 見ろ、ドアが壊れた」

 王様は怒り目になって、玉座の肘掛ひじかけに乗り出した。我儘な王様は自身の行いを省みない。

「そりゃお前さんの所為だ。オレは悪かない」

「ぬぬぬ……電蔵、お主、わしが嫌いか?」

 しょんぼりとした顔で犬のように喉で鳴いた。電蔵は瞼を閉じて、答える。

「好きじゃないが、嫌いじゃあないな」

「お主は正直なやつじゃなあ……いっそ清々(すがすが)しいわい」

 そんなお主が好きだと言わんばかりの顔で、王様は困ったように息をついた。

 褒められているわけでもないのに、電蔵は嬉しそうに破顔一笑はがんいっしょうす。

「ははっ。光栄だな。お前さんの息子でよかったと思える」

「これからも宜しく頼むぞ」

「それは断ろうか」


 こうして、王様の所望する幼い男子を探すことになった。

 人間の成人はおおよそ十代晩年~二十と聞く。王様の息子たちによる情報だ。

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