6/104

誤った解釈を正す

　電蔵は王室を出た後、また情報収集に出かけた。何度も聞かされたので、今度はもう間違えない。明瞭に発音し、息子たちに聞き回った。

「ショタ？　それはナニか？　人間の食い物か？」

「いや。人間のことらしい。若い女子が好きな男子というのはわかっている。下品な男子というのもわかっている。しかしそれだけでは連れてこられない」

「なるほど。その男子を特定したい……というわけだな」

「ああ。わかるか？」

「わからないが、地球の国に行って見てみればいいんだろう」

「王様に頼めばいいんじゃないか？　王様なら見えるはずだ」

「そうか。ならお前がしろよ」

「……おお！　そうだな」

「頼られ慣れてる割に気づかないんだな、お前って」

「あまり頼られたくないからだなァ」

　王様の息子と笑い合った。電蔵はハァと溜息をつき、王室へ足先を向ける。

　ポンと肩を叩かれた。王様の息子は白い歯を零す。

「でもたまには俺にも頼ってくれと王様に言っといてくれ」

「了解。伝えておく」

　電蔵は手を挙げて応（こた）えた。

　王室に行くと、王様が目を閉じていた。玉座に座ったまま、集中しているのだ。

「……」

「……見えた」

　カッと目を見開いた。迫力のある目付きだ。

「見えたのか、何が」

「この者はショタではない……！　何故だ、何故ショタが見えないい」

「何を見ているんだ……」

　電蔵は額を押さえた。王様の挙動に呆れを隠せない。

　王様は一束の髪を揺らし、電蔵に向き直った。豪快な所作で人差し指を突き出し、王様は満面の笑みを浮かべる。

「ショタが何かわかったのだ！」

「おお。それは凄い。なんなんだ？」

　電蔵は拍手を送った。王様は王冠を触って、照れ臭そうにしている。

「ショタとは人間の男であり、年若いものである！　これが正解じゃ！」

「ほう。若い男か……何歳くらいまでだ？」